Найджара. Многоликая судьба Заардина - Ляля Любимая

настойчиво требовали, чтобы Зар занялся личной жизнью и нашёл, наконец, свою единственную. У него язык не поворачивался сказать родителям, что с личной жизнью у него, как раз, полный порядок, его всё устраивает (и череда красоток, и их темперамент, и отсутствие привязанности). Нет, он ещё погуляет. Потом, все обязательства по продолжению рода потом… Как можно позже!

Заардин пробыл с друзьями еще с полчаса и вернулся в свой рабочий кабинет во дворце. Дел было по горло, как выражалась Лаари, жена Дара. Ему пришлось выслушать отчёты помощников, отправить распоряжения на счёт обучения новых воинов в Военной Академии, подготовить распоряжения по стражникам, собиравшимся выйти в отставку (достойная служба — достойные проводы, верность и честь нужно уважать). Кроме того, около полугода назад на окраине пустыни со стороны Моря Забвения появилась банда разбойников, нападавших на караваны. Нечто подобное происходило и раньше, банды были всегда, но караванщики нанимали охрану и магов, вызывали отряды королевской стражи и рано или поздно отлавливали их. Но в этот раз что-то изменилось. Банда появлялась всегда ночью, внезапно и молниеносно, уничтожала всех, забирала грузы и исчезала в неизвестном направлении. К утру следы заносило песком, а места, где они могли бы скрываться, обнаружить не удалось. Это превращалось в головную боль и сильно раздражало Заардина. Нужно было срочно решать проблему, а идей, как это сделать не было. Зар всё чаще думал о том, чтобы отправиться туда самому. Закончив с делами, мужчина отправился домой. Он устал, нужно было отоспаться, глядишь — на свежую голову и придумал бы, что делать с неуловимой бандой. Непонятный внутренний дискомфорт нашёптывал не ходить, переночевав в казармах стражников… Странно…

Пересилив внутреннее сопротивление, Заардин отправился в родовой замок. И лучше бы не пошёл: если до своих покоев мужчина добрался без приключений, то, спустившись к ужину, обнаружил, что матушка пригласила половину столицы с дочками на выданье… Скрип зубов Зара расслышал бы и глухой на окраине города. Матушка светилась радушием, отец внимательно отслеживал реакцию, и только Зари, младшая и нежно любимая сестрёнка, смотрела с сочувствием. Даже Мудрая была за столом (неужто мама собралась окрутить его прямо здесь и сейчас?). С непроницаемым выражением лица без единого слова Зар развернулся и вышел. Отловив по дороге до покоев одного из слуг, велел принести ужин в его комнаты. Это был перебор! Захлопнув дверь, Заардин сел в кресло у камина и задумался. Нужно было принимать непростое решение, матушка на пути к желанным внукам полностью перестала его слышать. Если он уедет в пустыню, то и от матушкиного энтузиазма сбежит, и скорее разберётся с бандой. А с его настроением… банде придётся плохо… Вошёл слуга и принёс ужин, быстро накрыл столик так, чтобы молодой хозяин мог поужинать, не вставая из кресла, и вышел. В кресле на против, словно из воздуха, возникла Оракул. Мудрая лукаво улыбалась.

— Мальчик, убегая от судьбы, ты рискуешь прибежать прямо в её руки! Но отговаривать я тебя не буду. Тебя ждёт веселье, развлекайся!

И она растаяла, словно и не было её. Так себе предсказание, но менять решение он не будет. Зар быстро поужинал и лёг спать. Утром он отправился на службу раньше, чем по дому начали сновать слуги. Оставив в кабинете на столе помощника послания для повелителя, принца и отца, Заардин активировал кристалл пространственного перехода и вышел из него уже в городе, расположенном в самом большом оазисе пустыни.

А в это время…

Найджара радовалась возможности отдохнуть после долгого перехода. Она отмокала в купели. Всё, о чём она мечтала — сон. Заказ выполнен, и Аллайон объявил, что до нового каравана у них есть три дня отдыха. Когда вода совсем остыла, она вышла из купели, завернулась в мягкую простыню, и прямо так вышла в спальню. Там её уже ждала еда. Плотно поужинав, девушка выставила поднос за дверь, заперлась на магический замок и завалилась спать аж на двое суток. Все в доме Аллайона знали, что Найю будить бесполезно: сон восстанавливает её силы даже лучше, чем еда, и пока она не выспится, разбудить её не сможет никто.

Во время переходов последние три года нормально спать ночами у неё не получалось: воины, нанимаемые охранять караван, часто засматривались на молодую девушку и норовили пробраться в её шатёр. Сколько ни ругался главный караванщик, но остановить их не мог… Однажды дядюшка даже прогнал одного из воинов, слух об этом разлетелся по всей пустыне, но удержаться при виде ведающей пустынными тропами, мужчины не могли. Она была стройна, красива и добра, никогда никого не поощряла, даже не разговаривала, но всегда лечила, если кто-то заболевал или поранился в пути. Девятнадцать лет назад караванщик Ал нашёл её младенцем возле мёртвой матери и рискнул взять к себе, на волю Творящих, дал ей имя, крышу над головой и работу. Кроха с золотистым знаком лаариз сзади на левом плече с тех пор всегда была с ним и, как все считали, неизменно приносила ему удачу и лёгкую дорогу. Она всегда шла впереди каравана, шла пешком, не оставляя следов на песке… Видимо за это её имя и сократили до Найи, пустынной змейки, которая также не оставляла следов.

Это знали все. Но то, о чём не знал никто кроме самой девушки, было куда как интереснее: с тех пор, как в четырнадцать лет Найджара из девочки стала девушкой, она стала видеть странные сны, из которых узнала о своей матери и её жизни, о своём появлении, и о неожиданных способностях становиться любым животным, сохраняя разум и память. Как-то раз, во время одного из переходов, уже семнадцатилетняя Найя, обойдя десятой тропинкой воина, всю дорогу не сводившего с неё горячего взгляда, спряталась в своём шатре. Узнав о судьбе матери, девушка перестала разговаривать с мужчинами кроме Аллайона, словно немая. Она сторонилась их, но желать её меньше не стали. Вот и этот воин оказался настойчив, он ворвался в её шатёр и… никого не нашёл… По счастливой случайности, Найджара в этот момент оказалась за занавесью. От испуга она впервые обернулась крохотной ящеркой, размером не больше детской ладони. Ошарашенный взгляд воина, который её не заметил, дорогого стоил, и с тех пор Найя только этим и спасалась. Она тихонько уходила в свой шатёр, перекидывалась в ящерку, змейку или пустынную мышь. Сколько её не выслеживали, а поймать так и не смогли. Даже на распросы Аллайона девушка молча пожимала плечами. Выспаться ей, конечно не удавалось, но хоть убегать и