Сезон браконьеров - Елена Сухова

Средний растерянно захлопал ресницами. В его глазах уже было больше страха, чем решимости. Почему-то он лишь сейчас понял, что магов может оказаться слишком много. Какой-то частью своего сознания он надеялся, что их затея провалится.

– Я не знаю, сколько их там окажется. Я не знаю!

Он действительно не знал многих вещей, не знал о том, что творилось в этом приморском городе, и о том, что совсем недалеко существовали еще ворота, ведущие в мир магов. В другое Искривление пространства.

Глава 2. Дворец и другие неприятности

Что лучше воздушный замок или мраморный дворец?

Вопрос

В огромных витринах магазина отражались машины, пышные деревья с яркими цветами и неспешно прогуливающиеся туристы – одним словом ничего странного. Но иногда… Иногда прохожие с тихим вскриком отпрыгивали в сторону и облизывали внезапно пересохшие губы. Вдруг исчезала реальность. Приоткрывались ворота между мирами. И там, в витринах магазина, они видели магический город!

Город до невероятности похожий на современный мегаполис, и вместе с тем совершенно иной. Величественные небоскребы из металлоконструкций соседствовали с невысокими домиками, из неотесанных камней. Неоновые вывески помещались рядом с пылающими факелами. Люди, одетые или в деловые костюмы, или в мантии старинного покроя, или облаченные в начищенные до блеска доспехи, спешили по своим делам. Мчавшиеся по улицам кареты запряженные лошадьми, тиграми и крылатыми ящерами, спокойно обгоняли автомобили и мотоциклы. Вот что открывалось некоторым избранным на один короткий миг!

Но разглядеть посреди странного города дворец с сияющими башенками и белоснежными колонами, не мог никто из обычных людей, даже если он и обладал микроскопическими зачатками магии. Нет, дворец светлых магов охранялся слишком надежно, увидеть, а уж тем более попасть в него, можно лишь по особому приглашению.

Сильные заклинания охраняли жизнь дворца и жизнь наследного принца.

В это утро его покои были освещены яркими лучами. Сам принц Дариан, предпочитающий простое имя Ник, даже не подозревал о существовании людей ненавидящих всех магов и его самого в том числе. Он, беззаботно насвистывая, пытался в своей гардеробной комнате среди расшитых золотом камзолов и модных костюмов выбрать что-нибудь подходящее для путешествия, точнее для Круиза, куда был приглашен. Рядом суетился, путался в ногах и громким лаем выражал свое мнение огромный черный пес Илинт. Впрочем, лаять ему совсем и не требовалось, Ник без труда читал мысли преданного пса.

В конце концов, Ник переоделся в джинсы и белую футболку, сочетавшуюся с его светлыми волосами. И разглядывая себя в зеркало, решал, стоит ли надеть кепку, которая скроет изуродованную левую бровь. В этот момент в двери тихо постучались, и на пороге появился слуга Туан, он же барон Кристалинский. Воспитавший когда-то самого императора, а теперь отвечающий за воспитание его сына, в особенности за такую тонкую область, как придворная магия.

Илинт, тихонько тявкнув, попятился.

– Рад видеть вас, ваше высочество принц Дариан, в добром здравии, – чопорно произнес Туан, и укоризненно посмотрел на юного принца. Тонкие золотые цепочки, вотканные в тяжелую ткань его мантии, позвякивали. Белый накрахмаленный воротник, точно обруч, обвивал шею, отчего подбородок казался задранным. На аккуратно расчесанных седых волосах играли лучи утреннего солнца.

– Это взаимно, – поспешно ответил Ник, тщательно скрывая улыбку. Виделись они всего пару часов назад, во время завтрака и было бы странно, если бы с его добрым здравием что-нибудь случилось. В это утро, как бывало очень редко, у отца не оказалось неотложных дел, и они сели за стол всей семьей, но тут, как бывало очень часто, к ним присоединился Туан. И приятный семейный завтрак с шутками отца, смехом матери и радостными воплями младшей сестры, дополнился еще и полезными замечаниями Туана. – Я так же рад видеть вас в добром здравии.

Ник отвернулся и, запнувшись об Илинта, грохнулся на пушистый ковер. Флакон с туалетной водой, которую Ник вертел в руках, упал рядом, но не разбился.

– Я лишний раз позволю себе заметить, что изящные манеры необходимы для юного принца, – назидательно произнес Туан. – И это доказывает, что мое появление в данный момент как нельзя кстати.

– Э-э? – спросил Ник, поднимаясь на ноги.

– Разумеется, я отвечу на ваш вопрос, хотя для наследного принца более подобает облачать мысли в словесную форму. Но прежде, я еще немного позволю себе покритиковать ваше поведение и замечу, когда вчера вы сбежали в город и в одиночестве бродили по улицам, это было вопиющем нарушением всех норм этикета, – сказал Туан. – Кроме того, салфетку следует…

Ник уже не слушал дальнейших понуканий, главное, что было произнесено слово «в одиночестве». Пусть лучше барон Кристалинский считает так, чем знает, с кем на самом деле он гулял. Такого он бы никогда не одобрил.

– Так вот, вам известно, как я отношусь к предстоящему Круизу, – сказал Туан. – И к так называемому обществу, в котором вам придется провести свое время. Я крайне не одобряю эту затею. Но, даже там вы должны соответствовать своему высокому титулу. И посему я приготовил для вас саквояж со всем необходимым.

– А-а, но… – начал было Ник и умолк под холодным взглядом Туана. Он хорошо помнил, что Туан положил ему в саквояж в прошлый раз, и сейчас хотел самостоятельно собрать вещи.

– Да, стыдно признать, что за пару летних месяцев, которые вы провели во дворце, я очень мало успел обучить вас светской речи. Я обещал вашей почтенной матушке императрице Сильвии лучше обучать вас манерам, после того случая на летнем балу, – нахмурился Туан.

– Ничего такого и не произошло, – пробубнил Ник. Просто весь бал, он протанцевал с одной девочкой, а не приглашал всех по очереди, как требовал этикет. Ну и вместо светской беседы, они тогда громко разговаривали и смеялись. Туан отругал их обоих, разумеется, уже после бала.

– Поскольку, уже все приготовления завершены, а придворной магией вы владеете весьма скверно, то я успею еще напоследок преподать вам урок изящных манер.

– Но друзья уже ждут меня, – возразил Ник.

– По моим сведеньям, Георгий Малышкин малоталантливый маг из бедной семьи не получил билет на Круиз, но признаю, он вполне может прибыть в гавань, чтобы проводить вас. Второй, э-э кандидат на то, чтобы ждать вас, это нахальный оборотень Артем Остин, по какому-то недоразумению обучающийся на светлого мага, – подняв кверху указательный палец, изрек Туан. Друзей Ника он всегда называл полными именами, не забывая упомянуть фамилии и происхождение, словно лишний раз подчеркивал свою осведомленность. – Попрошу вас не называть этих двух субъектов друзьями. Надеюсь, вы со мной согласитесь, что они слишком низкого происхождения и не могут общаться с вами на равных.

– Нет! Могут, – резко возразил Ник. – Темка и Жорик мои настоящие друзья, мы два года тренируемся в одной команде, на них я могу положиться. И на всех остальных ребят в команде охотников тоже.

– Я бы советовал вам, ваше высочество, полагаться на придворную магию и на изящные манеры, которых, к моему глубочайшему прискорбию, вам недостает, – недовольно проговорил Туан. – И когда вы изволите гневаться, как сейчас, лучше всего сводить брови к переносице и небрежно разводить плечи, в этом случае вид у вас все равно останется царственным. Извольте следовать за мной.

Туан вышел из гардеробной и оказался в небольшом зале. Его недовольное лицо разгладилось, этот зал полностью устраивал его, как блюстителя этикета. Огромный старинный камин, установленный здесь еще тысячелетия назад, во время строительства дворца. Резная мебель, привезенная из разных Искривлений пространства, где из поколения в поколение передавались секреты мастерства. Каменный пол устлан ковров с длинным ворсом. Из распахнутых окон доносилось пение птиц, живших в дворцовом саду.

– Времени у нас немного, а вы еще не научились при помощи магии приводить прическу в идеальный порядок, украшать свой камзол и одним взглядом очаровывать окружающих, – Туан замер посреди зала. – Опасаюсь, что репортеры могут появиться в гавани. Извольте вспомнить, когда вас неделю назад последний раз показывали по Магик-ТВ, выглядели вы не совсем подобающе.

Как раз этого Ник вспоминать и не хотел. Тогда Туан надавал кучу советов, как надо держаться, а когда приехали репортеры, то постоянно поправлял каждое движение. От этих указаний Ник стал путать самые простые вещи, и все это снимали камеры.

– Повторяйте за мной, – с непререкаемым авторитетом в голосе Туан взмахнул рукой, прочертив в воздухе полукруг. Злотые цепочки, вшитые в его мантию, блеснули, отражая сотни бликов. И тот час же зал преобразился, в вазах распустились цветы, единичные пылинки, осмелившиеся осесть в углах, исчезли. В воздухе появился едва уловимый запах лесной свежести.