Зверинец - Роберт Блох

- В тепле и уюте,- сказал Райдер. – Как и мы, - он снова достал бутылку из кармана, ловко открыл одной рукой.

- Точно не хочешь глотнуть?

- Нет-нет, спасибо.

Бутылка поднялась. Замерла.

- Постой,- Райдер уставился на него. – Ты ничего не принимаешь, приятель?

- Наркотики?- Дейв мотнул головой.- Нет, я даже и не думал.

- Рад за тебя. – бутылка опять качнулась. Опустилась. Райдер закрыл ее. – Ненавижу их. Наркотики и хиппи. Голливуд ими набит. Мой тебе совет – не лезь туда. Это хреновое место, не для таких, как ты. – Он громко икнул, сунул бутылку в карман, вытащил и опять открыл.

Дейв понял, что водитель пьянеет. Лучше с ним поговорить, пока в кювет не влетели.

- Ты действительно был голливудским каскадером?

- Одним из лучших. Но это было до того, как там все испоганилось. Я работал со всеми звездами – троки с лошадьми, падение с высоты, бои. Спроси знающих людей – капитан Райдер был одним из лучших, – в голосе звучала гордость. Семьсот пятьдесят долларов в день, а я работал постоянно!

- Я не знал, что так платят,- восхитился Дейв.

- Понимаешь, я же не только падал с высоты. Когда они работали с капитаном Райдером, они работали с талантом. Не каждый каскадер может работать с животными. Ты когда-нибудь смотрел старые фильмы про джунгли, ну, где Тарзан? Я работал с кошками - львы, тигры, леопарды, понятно?

- Звучит заманчиво.

Заманчиво, особенно если любишь больницы. Я раз боролся с черной пантерой, она меня чуть без руки не оставила. Семьсот пятьдесят звучит заманчиво, но видел бы ты мои счета за лечение. И это если не считать того, что я заплатил за львиную шкуру или костюм обезьяны.

- Я не совсем понял.

- Иногда в кадре нужно лицо звезды, так я дублировал зверя для крупных планов, схватка со львом и всякое такое. Можешь мне не верить, но я заплатил три тысячи за костюм обезьяны. Но это окупалось. Видел бы ты тот дом, что я построил в Лаурел-Кэньон. Четыре спальни, гараж на три машины, теннисный корт, бассейн, сауна – дом-мечта. Мелисса любила его.

- Мелисса?

Райдер тряхнул головой.

– Не думаю, что ты хочешь слушать все это дерьмо про старые добрые времена. Было, да за водой ушло.

Упоминание воды напомнило ему про что-то еще, потому что Дейв увидел, как он лезет за бутылкой. И на этот раз она опустела.

Райдер опустил стекло в окне, швырнул бутылку куда-то в дождь.

- Все ушло,- пробормотал он,- закончилось. Ни бутылки, ни дома, ни Мелиссы.

- Кто она?- спросил Дейв.

- Ты действительно хочешь узнать?- Райдер ткнул большим пальцем вверх. Дейв проследил жест, сначала ничего не увидел, но прямо над зеркалом заднего вида была приклеена фотография в рамочке. Девушка, блондинка, с приятным лицом и улыбкой, как в школьном альбоме.

- Моя племянница, - сказал Райдер,- ей шестнадцать. Я воспитывал ее с пятилетнего возраста, когда умерла ее мать. Воспитывал ее одиннадцать лет. И хорошо воспитывал. Она ни в чем не знала нужды. Все, что она хотела, все что ей было нужно – она получала. Мы путешествовали вместе, ну проводили время. Ты и не догадываешься, сколько радости можно получить от довольного ребенка. И умная, президент старших классов в Бриксли, это частная школа, половина звезд отправляла своих дочерей туда. Она и была для меня дочерью. Так догадайся, как это случилось, потому что я не знаю, - Райдер моргнул, сосредотачиваясь на дороге.

- Что случилось?

- Хиппи. Проклятые ублюдочные хиппи, - злой взгляд, - не спрашивай меня, где она их встретила. Я думал, что уберегу ее от этого, но эти паскуды везде. Скорее всего, она вышла на них через своих друзей в школе, господи, уродцев полно даже в Бел-Эйр. Напоминаю, ей было только шестнадцать, и она не знала, с кем связывается. Похоже, в этом возрасте бородатый парень с гитарой «Фендер» и разукрашенным мотоциклом выглядит заманчиво. Они с ней и встретились. Вечером, когда я был на съемках, - может, она их пригласила раньше, может, они пришли без приглашения. Четверо, все обдолбанные. Чувак, так звали старшего, и это была его идея. Она ничего не курила, но он знал это и пришел подготовленным. Она принесла им напитков, он подбросил в стакан. Коронер сказал, что такой дозой можно убить слона.

- Она умерла от этого?

- Не сразу. Господи, если бы сразу,- Райдер повернулся, всхлипывая, и Дейв напряг слух, пытаясь разобрать слова за шумом мотора.

- Коронер сказал, что она прожила еще как минимум час - достаточно для того, чтобы пустить ее по кругу. Чувак и те трое. И достаточно долго для того, чтоб им это пришло в голову. Он были у меня, я обставил комнату как зал с трофеями – звериные шкуры на стенах, туземные барабаны, шаманские маски – я привез это из путешествий. Они там были, четыре урода и глупый ребенок. Один из них стал бить в барабан, другой нацепил шаманскую маску и стал прыгать. А Чувак и второй выродок, это точно был Чувак, сняли львиную шкуру со стены и накинули на Мелиссу. У них было путешествие по Африке. Великий Белый Охотник. Я Тарзан, ты Джейн. Мелисса уже не могла стоять. Чувак поставил ее на четвереньки, она так и ползала. А потом – сраный сукин сын- он снял львиную шкуру со стены и завязал ее у нее на голове и плечах. А сам взял одно из копий со стены, - копье масаев, и собрался ее ударить между ребер.

Вот это я и увидел, когда вошел. Чувак, здоровый мужик с копьем, стоит над Мелиссой. Он долго не стоял, один взгляд на меня – и он понял, ударил – и бежать. Потом я уже ничего не помню. Они сказали, что я сломал одному уроду ключицу, а тот, в шаманской маске, получил сотрясение мозга, когда влетел в стену. А когда полицейские прибыли, они еле разжали мои руки на шее третьего. Опоздали. И для Мелиссы они тоже опоздали. Она лежала там под грязной львиной шкурой, вот это я помню. И мечтаю забыть.

- Ты убил сопляка?- спросил Дейв.

- Я убил животное, вот что я сказал в суде. Когда животное бешеное, ты имеешь полное право. Судья сказал –от года до пяти, но я вышел через два года с небольшим,- он взглянул на Дейва. - Сидел?

- Нет. Там плохо?

- Хуже не бывает, - у Райдера заурчало в животе.- Я был нарванным, они посадили меня в карцер, но это не помогло. Ты сидишь там в темноте и начинаешь думать. Ты путешествовал по всему миру, сидишь в клетке, как зверь, а звери, те кто убили Мелиссу – на свободе. Один, конечно, сдох, еще двух я покалечил, может, они поумнеют, но здоровый, который все придумал, ушел. Копы его не поймали. И они не собирались его ловить, потому что дело закрыто. Я много думал насчет Чувака, так звали здорового, я тебе говорил? – Райдер был пьян, но вел уверенно и когда говорил, то не спал за рулем, так что Дейв кивнул.

- Большей частью я думал, что сделаю с Чуваком, когда выйду. Найти его будет нелегко, но я могу это- черт, я выслеживал зверей в Африке. И этого тоже выслежу.

- Так ты на самом деле путешественник?

- Зверолов. Кения, Уганда, Нигерия - это было до Голливуда, я видел все. Вещи, о которых те молодые ублюдки даже и не мечтали. Там танцевали, били в барабаны и принимали еще до того, как первый хиппи вылез из-под камня. Когда Чувак накинул львиную шкуру на Мелиссу, он был под кайфом, придуривался. Он не знал, что умеют некоторые шаманы.

Сначала они крадут мальчика. Или девочку, пусть будет девочка, из-за Мелиссы. Они сажают ее в пещеру с низким потолком, чтоб можно было только стоять на четвереньках. Они сразу дают ей большую дозу, чтоб надолго хватило. А когда она просыпается, то у нее вместо пальцев на руках и ногах вживлены львиные когти, и она в львиной шкуре. Не накинутой, а пришитой, нельзя снять.

Подумай, как она там. Зашита в львиную шкуру, ничего не соображает, закрыта в пещере. Она не понимает, что происходит и где она. Ее кормят сырым мясом. Она одна в темноте, зашитая в шкуру, воняет львом. С ней никто не говорит, и она ни с кем не говорит. Потом они приходят и перебивают ей гортань, чтобы она могла только скулить и рычать. Скулить и рычать, и ходить на четвереньках.

Знаешь, что дальше? Она сходит с ума и считает себя львом. Потом шаман забирает ее и учит убивать, но это уже другая история.

Дейв дернулся.

- Ты серьезно?

- Да, это официальные данные. Может, сейчас в Найроби есть аэропорт, но джунгли не меняются. Некоторые люди знают гораздо больше про наркотики, чем любой хиппи. Особенно тупая тварь, Чувак.

- Что произошло когда ты вышел? – спросил Дейв. – Ты его нашел?

Райдер мотнул головой.

- Но ты говорил...

- У человека много дурацких идей в карцере. Карцер похож на ту пещеру. Напомнил.

- Напомнил о чем?

- Ни о чем,- Райдер отмахнулся,- Забудь. Вот что я сделал. Это лучшая идея, до которой я додумался - прости и забудь.

- Ты даже не пытался найти Чувака?

Райдер нахмурился.

- У меня были другие проблемы- остаться без работы, продать дом и обстановку, бросить пить. Но я не хочу говорить об этом. Теперь я езжу с ярмарками и больше рассказывать не о чем.

Молния прочертила небо, за ней последовал гром. Дейв повернул голову, уставился через сетчатое окно на так же неподвижно сидящую гориллу. Чем дольше он на нее смотрел, тем больше не хотелось задавать вопрос. Но чем дольше он смотрел, чем больше понимал, что выбора у него нет.