70 богатырей - Александр Ивич

Почему алюминию долго не находили дела

Получили ученые металл с такими замечательными свойствами - и не нашли ему применения. Удивительно?

Если разобраться, то не очень удивительно. Что, кроме мелких украшений, можно было делать из металла, пока он стоил дороже золота? Представь себе: в магазине продается кастрюля, а цена ей тысяча рублей. Кто же ее купит? Только смеяться будут.

Но пора тебе сказать, почему так дорог был алюминий. Для того чтобы разлучить алюминий с кислородом, нужно было очень много электрического тока. А в то время еще не существовало сильных машин, вырабатывающих электрический ток. Вот почему так трудно было получать алюминий.

Впрочем, и нужды большой тогда в этом металле не было. Кастрюли ведь можно из других металлов делать. Легкий и прочный алюминий - металл для больших скоростей. А большие скорости появились в нашем, двадцатом столетии. Самолет, реактивный самолет, космическая ракета - вот завоевания нашего века.

К тому времени, как люди научились строить самолеты, уже появились мощные электростанции, которые давали дешевый ток.

И алюминий стал металлом не очень дорогим и очень нужным.

Как получают алюминий

Алюминий повсюду - двести пятьдесят минералов содержат его. Но не из всякого минерала, не из всякой глины выгодно его добывать. Если одна десятая часть глины - алюминий, то возиться не стоит. Слишком дорого его освобождать. А вот если из двух килограммов глины можно добыть килограмм соединенного с кислородом алюминия - это другое дело. Такие глины (иногда и камни), богатые алюминием, есть. И у нас в стране их много. Они называются

БОКСИТЫ

Из бокситов надо прежде всего извлечь окись алюминия. У окиси алюминия есть еще и другое название - глинозем.

Некоторые виды глинозема ты знаешь. Например, наждак, которым чистят ножи. Это крупинки на редкость твердого камня - корунда. Им пользуются, чтобы натачивать стальные инструменты, ножи. А корунд - это глинозем, окись алюминия.

Добывать из бокситов глинозем - сложный и долгий труд. Его выполняют в химических цехах алюминиевых заводов. Но добыть глинозем - это только полдела. Чтобы получить алюминий, надо еще выгнать из глинозема кислород. Для этого высыпают в сделанные из графита ванны расплав глинозема и пропускают сквозь него сильный электрический ток. Тока нужно очень много. Поэтому заводы для получения алюминия строят всегда около мощных электростанций.

Алюминий сегодня и завтра

Первые самолеты строили из фанеры. Они были легкие, но тихоходные. Их автомобиль мог обогнать. И сильный мотор нельзя было ставить - он слишком тяжел для фанерного самолета.

Все понимали, что металлический самолет надежнее. И скорость у него была бы гораздо больше, если найти металл легкий и прочный. Сталь не годилась она была тяжела для самолетов.

Тут и выручил алюминий. Он стал главным материалом для постройки самолетов. Чем больше становятся самолеты, чем быстрее они летают, тем больше нужно для них алюминия.

Но не только над землей летает алюминий. Он забирается и в космос: многие детали и оболочки корпусов космических кораблей и ракет сделаны из алюминия, его сплавов.

Было время, когда за год во всем мире выплавляли тридцать тонн алюминия, и те не знали, куда девать. Теперь алюминия во всем мире выплавляют больше трех миллионов тонн в год, а заводы требуют еще и еще...

Он не только над землей и в космосе летает. Он и по воде плавает: алюминий применяют для постройки кораблей.

И, конечно, алюминий не только в небе да на воде - он и на земле работает. Да еще сколько дел для него нашли на земле! Начали строить железнодорожные вагоны из алюминия - и скорость поездов возросла. Попробовали из него делать части для самых разных машин - и машины стали легче, чем из стали, а качество их ничуть не пострадало.

Алюминий рожден электрическим током, а теперь сам становится главным проводником тока. Все чаще медные провода заменяют алюминиевыми: они легче.

Из алюминия делают кухонную и столовую посуду. Зеркало прожектора, который бросает яркий луч в ночное небо, сделано из алюминия. Я говорил, что драгоценные камни - рубин и сапфир - это глинозем, соединение алюминия с кислородом. А теперь научились из алюминия делать искусственные рубины и сапфиры. Их очень трудно отличить от настоящих.

С каждым годом находят для алюминия новые дела. Он все чаще вытесняет сталь и медь. И завтра работы для него будет еще больше, чем сегодня. Недаром алюминий часто называют металлом двадцатого века.

* БЛАГОРОДНЫЕ МЕТАЛЛЫ *

Почему же они благородные, какие хорошие поступки совершили, чтобы их так называть? Конечно, никаких. Ведь металлы неживые, они не могут совершать поступков - ни дурных, ни хороших. Но в старину слово "благородный" имело другое значение - знатный. И знатные люди на незнатных смотрели свысока, не общались с ними.

Почти все металлы соединены в земле с камнями, глиной и кислородом. А благородные металлы сами по себе, они с простыми минералами, с камнями не знаются - только в соседстве живут, не соединяясь с ними. И самое важное - благородные металлы не соединяются с кислородом. Поэтому они не ржавеют, не тускнеют и веками сохраняют свою красоту. А красота их в том, что они блестят.

Среди благородных металлов главные - золото, серебро и платина.

Золото

Отыскать золото нелегко. Иногда его находят в речном песке. Оно там само как песок - мелкими крупинками. Поэтому его заметить трудно. Такое золото называют рассыпным. Если нашли в песке одну золотинку, значит, есть еще. Тогда начинают промывать песок в воде - взбалтывать его в миске или в корыте. Золото тяжелее песка, оно оседает на дне. Есть большие машины драги. Они сами промывают песок и отделяют от него золото.

А бывает, что золото вкраплено в камни, иногда даже и большими кусками. Их называют самородками. Но чаще золото в камнях находят крупинками. Тогда, чтобы его добыть, камни дробят и размалывают.

Тут тоже как с рассыпным золотом, которое находят в речном песке: где одну крупинку нашли или один самородок, там и другие поблизости. Обычно десятки, а то и сотни лет золото добывают в одних и тех же местах.

У нас, например, золото издавна добывали на Урале, там иногда и большие самородки попадаются. А позже нашли богатые россыпи золота в песках сибирских рек Лены и Алдана.

Золото - первый металл, который нашли люди в глубокой древности. Понятно, почему так получилось: другие металлы не так легко обнаружить они ведь запрятаны в земле. И мало найти металл - его еще надо освободить от всего, с чем он соединен. Прошло много тысячелетий, пока люди научились добывать и обрабатывать самые обыкновенные для нас металлы - медь, железо. А золотой самородок иногда можно было просто на земле найти.

На что оно нужно, золото? Топора из него не сделаешь. Золото - мягкий металл. Ударишь молотком по куску золота - он сплющится.

Очень долго из золота делали только украшения и дорогую посуду. Золото очень красиво, по цвету и блеску его всегда сравнивали с солнцем. Делать украшения из золота было нетрудно, потому что оно мягкое, ему легко придать какую хочешь форму. А если его нагреть, тогда оно еще мягче.

Больше трех тысяч лет назад, когда люди уже знали и другие металлы, во многих странах придумали, как использовать золото не только для украшений. Из него не стали изготовлять полезные вещи - для этого оно почти не пригодно. Использовали не свойства самого золота, а то, что оно дорого стоит. Стоило же оно дорого потому, что его мало находили. Но в небольших количествах золото имелось во многих странах. И вот решили им определять цену вещей, продовольствия, домашних животных.

Первобытные люди все делали для себя сами. Нужен был хлеб - они его выращивали. Нужно было оружие для охоты - они его изготовляли. Потом те, у кого было много зерна, стали менять его, например на мясо. Или мясо на топор.

А еще позже, но все же это было в очень, очень давние времена, люди стали торговать. Они уже не меняли зерно на овцу, а продавали зерно и покупали овцу или посуду. Вот тут и понадобились деньги, чтобы определить, сколько стоит и овца, и мешок зерна, и вещи, которые изготовляли мастера, - посуда, оружие, кирпичи для постройки дома.

Условились мерить стоимость всего, что продается и покупается, золотом. Уже не говорили: овца стоит два мешка зерна, а за топор надо отдать пол-овцы. Стали говорить, сколько золота надо отдать за овцу и сколько за топор.

Так золото стало деньгами и осталось ими до сих пор.

Само-то золото лежит в подвалах за крепкими засовами, а на его стоимость уже давно государства стали выпускать бумажные деньги. Ими обыкновенно и расплачиваются за покупки.

Вот как получилось: из железа, алюминия и десятков других металлов делают нужные вещи, а главное занятие золота - лежать в подвалах.

Не счесть, сколько горя этот красивый металл принес людям, сколько из-за него совершено преступлений! Не за красотой его гнались люди, а за ценой. Добыть или скопить много золота - значило быть богатым. У нас, в социалистических странах, за золото не получить ни чести, ни славы - их дает честный труд. А в капиталистических странах больше почета богачам, чем хорошим труженикам.