Гроза миновала - Пэлем Вудхауз

Повесив ее, он кинулся в клуб, конечно, выпить. При всей своей выдержке чувствовал он примерно то, что чувствовала Элиза на льдинах, когда услышала собачий лай.

Однако, выпив, он преобразился. Разум подсказал, что утром - состязания, в кармане - билетик с именем Хореса, а следует из этого, что запонки будут на месте до возвращения жены.

Не успел он все это подумать, как появился Хорес, бледный, печальный, вроде мертвой рыбы.

- Что с тобой? - всполошился Бинго, поскольку перед турниром намного надежней румяный Хорее со сверкающими глазами.

- Ты знаешь Валерию Твистлтон? - осведомился страдалец.

- Конечно!

- Ты знаешь, что она выходит за меня замуж?

- Еще бы!

- Вот и ошибся. Не выходит.

- То есть как?

- А так. Она любит другого.

- Что ты порешь?!

- Сперва послушай. Мы поругались из-за сущей чепухи. Придралась к случаю.

Добрый Бинго опечалился, но о главном не забыл.

- Нехорошо, - признал он. - Ну, старик, держись, а то завтра промажешь.

- Завтра?

- Да, на состязаниях.

- А, это? Я играть не буду.

Бинго взвыл, как волк, ударивший лапу о камень.

- Не будешь?!

- Вот и Пуффи так кричал, таким самым голосом. Что вы все удивляетесь? Разве я могу метать какие-то дротики?

Бинго ответил ему, и с таким пылом, что разбудил его высшее, лучшее "я".

- Мдэ, - сказал Хорес. - Не знал, что он сплавил тебе билетик. Ладно, ради тебя - пойду, но что с того? Какие дротики, когда сердце разбито? Да я из-за одних слез ничего не увижу!

Расставшись с ним, Бинго сжал голову руками. Он думал. Он вспоминал те времена, когда несколько недель мазал из-за этой... как бишь ее? Ладно, главное - помирить их. Если Валерия обратит к Хоресу любящий взгляд, все встанет на места, заветный билетик принесет 33 фунта.

Конечно, никаких "других" она не любит, это полная чушь. Видимо, обычная размолвка, дело житейское. Надо ей позвонить и пригласить в ресторан.

Он побежал к будке, позвонил и договорился.

- Ну, порядок! - подытожил он. - Значит, старушка, в четверть двенадцатого. У "Марио".

Так, хорошо - но все ли это? У няни, как у ночи - по меньшей мере тысяча глаз. Как от нее увернуться? Если она расскажет Рози, что он ушел на ночь глядя, вряд ли поможет ответ: "А, ходил в ресторан с Валерией!"

Он подумал - и придумал. Вернувшись домой, он попросил горничную послать няню к нему, а сам залег на тахте.

- Няня, - тихо выговорил он,-я не пойду в детскую... Как-то меня знобит, как-то покачивает. Не дай бог, заразится! Скажите ему, а я лучше лягу.

Конечно, треклятая няня хотела вызвать хозяйку и врача, но он ее одолел на том условии, что она принесет ему грелку и кашку. Она принесла их; и он попросил не беспокоить его до утра.

Потом все пошло гладко. В 10.30 он встал, спустился по трубе, схватил такси - и ровно в 11.15 входил к "Марио". Через несколько минут явилась и Валерия в ослепительном платье из какой-то мягкой ткани.

С тех пор как Бинго целовал ее под омелой, многое изменилось. Их связывала чистая, спокойная дружба, которая нередко сменяет кипение страстей. Он был ей как старший брат и, по-братски убедив, что шампанское вредно для здоровья, перешел прямо к делу.

- Встретил сегодня твоего повелителя, - сообщил он. - Выпьем за него.

Бинго не мог бы заказать устриц, но если бы мог, подумал бы, что Валерии попалась плохая.

- Повелителя? - с чувством сказала она. - Выпьем? Ну, знаешь! Если это чучело наступит на банановую шкурку, буду очень рада.

- А что случилось? - спросил Бинго. - То-то он не в себе.

Валерия легко скрипнула зубами.

- Что случилось? А вот что. Сидим в гостиной, болтаем, и я прошу: "Ты не ляжешь на пол? Сирил хочет вылизать кому-нибудь нос". - "Нет, - говорит, - не лягу". - "То есть как?" - "А так. Не лягу, и все". Конечно, я вернула ему кольцо и письма.

- Ай-я-я-яй! - заметил Бинго.

- Что ты хочешь сказать?

- То.

- Разве я не права? Ты пойми, в этическом смысле...

Бинго вошел в роль старшего брата.

- Надо, - сказал он, - взглянуть и с другой точки зрения. Хорес - тонкая душа. Мало того, он горд. Может ли тонкий и гордый человек пресмыкаться перед спаниелями? Нет, не может.

Если бы Валерия была не так красива, мы бы решили, что она хрюкнула.

- Да? - спросила она. - Что я, по-твоему, дура? Он просто придрался к слову, воспользовался случаем. Все ясно, он любит другую, только ждал предлога. И пожалуйста, не скалься, как пучеглазая гиена.

Бинго объяснил, что его позабавило занятное совпадение: Хорес обвиняет в том же самом ее.

Валерия удивилась:

- Он с ума сошел! Да я никогда никого не полюблю! Я - человек верный, отдала сердце - и все. Это он мотылек, прости господи. Или Казанова.

- Мотылек?

- Да.

- Тогда объясни, почему он похож на труп из Эдгара По?

- Похож?

- Еще как! Или на прокаженного. Или, если хочешь. на чахоточного в последней стадии.

Бинго приостановился и проверил эффект. Губы у Валерии дрожали. Курица упала с вилки.

- Ой, идиот! - сказала она. - Ой, бедный!

Бинго понял, что самое время ковать железо:

- Значит, простишь его?

- Конечно.

- Помиришься?

- Да!

- Очень хорошо. Тогда пойду, позвоню.

Он вскочил, но она его остановила:

- Не надо.

- То есть как - не надо?

- Так. Пусть помучается.

- Да завтра турнир!

- Какой еще турнир?

- Ежегодный. Дротики. Хорес промажет.

- Ну и что?

Бинго набрал воздуха, чтобы ей все объяснить, но тут от дверей донесся громкий, властный голос:

- Глупости, молодой человек! Вон мистер Ричард. Он остыл, я ему шарфик привезла.

В дверях стояла няня, держа мохнатый шарф и неприязненно глядя на лакея.

Может быть, вы видели пьесу про Макбета? Этот Макбет убил такого Банко, а потом позвал гостей. Смотрит - а Банко тут как тут, при всем параде, только в крови. Положеньице, а?

Так вот, далеко Макбету до Бинго! Тому показалось, что он зачем-то присел на электрический стул, а кто-то, шутки ради, возьми и включи ток. Как она выследила его? Чутьем, не иначе

Прямо за ним была дверь, откуда появлялись лакеи. Сунув Валерии два фунта, он нырнул в нее, словно лебедь, а там, еще за полкроны, узнал у любезного туземца, где выход на улицу.

Через пять минут он был в такси, через сорок - лез по трубе, еще через десять, в пижаме, безуспешно звонил Хоресу. Звонил он долго, не дозвонился и лег.

Спал он плохо, его терзали страхи. Посудите сами - если он не перехватит Хореса, вся работа насмарку! Хорошо, дня через два Хорес будет хлопать всех по спине и утешать на радостях, но ему-то что? О, если бы он успел убедить Валерию! О, если бы эта чертова няня задержалась на четверть часа! Бинго был истинный рыцарь, в жизни не обидел бы женщину, но будь у него нож и кипящее масло, он бы знал, что делать с няней.

А так главное - не проспать, позвонить с утра. С этой мыслью он заснул.

Человек, знающий жизнь, как ты, мой читатель, не удивится, что он проспал. Повторилась та же история - звонишь, звонишь, звонишь, и все впустую. В клубе ответили, но сказали, что Хореса еще нет. Оставалось пойти туда.

Когда он, в полном унынии, подходил к курилке, оттуда вышли Чайник и Кошкин Корм. Почему-то у него затеплилась надежда. Он схватил Чайника за рукав.

- Ну, как там?

- А, Бинго! - сказал Чайник. - Тебя-то мне и надо. Мы написали для твоего "Малыша" статью "Забытые коктейли".

Бинго рассеянно взял листки. Мнение таких экспертов очень ценно, но сейчас его мысли были далеки от служебных дел.

- Кто победил? - хрипло спросил он.

- Хорес, конечно, - отвечал Кошкин Корм. - Какая игра! Беги, еще застанешь.

Бинго игры не застал. Хорес принимал поздравления, все теснились вокруг него, кроме Пуффи, который сидел в углу, очень бледный. Вообще-то не видно сквозь прыщи, но - бледный.

Увидев Бинго, Хорес направился к нему.

- Привет! - сказал он. - Я тебя ждал. Помнишь, я вчера мучился? Так вот, все в порядке. Помирились. У "Марио".

- Ты там был?

- Благодаря тебе. Вчера я хотел сказать еще два слова, а мне говорят, ты в будке. Подхожу - ты сговариваешься с Валерией!

- Я просто...

- Постой! Я закачался. Ладно, "любит другого", но не тебя же! Не моего лучшего друга, с которым мы делили последний леденец!

- Да я...

- Хорошо, подумал я, дам им полчасика - и нагряну. Так я и сделал. Смотрю - тебя нет, одна Валерия.

- Ты послушай, - не унялся Бинго. - Я же...

- Знаю. Все знаю. Не пойму, как ты ее пронял, но - пронял, свадьба 23-го. Ладно, бегу. Я ей обещал сразу после турнира зайти к этому коккеру. Пусть лижет, черт с ним, мне не жалко! В конце концов, надо творить добро. Пока! Домой не подбросить?

- Спасибо, - ответил Бинго. - Я немного задержусь. Домой он прибыл вовремя. Только он положил запонки на место, вошла Рози.

- Ты не в редакции? - спросила она.

- Вырвался тебя повидать. Как мама?

- Ничего, - рассеянно отвечала жена. - Дорогой, я очень беспокоюсь!

- А что такое?

- Няня.

- Няня?

- Ты не помнишь за ней... странностей?