Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина

его изумление, когда он увидел, что за горой виднеются уже не безжизненные нагромождения камней, а стволы огромных деревьев, приветливо покачивающие своими кронами.

Ни о чём не задумываясь, пришпорил Король своего коня и поскакал в чащу.

Лес был очень красивым: деревья, как на подбор, были могучими и пышными, поляны пестрели цветами, птицы пели в зарослях на все голоса.

Но Короля уже охватила его страсть: ни на что он не любовался, а только высматривал дичь.

Вдруг собака подала голос, и Король увидел прямо перед собой лань, которая никуда не убегала, а с любопытством рассматривала всадника и коня.

Всего несколько мгновений потратил Король, чтобы выпустить стрелу из арбалета.

Доля секунды оставалась до того, как она должна была насмерть поразить добычу.

И в этот миг случилось чудо. Откуда ни возьмись, перед ланью возникла фигура какой-то девушки, которая махнула рукой, и стрела как будто наткнулась на препятствие и полетела в противоположную сторону. Король вскрикнул. Во-первых, от страха, во-вторых, от удивления. А главным образом, от боли, потому что стрела вонзилась ему в ногу, и хлынула кровь.

– Откуда ты взялась?! – закричал на девушку Король. – Я мог ранить или убить тебя! Разве ты не слышала, что скачет всадник?

Произнося эти слова, Король пытался выдернуть из раны стрелу, чтобы остановить кровь.

– Ты сам виноват, потому что был очень неосторожен! Ты мог поранить или лишить жизни живое существо! Это – очень опасная штука! – сказала девушка, указывая на стрелу, которую ловко и безболезненно выдернула из раны. После этого она приложила ладошку к кровоточащему отверстию, а когда отняла её, от раны не осталось и следа. Даже кровь и дырка на штанине исчезли.

– Я прошу тебя больше никогда не иметь при себе эту опасную вещь, – продолжала девушка, указывая на стрелу. – По неосторожности ты можешь причинить кому-нибудь вред.

– Кто ты? – в изумлении вопросил Король.

– Я Хранительница. Хранительница заповедного леса. А кто ты?

– Я Король.

– Король? Что это значит?

– Я повелитель и хозяин всего, что есть на моей земле, а, стало быть, и этого леса. Поэтому могу охотиться там, где захочу!

– Что значит: охотиться?

– Это значит выслеживать и убивать дичь!

– Так значит, ты специально хотел убить лань?

Король кивнул.

– Но что она тебе сделала? Она на могла причинить тебе ни обиды, ни вреда: лани кротки и миролюбивы.

– Охотятся совсем не для этого. Понимаешь, это очень будоражит кровь, веселит, когда удаётся добыть какое-то животное или птицу.

– Какая же может быть радость от смерти живого существа? Вот, к примеру, если кто-то убьёт тебя для забавы, разве это будет весело или хорошо?

– Я человек, и это совсем другое! Убить человека – это преступление!

– Пусть так! Но вот, ты привёл с собою двух животных, – и Хранительница показала на коня, который щипал траву и отдыхал от долгой скачки, и пса, ластившегося к девушке. – Почему бы тебе не убить их, чтобы почувствовать радость?

– Что ты! – возмутился Король. – Это мои любимые конь и собака. Их утрата будет для меня горем!

– Не пойму я тебя! – молвила девушка. – Одних животных жалеешь, а других убиваешь…

– Но ведь и животные убивают друг друга. Например, волки…

– Я поняла, ты хочешь есть! Ведь волки лишают жизни других животных только для пропитания! Пойдём, я накормлю тебя, – и Хранительница повела Короля вглубь леса. Конь и пёс последовали за ними.

На поляне росла огромная яблоня, все ветки которой были увешаны крупными румяными яблоками.

– Вот, насыщайся, – предложила девушка.

Король сорвал яблоко, и каким же сочным, сладким и ароматным оно оказалось!

Конь, не дожидаясь приглашения, тоже хрумкал угощением, и даже пёс с удовольствием грыз упавшее на землю яблоко.

– Когда ты насытишься этими плодами, я отведу тебя к ореховому кусту. В этом году орехи созрели крупные и вкусные. Тебе они понравятся.

А Король рассматривал свою собеседницу, и она всё больше нравилась ему. Одета она была очень просто: в длинную рубаху из небелёного холста, подпоясанную тонким зелёным пояском, и с зелёной же вышивкой вокруг ворота. Из-под рубахи порой виднелись её босые ноги. Длинные русые волосы свободно спускались по плечам. Голову украшал простой венок из полевых цветов: ромашек, васильков и гвоздичек. Самая обыкновенная девушка, если бы не глаза. Они были такой необыкновенной глубокой и яркой синевы, что васильки в венке по сравнению с ними казались тусклыми и бледными. Король сначала не мог вспомнить, что эти глаза ему напоминают. А потом понял: в его королевской сокровищнице хранился драгоценный камень – сапфир. Так вот, только этот камень мог сравниться с глазами девушки. Они влекли и завораживали, от них невозможно было оторвать взор.

Нравился Королю и её кроткий тихий голос, и ласковое обращение.

Но день уже стал клониться к вечеру, пора было возвращаться в королевский дворец. Король хотел, было, остаться на ночлег в лесу, ему было не привыкать, но он побоялся, что придворные пустятся на его поиски.

Он стал прощаться с Хранительницей, и напоследок спросил её, может ли он посетить заповедный лес ещё раз?

– Я буду ждать тебя, – просто ответила девушка. – Только на бери с собой эти ужасные вещи для убийства.

– Обещаю, – сказал король.

В замок он вернулся уже за полночь. Придворные, как он и предполагал, сильно волновались и собирались на поиски.

Король не стал им ничего объяснять. Не захотел он и ужинать, хотя кроме яблок из заповедного леса за целый день ничего не съел.

Он лёг спать, но сон к нему никак не приходил. Перед его внутренним взором стояла Хранительница и смотрела на него сияющими синими глазами.

Чуть свет, Король поднялся, наскоро позавтракал, вскочил на коня и устремился по знакомой дороге. Придворные и слуги с удивлением смотрели ему вслед.

Он едва не загнал коня, торопливо произнёс заклинание и с облегчением вздохнул, когда увидел опушку заповедного леса и Хранительницу, встречающую его.

4.

Радостно забилось сердце Короля, он понял, что девушка ждала его, что она ему рада. Пока не начало смеркаться, бродили они по лесу и не могли наговориться…

С тех пор дня не проходило, чтобы Король, как только за окном начинало светать, не устремлялся к зачарованному лесу. Придворные недоумевали, что случилось с их государем. Кое-кто, впрочем, многозначительно улыбался и намекал, что вскоре в их государстве грядут большие перемены.

И вот, наступил день, когда Король предупредил Хранительницу, что назавтра его не будет. Ему показалось, что девушка огорчилась, но она всегда была настолько спокойна и безмятежна, что понять, что она чувствует, было довольно сложно.

А ещё через день он стоял перед той, чей образ не оставлял его ни наяву, ни во сне.

– Протяни руку, – попросил Король, и когда она доверчиво и простодушно выполнила его просьбу, он надел на её палец колечко – изящное и постое одновременно. Сделано оно было с отменным вкусом, но оправу