Каролина: между дождем и градом. Финал - Сандра Бушар

резюмировав. — Через пять минут начинается новый день. С того времени ты у меня не работаешь, пиши по собственному.

До утра Орлов пил виски, закусывая дымом сигарет. Когда те кончились, в ход пошли сигары, а после — и трубка с табаком. Лицо Каролины стояло перед глазами. Здравый смысл кричал отпустить юную девушку, а что-то иное… Совсем не знакомое, чуждое и инородное в груди щемило, отвергало даже идею об этом.

— Три дня в Сиэтле приведут в себя, — приказал себе строго, поднимаясь на свой личный чартерный рейс.

В тот момент, когда самолет взлетел ввысь, что-то изменилось. Будто кто-то сжал горло, нечем стало дышать. Виски сдавило, а пальцы странно занемели. Сердце болезненно сжалось, Орлов недоуменно накрыл его рукой.

— Что с вами? — через секунду рядом оказалась стюардесса со стаканом воды. А в голове крутилась странная фраза: «Что-то не так… Я что-то упускаю!»

— Сердечный приступ, — пошутил мужчина, забыв сымитировать улыбку.

— Ясно, — кивнула девушка, выравниваясь по струнке и быстро разворачиваясь обратно. — Мы посадим самолет сейчас же!

Новый дом

— Я не… — сорвалось с дрожащих губ. — Не стоит этого делать!

Помню лишь, как прикрыла глаза и спрятала за спиной Антона, пригибая голову. Мысли метались из стороны в сторону… Словно целая жизнь протекла в голове за считанные мгновения. Более она не казалась мне печальной, скорее — поучительной. Родители привили любовь к жизни, способность выживать даже в самой патовой ситуации. Сохранять спокойствие. Быть стойкой! Сестры же научили любить людей вокруг, не позволили стать эгоисткой. Терпимой к нуждам другим, чувствовать потребность жертвенности.

До этого момента я хваталась за учебники бесцельно, а теперь точно понимала, зачем это. Помощь ближним — вот почему мне было суждено дожить до сегодняшнего дня.

И все же дуло было наставлено. Вода шумела так громко, словно в ушах. Я чувствовала, как волосы путаются в разросшемся рядом кусте ежевики. Искреннее считала это последним воспоминанием…

И тогда послышался выстрел. Листья шелохнулись, вороны разлетелись с соседнего дерева. Казалось, будто река затихла, мир навострил свои «уши».

Чье-то тело упало, послышался плеск воды. Я испуганно ощупала себя и, не найдя ран, прошлась затем и по Антону не глядя. Мальчик по-прежнему смиренно ждал за спиной.

Испуганно распахнув сперва один глаз, а после и второй, не увидела стоящего перед нами ранее охранника. Его тело в ту секунду утягивали воды реки…

— Боги… — прикрыв губы руками, я смотрела, как течение уносит платок из кармана амбала, которым он обматывал ручку пистолета. — Как?..

— Каролина, — тихо шепнул Антон, дергая меня за кофту.

Я обернулась к ребенку и тут же замерла. За спиной его стоял Владимир Орлов.

— Ну, — на бесстрастной маске едва ли дернулась бровь, — привет.

Сегодня Босс выглядел иначе. И дело было вовсе не в черном свитере с воротом на шее. Его лицо… Оно напоминало мне оскал убийцы, а глаза плескались холодом и жаждой наживы.

— Владимир, — не понимая, что происходит, моя голова взрывалась от всего происходящего. Прижимая ребенка к себе, я неосознанно сделала шаг назад. — Как вы здесь оказались?

— «Спасибо, Владимир!» — от равнодушного смешка по позвоночнику скользнул ледяной пот, преобразовываясь в пробирающие до костей ледышки. Не успела я осмыслить его слова, как тот отрапортовал, словно военный: — Информация.

Скривившись, словно после лимона, я сжала виски, пытаясь побороть тошноту и сильнейшее головокружение:

— Ничего не понимаю…

— Мне. Нужна. Информация! — рычал он, закипая.

И только тогда я увидела в руках Владимира пистолет. Черный, как и его душа. «Несмотря на все, только благодаря Орлову тебе суждено прожить еще как минимум один день!» — подсказал внутренний голос.

— Мне нужно время, — взмолилась я, оседая на пол от дезориентации.

— У меня его нет, — отмахнулся мужчина, раздраженно скривив губы.

Иглы пронизывали мое тело от черных глаз мужчины напротив. Его глубины обвиняли без слов, презирали, ненавидели.

— Тетя Валя привезла нас сюда, — на удивление смело заговорил Антон, Орлов перевел на него удивленный взгляд. — Отпустила меня, хотела выстрелить в Каролину. Я кинул в нее камень. Она осталась в доме.

Слова из уст малыша звучали, как самый настоящий бред. Боевик, триллер, но не жизнь обычной двадцатилетней девочки! Истерически смеясь, я закрыла губы руками, позволяя горьким слезам окропить засохшую кожу пальцев. Антон обнял меня, нежно целуя в щеку и тихо шепнул:

— Все нормально, Каролина. Теперь я тебя защищу.

Столько уверенности было в голосе восьмилетнего ребенка, столько бравой отваги и решительности, что я запретила себе раскисать и, стерев слезы, ответственно кивнула:

— Идет!

Открепив рацию от ремня черных джинсов, Владимир проговорил в нее четко и громко:

— Проверь дом.

— Уже сделано, — ответили ему моментально. — След крови ведет от дальней комнаты к реке, а потом обрывается.

Закрыв глаза, Владимир будто пытался переварить все то, что происходило вокруг.

— Она… — на секунду он дал себе промашку, охрип, — могла выжить?

— Поверхностное течение сильное, подводное тут самое опасное в местности, — неуверенно заговорил человек по ту сторону, но мгновение спустя оптимистично продолжил: — На коряге след ладони и обрывок ткани. Пошлем на анализ.

— Идет, — кивнул мужчина, сглатывая тяжелый ком. Все это время взгляд Орлова пристально изучал меня на предмет увечий. И чем больше он убеждался, что я в порядке, тем менее безжизненным и белым оставалось его лицо.

— Босс, — неуверенное обращение явно удивило Орлова, он напрягся. — Тут все серьезно. Много людей замешано… Шумиха будет еще та. Полицию подключаем или приберемся по-тихому?

Три секунды Владимир принимал решение. В глазах его я видела груз ответственности больше, чем многие проносили за жизнь. От его ответа зависело будущее каждого из нас,