Усовершенствованная мышеловка - Джон Браннер

- Ну, значит, он не подбирается к нам. Определите относительную скорость. Оператор совместил перекрестие сетки со светлым пятном на экране, нажал кнопку доплеровского интегратора и выждал необходимые пять секунд. В окошке счетчика выскочили цифры.

- Шестьсот, - прочел лейтенант. - Еще не вышел на собственную орбиту. По-моему... Он хотел сказать, что оператор, видимо прав, но раздался голос связиста:

- Капитан, сэр!

- Брось сюда! - лейтенант схватил доплеровскую трубку и заговорил в микрофон:

- Лейтенант Ахмед, вахта наблюдения. Тут оператор считает, что мы нашли "везун".

- Хм! - скептически отозвался капитан Раш. - А белого слона вы там не нашли?

- Он появился внезапно на экране No 3 на расстоянии четыре киломили, сэр. Орбиту еще не определили, но его относительная скорость всего шестьсот. Последовала долгая пауза. Наконец Раш проворчал:

- Ладно, посмотрю, что там такое. Направление?

- Ноль-семь, три-пять, сэр.

- Ладно, лейтенант. Окончательный приговор я сообщу. Вы там не очень радуйтесь, пока еще ничего не известно. "Совет, конечно, бесполезный, подумал Раш, возвращая трубку связисту, - это прямо написано на лицах у всех вокруг. Даже флегматичный командор Гаврилов, сидевший достаточно близко, чтобы слышать весь разговор, ерзал от нетерпения.

- О'кей, - сказал Раш. - О'кей. И не заставляйте меня повторять еще раз. Гаврилов смущенно усмехнулся и повернулся к панели видеоскопа.

- Ноль, семь, три, пять, - бормотал он, нажимая клавиши. - Четыре пять десятых киломили.... Да там что-то есть...

- Дайте на экран, - распорядился Раш. - Живее! - Он впился глазами в экран над пультом пилота, в носу рубки, чувствуя как гулкими толчками бьется сердце. Щелчок. Неясное бесформенное изображение появилось в середине ожившего квадрата. В поясе астероидов это могло быть чем угодно. Повисло долгое молчание. Наконец, Гаврилов спросил:

- Вы думаете, это, в самом деле "везун"?

- А какого черта вы тянете с определением? - огрызнулся Раш. Гаврилов покраснел.

- Виноват, сэр, - пробормотал он и тут же крикнул связному: - Сержанту Фишеру включить питание лазера! Лейтенанту Ахмеду произвести спектральный анализ!

- Есть, есть, сэр! - ревностно отозвались те, с горящими глазами. Потянулись минуты ожидания. Раш глянул на Гаврилова, и как ни в чем не бывало, продолжал прерванный диалог:

- Конечно, это может быть "везун". Правда, они давно не попадались, но ведь найдено сорок пять штук, причем по всей Системе. Один даже внутри лунной орбиты, помните? Но даже если это "везун", это еще не все.

- А в чем дело?

- Может быть, это даже не стоит трудов. Не исключено, что некоторые просто глыбы железа. Правда, таких еще не было, но все возможно. - Гаврилов молча закусил губу. Раздался голос связного:

- Сэр, пост связного! Раш схватил трубку. Гаврилов подплыл поближе и парил у него над головой. Готово, сэр, - докладывал Ахмед. - Спектральный анализ показывает железо, кобальт, никель... Гаврилов, уставясь в пол, мучительно скривился.

- А также, - голос Ахмеда звучал торжественно, - также серебро, золото, уран, торий, Платину, семий, иридий... Он перечислял дальше, но Раш уже выключил телефон.

- Сорок шестой, - спокойно сказал он.

3.

Из-за чего бы у них там не поднялась вся эта суета и ликование, Айворд хотел только одного: чтобы все, наконец, замолчали и дали ему сосредоточиться. Он старался выжать из карманного компьютера больше, чем тот мог дать, а посторонний шум всегда вызывал у него головную боль... Два-шесь-два-пять-десять... Дверь каюты распахнулась, и влетел Ангус вне себя от волнения.

- Бога ради, что у вас там за развлечения? - воскликнул Айворд.

- Вы не знаете, - Ангус удачно встретил дальнюю стену ногами и рикошетом полетел к Айворду. - Чем же вы заняты?

- Обрабатываю данные нашего обзора, - если вы будете так добры мне больше не мешать, - тяжеловесно съязвил Айворд. В свои тогдашние 33 года он выглядел старообразным юношей. - Очки и лицо обычно говорили о мягкости характера, но теперь он метал молнии: - Я в жизни не видывал такого болвана!

- Да ведь мы же только что наткнулись на "везуна"! - воскликнул Ангус. Айворд вздохнул, сунул бумаги в стол и съехал с креслом в сторону.

- А это опасно? И надолго?

Ангус прицепился ногой к столу и скептически покачал головой.

- И вы хотите меня уверить, что ничего не знаете о "везунах"? Знаете, ваша игра в Башню из слоновой кости, заходит чересчур далеко.

- Черт с ним, скажите, что это такое?

Ангус возвел глаза вверх, но, пожав плечами, стал рассказывать.

- Строго говоря, никто не знает, что это такое. Это здоровенные глыбы, они выскакивают ниоткуда. Радары ничего не видят, пока они вдруг не появятся совсем рядом. Считают, что это, видимо, из-за радиоактивных материалов, их там больше, чем изюма в пудинге.

- Ах, да, - воскликнул Айворд, - конечно же, я слышал. Но ведь они, кажется, уже давно не попадались? На что они похожи?

- Включите визор, и увидите. Капитан Раш транслирует с телескопа, чтобы все полюбовались. Айворд повиновался. На экране вспыхнуло до боли резкое изображение грубой сферической глыбы, исхлестанной шрамами мощного лазерного луча. Поперечник ее был метров тридцать. Освещенная прожекторами, она словно осветилась в темноте космоса.

- Интересно, сколько мы получим? - с почтением проговорил Ангус.

- Мы вернемся за ним?

- В этих штуках сказочное сокровище! - Ангус презрительно смерил его взглядом. - Так что спрячьте свое невежество и слушайте, я расскажу все по порядку. Первый "везун" нашла "Аврора" лет шесть назад. Они глазам своим не поверили, когда он выскочил ниоткуда - стофутовый шар, битком набитый драгоценностями. Одной платины было тысячи тонн, а золота, серебра, урана, а алмазов столько, что чуть ли не все копи обанкротились. Все остальные сорок пять - были того же образца. Драгоценные металлы практически насытили рынок, но спрос на ядерное горючее по прежнему высок, так что нашедший "везун" будет обеспечен на всю жизнь. После находки "Авроры" в поясе астероидов началась золотая горячка.... Подождите, дайте кончить!... Но "везуны" - обычные планетоиды, они появились по всей Системе. И еще одна странность: наш - единственный за последние годы, а было время, их находили в среднем по две штуки в месяц. Конечно, это, скорее всего статистическое отклонение, их ведь не нащупаешь, пока не столкнешься с ними нос к носу.

- Да, да! - Вставил Айворд. - Теперь вспомнил. Рудольф Коттерик еще предсказывал нам экономический крах. Но все обошлось благополучно.

- Настолько благополучно, что вы начисто о них забыли, - сухо заметил Ангус. Айворд игнорировал шпильку.

- Погодите! - Он сосредоточенно хмурился, хотя над чем тут было думать, совершенно непонятно. - Если всего найдено сорок пять, в среднем по два в месяц, то весь бум продолжается два года. Вы не помните точно, когда нашли первый и когда последний?