Тень на дереве - Константин Якименко

Между нами - навсегда.

Мы на ногах, и ладони вдавлены в рукояти мечей. Кенил напирает на меня, как взбесившаяся тигрица. Лезвие безумно вращается в её руках; видит ли она что-нибудь перед собой? Отклоняюсь и делаю обманный выпад.

Она на песке, и глаза теперь закрыты. Они больше не откроются. Шея рассечена; кровь хлещет струёй.

Мы с самого начала знали, что когда-нибудь всё так и будет.

Сижу под камнем. Проходит немало времени, но моё тело неподвижно.

Копаю яму. У меня нет других орудий, поэтому я выгребаю песок мечом. Никакой уважающий себя воин не опустился бы настолько. Но сейчас мне всё равно.

На камне - только имя: Кенил. А больше ничего и не нужно.

Скоро я встречусь с Мохеллианом, и мне известно, кто победит.

Иду вперёд. Теплый ветер дует в спину, и Кристалл сияет на груди. Как обычно: всеми цветами радуги.

Я думаю о том, что знаю, где раньше видел такой взгляд, как у Кенил. В зеркале... где же ещё?

Я безнадёжно обречён на победу.

Время - это дерево.

У тебя всегда есть выбор, как поступить. Может быть, только из двух вариантов - но есть. Ты выбираешь один путь, и тем самым навсегда отсекаешь другие.

Но попробуй представить, хотя бы на секунду, что ты ничего не отсекаешь. Что когда ты отдаёшь предпочтение одному варианту, кто-то очень похожий на тебя в далёком, недоступном тебе месте, предпочитает другой.

Кто-то? Может быть, твоя тень?

А может, ты - его тень? Как узнать правду?

Миллионы, миллиарды новых ветвей каждую минуту. Это сложно представить, и в это невозможно поверить. Но так есть.

Миллионы людей, во всём похожих на тебя. И триллионы - совсем чуть-чуть не таких, как ты.

Вы никогда не встретитесь.

Лишь тот, у кого есть три атрибута, един во всех ветвях.

Книга - для мудрости. Кристалл - для силы. Жезл - для власти.

Когда-то они были у меня. Теперь - у н е г о.

Мы по-прежнему едины, хотя мы - не одно целое. О н о - и его тень, а ведь сначала было наоборот. О н о всегда знает, где я. И всегда приходит за мной.

Зачем? - спрашиваю себя, ожидая, что о н о ответит.

Но ответа нет. О н о не любит, когда ему задают вопросы.

Ночной город. Свет фонарей: жёлтый, оранжевый, красный... Особенно красный. Зелёные и синие надписи. Они мягче.

Машины. Ах да: машины.

Рука Лады в моей руке. Она незаметно впитывает мою силу. Совсем чуть-чуть - больше нельзя.

Тихо. Никакого ветра. Воздух неподвижен.

Старые здания. Они равнодушно спокойны, им безразлично, что происходит вокруг. В них нет агрессии, но нет и любви. В них уже почти ничего нет. Ненасытные люди высосали из них жизнь.

Они не понимают, что делают.

Круглая луна: далёкий брошенный маяк, что указывает путь призракам. На чёрном фоне - тусклые отблески чужих безутешных слёз.

- Красиво, правда?

Я вздрагиваю.

- Грустно. Это очень грустная красота.

- Почему? - несмелое удивление.

- Она умирает.

- Но почему же?!

- Она теряет силу.

- Какую силу?

- Не важно. Это совсем не важно, Лада, - сжимаю её руку сильнее, и она наконец успокаивается.

Проходим под клёном: нижняя ветка прогнулась под собственной тяжестью и скоро упадёт. Если её не отрежут раньше.

Всего лишь ещё одна ветка. Знакомый перезвон в голове:

"Помнишь? Я здесь!"

Угол улицы. Едкий, противный визг близкой опасности:

- Стой!

- Что такое? - лёгкий испуг в голосе Лады.

- Не шевелись.

Перехватываю линию. Дальше, ещё дальше! Срезать угол... Линия двоится. Нет: уже три... Четыре. Да, четыре. Чёрные и отвратительно скользкие, но всего лишь люди. Нож? Слишком просто.

Подходят сюда.

Волны взбудоражены. Фиксирую одну справа и одну слева. Так, хорошо. Спереди - обманчивое свободное пространство. Жёсткая связь: потенциальный треугольник. Удар должен прийтись туда, в среднюю точку.

- Ник, что...

Вопль, всплеск силы - резкий, отрывистый. Некогда отвечать.

Двое спереди. Левый - высокий и худой, похож на змею. Бессмысленная угроза крупных ядовитых букв: "Tiamat". Правый - как хорошо раскормленный бульдог. Люди.

Яркий режущий свет. Сюда, в самый центр!

Вспышка! Ий-й-йе-э-э-э...

Бульдог спотыкается на ровном месте, головой врезается в змея и сбивает его с ног.

Тихий шёпот:

- Пошли быстро!

Мы за полквартала от того места. Ладу всю трясёт. Я прижимаю её к себе и обнимаю. Проходит минута. Всё - пустяки; кроме н е г о.

- Извини.

- Кто ты, Ник? - она не надеется услышать ответ.

- Я... тень самого себя. - Что это? Попытка сострить?

- Ты всегда и со всеми говоришь загадками?

- Важно, что человек делает, а не говорит.

- А если мне не нравится, что ты делаешь? А главное - как ты это делаешь?

- Разве я в этом виноват?

- Оставь меня в покое! - просит она о том, чего не хочет.

Если бы только она знала...

- Уже может быть слишком поздно.

- Поздно?

- Тебе может грозить опасность.

- Опасность? Во что ты меня втянул? Кто ты такой, ради бога?!

Что я могу ответить? Я - человек, который потерял власть над своей тенью? Или так: я - тот, кто упал с дерева?

Если она уйдёт сейчас, есть ещё шанс... Есть маленький шанс, что о н о не придёт за ней - и за мной. И мне не надо будет снова прыгать.

- Ну хорошо. Я сбежал из психбольницы, Лада. Меня ищут санитары.

- Не смешно.

Она разворачивается. Торопливыми, непривычно большими шагами удаляется во тьму - воплощение раздражённого отчаяния. Заставляю себя не двигаться. До тех пор, пока крохотная фигурка не исчезнет с глаз.

Если я не стану наблюдать за ней, не буду беспокоиться и переживать тогда есть надежда, что о н о отстанет от меня. А иначе...

Иначе рано или поздно о н о придёт. И тогда я должен буду уйти. Так было уже не раз, и так будет снова.

Всё имеет свою цену. Особенно - жизнь. Тем более - жизнь того, кто тебе дорог.

Ильма. Полное имя - Илимандра. С неё всё началось.

Во всех мирах, во всех ветвях нет никого, кто был бы мне так же дорог, как она. И поэтому мы больше никогда не будем вместе.

А ведь я чуть было не предал её.

Тейг предложил мне лететь с ним в экспедицию, и я согласился. Даже после того, как я неделю пролежал без сознания, а потом обнаружил, что потерял свою власть, силу и мудрость, я не изменил решение.

Тейг, мой единственный настоящий друг! Тебя я тоже никогда больше не увижу - но ещё и по другой причине. Тебя больше нет, но не просто - "нет". Твоя сущность вырвана с корнем из древа времени... наверное, странно звучит: вырвана из дерева с корнем? Не важно. Всё, что от тебя осталось - мои воспоминания. Но я ведь не человек, а тень. Что может значить память тени?

Смерть - ерунда. А вот попробуй себе представить миллионы миллиардов одновременных смертей!