Мы встретились после смерти (ЛП) - Мерикан К. А.

Один из троицы со всей дури пнул свою жертву, отчего Роберт вздрогнул.

— Завязывай, — прорычал мужчина.

Второй вытащил сигарету и покачал головой. На долю секунды оранжевый огонек осветил его лицо и тут же погас.

— Кража у мистера Вогеля приравнивается к смертному приговору.

Услышав имя, Роберт чуть не выронил бутылку. Оно настолько знакомо, что патологоанатом наверняка увидит его в виде клейма у Роберта на костях. Много лет назад Вогель предложил Роберту легкую жизнь — во всяком случае, на тот момент так казалось, а потом все полетело к чертям, земля треснула под ногами, все, чем Роберт дорожил, было предано забвению.

Только теперь до него дошло, что голоса были смутно знакомы. Все они походили на него — корни, благодаря которым Вогель рос, крепчал и раскидывал ветви по всему городу, — правда, были моложе и жаждали признания хозяина сильнее Роберта. Сам-то он уже давненько завязал с хладнокровными убийствами. Хотя события последних дней ставили под сомнение все, во что он верил.

Тошнота подступила к горлу. Роберт стиснул заднюю лапу каменного льва. Горечь, как колючая проволока, свернулась внутри, он глубоко дышал и каким-то образом умудрился удержать в себе виски и съеденные в баре орешки. Несколько лет он внушал себе, что все те люди, которых он грохнул в угоду Вогелю, сами напросились. Они сами приходили к ростовщику и принимали его условия. Поэтому должны были осознавать, какая участь их ждет, если они не расплатятся вовремя. Наверное, он даже убедил себя, что люди навлекли на себя несчастья, как только впутались в преступный мир, но, по правде говоря, большинство людей поступали так от отчаяния. Они не заслужили визита Роберта.

И сегодня они угостятся плотью Роберта в загробном мире.

Но не сейчас. Если Роберт должен погибнуть, то хотя бы последняя жертва Вогеля останется жить. Человек, что вспоминал бы о Роберте с нежностью, о мужчине, что спас его жизнь.

Мешок грохнулся и обернулся вокруг ноги только что пнувшего его мужчины, а из-за последовавшего за этим пронзительного воя кровь закипела. Что если это ребенок? Женщина? Наивный мужчина, что встретил Вогеля не в том месте, не в то время?

Последнее задание Роберт выполнил лишь на прошлой неделе. По словам Вогеля, все было делом обычным. Он понятия не имел, насколько Роберта возмущала группировка, что превратила его в такого человека. Уйти не вариант. Роберт знал, парни пытались, а потом до него доходили слухи, что где-то всплывали их трупы. Поэтому он запихнул эмоции куда подальше и продолжал бороться, а кожа постепенно покрывалась непроницаемой чешуей.

До вчерашнего дня.

Роберт сжал теплое горлышко бутылки, сделал еще два глотка и вытащил пистолет. Ноги несли его вперед, а ветер скрывал звуки шагов. В ночи на закрытом старом кладбище люди Вогеля не подозревали, что за ними велось наблюдение, что этот ошибочный приговор их же и уничтожит. Сегодня. Может, Роберт и покинет Вогеля на своих условиях, но он поможет очередной жертве человека, подтолкнувшего Роберта туда, куда он вовсе не намеревался идти.

От выпитого спиртного звенело в ушах, но на меткость выстрела это не повлияет. Для этого он слишком мало принял на грудь. Он вытянул руку поверх головы льва и нажал на курок.

Мужчина, столь жестоко напавший на беспомощную жертву, свалился замертво. Рухнувшая в дымке тень.

Второй не успел достать пистолет, а Роберт уже выстрелил еще раз и еще раз.

В ушах по-прежнему стоял звон, а извивавшийся человек-мешок замер.

Ударившись обо что-то, Роберт споткнулся и нахмурился. Он сумел удержать равновесие и бутылку и вновь зашагал к свежей яме. Сосредоточившись на неподвижном теле в спальном мешке, он влил в себя еще виски. Какой чудесный напиток, мягкий, с древесным привкусом.

Он почти взобрался на вырытую кучу земли, как вдруг шевельнулся один из бандюков Вогеля. Медлить Роберт не стал и выстрелил мужчине в голову. На этот раз он точно умер.

Подняв фонарик, Роберт неспешно проверил остальных. Они уже начали остывать, пульс не прощупывался, дыхание отсутствовало. Он признал их лица. Их кончина не опечалила, хотя кто-нибудь наверняка мог так же подумать и о нем.

— Что у них было на тебя?

Человек в застегнутом мешке пошевелился, словно повернул голову в сторону Роберта.

— Кто... кто вы? — Мужской голос. С акцентом. Он лязгал зубами, слова прозвучали нервно.

Роберт помассировал переносицу, глянул на три тела и яму, которая, безусловно, ждала своего часа. Он поставил бутылку на землю и подтолкнул труп ближе к свежей могиле. Тот скатился в яму и с глухим стуком упал.

— Никто. А ты кто?

— М-меня зовут Натан, — произнес мужчина. — Вы здесь... то есть... они мертвы? Мистер Никто? — Личинка-спальник поползла к Роберту.

Роберт подошел к следующей жертве, и та тоже приземлилась на дно ямы.

— Мертвее не бывает. Готов поспорить, тебе полегчало.

— Вы... пьяны?

Роберт знал, что складывать слова в предложения с опухшим языком непросто, но и по произношению можно догадаться. Натан же говорил с акцентом, который Роберту никак не удавалось разгадать. Да кто он, черт возьми, такой? Неужели Роберту вообще интересно все это выяснять?

Хотя акцент звучал приятно. Как и голос.

— И что с того, если пьян? Навыки-то я не растерял.

Роберт добрался до следующего тела и нахмурился, когда лунный свет явил лицо третьей жертвы. Этого парня он знал неплохо. В бригаде Вогеля он был новичком, но пару раз они успели выпить пива. Жаль, конечно, но каждый решает сам за себя. Сложись иначе, сейчас бы Роберт лежал на земле.

Роберт покачал головой и за ноги поволок мужчину к яме.

— О, точно. Простите. Я ничего такого не имел в виду. Я даже не должен здесь находиться. Все это чудовищная ошибка. Не могли бы вы меня освободить? Пожалуйста? — В голосе явственно слышалось напряжение.

— При одном условии, — сказал Роберт и столкнул в могилу безжизненное тело мужчины. Втроем там тесновато, но выбирать не приходилось.

— Да? Я заранее очень благодарен!

Роберт провел рукой по лицу, а в траве извивался спальный мешок.

— Ты поможешь их закопать. Это случилось по твоей вине, и впахивать в одиночку мне не улыбается, — проворчал Роберт и потянулся за спиртным. Стоило наклониться, и от прилившей крови голова тут же отяжелела.

Воцарилось молчание. Роберт нахмурился. Неужели этот ублюдок настолько ленив, да еще и имел наглость обдумывать предложение?

— Да, я помогу, — едва слышно проговорил Натан. — Они... Насколько они мертвы? То есть... я никогда раньше не видел покойников. Пожалуйста, учтите: меня может вырвать.

Роберт застонал и, добравшись до кучи, подобрал лопату. Прилично зачерпнул земли и, чтобы скрыть тела, сбросил в яму. Двигался он резко и пошатнулся прямо возле ямы, в голове помутилось, но Роберт вовремя отступил.

— Ты их не увидишь, — произнес он и, воткнув инструмент в землю, направился к мешку.

— Да, да. Мне подходит.

Не спеша Роберт опустился рядом с Натаном, плотная ткань вздымалась и опадала в одном ритме с его дыханием.

— Сколько ты должен Вогелю?

Роберт успел повидать сотни находившихся в такой же ситуации людей. По его мнению, паренек вписался в коллекцию.

Ткань опустилась прямо на лицо, парнишка ткнулся в нее носом.

— Вообще-то это он мне должен! Я лишь выполнял просьбу. Я тут ни при чем. Все это ложь!

— Что это значит? — пихнув Натана, спросил Роберт.

Во рту пересохло, и он простонал, осознав, что до бутылки не дотянуться. Как же так вышло, что эта ночь столь быстро пошла кувырком?

Натан долго хранил молчание.

— Вы смотрели «Спартака»? Сериал про гладиаторов?

Пребывая в недоумении, Роберт нахмурился.

— Ты бухой, что ли?

— Нет! Нет... я давно уже протрезвел. — К удивлению Роберта, Натан двинулся ближе. Он полз опасно близко к яме, Роберту пришлось встать у него на пути. — Есть там один гладиатор, и если вы смотрели шоу, как считаете: он гей или би? Обещаю пояснить, к чему клоню.