Человек с юга - Роальд Даль

-- Отлично. Замечательно. Мы спорим, и я ставлю "кадиллак".

-- А я что ставлю?

Человечек аккуратно снял с незажженной сигары опоясывавшую ее красную бумажку.

-- Друг мой, я никогда не прошу, чтобы человек ставил что-то такое, чего он не может себе позволить. Понимаете?

-- Ну и что же я должен поставить?

-- Я у вас попрошу что-нибудь попроще, да? . -- Идет. Просите что-нибудь попроще.

-- Что-нибудь маленькое, с чем вам не жалко расстаться, а если бы вы и потеряли это, вы бы не очень-то огорчились. Так?

... -- -Например, .что?

-- Например, скажем, мизинец с вашей левой руки. .; -- . Что?-- Улыбка слетела с лица юноши.

-- Да. Почему бы и нет? Выиграете -- берете машину, Проиграете -- я беру палец.

-- Не понимаю. Что это значит -- берете палец?

-- Я его отрублю.

-- Ничего себе ставка! Нет, уж лучше я поставлю доллар.

Человечек откинулся в своем шезлонге, развел руками в едва заметно презрительно пожал плечами.

-- Так-так-так,-- произнес он.-- Этого я не понимаю. Вы говорите, что она отлично работает, а спорить не хотите. Тогда оставим это, да?

Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем руки он держал так, что ветер не задувал его.

-- Можно и мне огонька?-- спросил я,

-- О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.

Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.

-- Спасибо,-- сказал я, и он возвратился на свое место.

-- Вам здесь нравится?-- спросил я у него.

-- Очень,-- ответил он.-- Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по колонным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.

-- Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению,-- в конце концов проговорил он.-- Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца па левой руке. Так?

-- Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

-- А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец и вы его отрубаете?

-- О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть,

пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту минуту, когда зажигалка не сработает.

-- Какого года ваш "кадиллак"?-- спросил юноша.

-- Простите. Я не понимаю.

-- Какого он года -- сколько ему лет?

-- А! Сколько лет? Да он прошлого года выпуска. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, Ив спорщик, как, впрочем, и все американцы.

Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом па меня.

-- Хорошо,-- резко произнес он.-- Я согласен.

-- Отлично!-- Человечек тихо хлопнул в ладоши.-- Прекрасно!-- сказал он.-- Сейчас и приступим. A вы, сэр,-- обернулся он ко мне,-- не могли бы вы стать этим... как его... судьей?-- У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

-- Видите ли,-- сказал я.-- Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

-- Мне тоже,-- сказала девушка. Она впервые заговорила.-- По-моему, это глупо и нелепо.

-- Бы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет?-спросил я.

-- Конечно. А если он выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начать. Пойдемте ко мне в помер.-- Он поднялся.-- Может, вы оденетесь? -спросил он.

-- Нет,-- ответил юноша.-- Я так пойду. Потом он обратился ко мне:

-- Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.

-- Хорошо,-- ответил я.-- Я пойду с вами, по пари мне не нравится.

-- И ты иди с нами,-- сказал он девушке.-- Пойдем, посмотришь.

Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.

-- Я остановился во флигеле,-- сказал он.-- Может, скачала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.

Он подвел нас к подъездной аллее, с которой мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.

-- Вот она. Та, которая зеленая. Нравится?

-- Машина что надо,-- сказал юноша. -- Это хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.

Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь своего номера, и мы ввалились в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.

-- Сначала,-- сказал он,-- мы выпьем немного мартини.

Бутылки стояли на маленьком столике в дальнем углу, и все, что могло понадобиться, было под рукой -- шейкер, лед и куча стаканов. Он начал приготавливать мартини, однако прежде позвонил в звонок, в дверь тотчас же постучали, и вошла цветная горничная.

-- Ага!-- произнес он и поставил на стол бутылку джина. Потом извлек из кармана бумажник и достал из него фунт стерлингов.-- Пажалста, сделайте для меня кое-что.-- 1 Он протянул горничной банкноту.-- Возьмите это,-- сказал он.-- Мы тут собираемся поиграть в одну . игру, и я хочу, чтобы вы принесли мне две, нет, три вещи. Мне нужны гвозди, молоток и нож мясника, который вы можете одолжить на кухне. Вы можете все это принести, да?

-- Нож мясника!-- Горничная широко .раскрыла глаза и всплеснула руками.-- Вам нужен настоящий нож мясника?

-- Да-да, конечно. А теперь идите, пажалста. Я уверен, что вы все это сможете достать.

-- Да, сэр, я попробую, сэр. Я попробую.-- И она удалилась.

Человечек раздал мартини. Мы стояли и потягивали напиток -- юноша с вытянутым веснушчатым лицом и острым носом, в выгоревших коричневых плавках, англичанка, крупная светловолосая девушка в бледно-голубом купальнике, то и дело посматривавшая поверх стакана на юношу, человечек с бесцветными глазами в своем безукоризненном белом костюме, потягивавший свое мартини и посматривавший на девушку в бледно-голубом купальнике. Я не знал, что и думать. Кажется, человечек был настроен серьезно по поводу пари и насчет того, чтобы отрубить юноше палец. Но черт побери, а что, если юноша и вправду проиграет? Тогда нам придется везти его в больницу в "кадиллаке", который ему не удалось выиграть. Ну и дела. Ничего себе дела, а? Все это представлялось мне совершенно ненужной глупостью.

-- Вам не кажется, что все это довольно глупо?-- спросил я.

-- Мне кажется, что все это замечательно,-- ответил юноша. Он уже осушил один стакан мартини.

-- Мне кажется, что все это глупо и нелепо,-- сказала девушка.-- А что, если ты проиграешь?