Хладный Мечник - Георг Финли

– Так что же привело вас в этот хлев? – укоряюще спросил я.

– Вы, добрый человек. Это вы меня привели сюда, в тот момент, когда повеяло холодом.

– Вот сейчас, я вообще ничего не понял.

– А вам и не надо, видите ли, у меня возникла проблема и я слышал, что «Холод» избавляет от таких недугов. – тут то я начал понимать к чему клонит мой собеседник. Он не давал мне даже шанса договорить, а тут ещё и краля вернулась с пенным напитком, заказанным ранее. Она налила нам по кружке, оставила кувшины на столе и удалилась прочь, мужчина тем временем продолжал монолог, – Моя проблема крайне опасна и оплачиваться будет соответственно, но для начала я должен убедиться, что вы пригодны для этой работы.

Мужчина повернулся и указал пальцем на толстенного парня, который на моих глазах уложил пятерых подобных ему пьяниц

– Одолей его в рукопашном бою прямо сейчас, и мы обсудим детали. – Я был ошарашен, рассмеялся ему в лицо, пробурчал что-то себе под нос и попытался уйти. Меня остановил стук ларца, который собеседник с размаха поставил на столик, – Сделаешь всё как надо, получишь этот ларец. Выполнишь заказ и заберёшь такой же, только размером с яйцо великана – Я присел обратно, пристально смотрел на ларец и в то же время говорил.

– Возможно я соглашусь, но я даже не знаю твоего имени – мужик шлёпнул себя по лбу и расхохотался, протягивая мне руку.

– Ох, где же мои манеры, позволь представиться – засунь свой любопытный нос себе в задницу и выполняй работу сынок.

– Я тебе не собачка на привязи… – произнося эти слова, алчность в моём разуме буквально подняла панику и орала что-то на подобие: – «Осёл, один этот ларец стоит больше чем твоя старая хибара, а ведь неизвестно что там внутри» и уже другим тоном я продолжил – … но деньги мне нужны.

Моментально я вскочил со стула, осушил кружку эля и уверенной походкой направился к верзиле. План рождался у меня на ходу, бугай стоял ко мне спиной, это дало мне эффект неожиданности, я влитую подошёл к нему, хлопнул по плечу, а пока тот оборачивался я нанёс два тяжёлых удара ему в корпус. Честно, я ожидал что он согнётся в конвульсиях, и я добью его, но этого парня мои планы не интересовали. Один удар в челюсть вытолкнул меня через ближайшее окно на улицу. Я перелетел скамью, стоящую подле таверны и налетел на вывеску «Троллье Раздолье», та рухнула вслед за мной.

После такого я хотел уснуть на щепках и траве, а проснуться дома у девушки, которая приносила нам эль. Мои грёзы прервал надвигающийся топот. Меня охватил страх, и я уже хотел бежать, остановило меня лишь безрассудство и жажда наживы. Я моментально вскочил на ноги и приготовился ко второму раунду.

Верзила нападал решительно, но медленно, я успевал уклонятся от его ударов. Главной задачей было не подпустить его вплотную, с этой мыслью я рухнул на землю от пинка в грудь. Ощущение будто в меня кинули валун. Ах да, зря я припомнил валун, этот амбал схватил лежащий поблизости камень и решил меня раздавить. Я метнул песок ему в глаза, и глыба рухнула на голову верзилы. Пока он ещё держался на ногах, с этим пора было кончать. Я сделал кувырок к остаткам вывески и схватил толстый, длинный брус. Закинув его за плечо, я нанёс самый сильный удар за всю свою жизнь. Бугай залетел в то окно через которое я вылетел. Кажется, я вздохнул с облегчением.

Обратно в таверну я зашёл словно герой, мне аплодировали и кричали вслед. Я прошёл мимо громилы. Он лежал замертво, но был жив, определить это можно было по его затяжному храпу. Подойдя к столу, я схватил ларец и сел на своё место. Подстрекатель смеялся и хлопал себя по ноге, с трудом прервав смех он протянул мне руку.

– Можешь называть меня Слух, парниша.

– Плевать, давай уже к делу.

– К делу? В таком состоянии я бы тебя пирог резать не допустил, не говоря уже о жертвах. Завтра в полдень я буду ждать тебя у водяной мельницы, знаешь где она? – я смиренно кивнул ему, – Вот и славно, а теперь открой ларец.

Я последовал его совету и осторожно открыл сундучок, внутри лежал кулон с откидывающейся крышкой, но я не мог узнать о его содержимом, так как он был на крепко закрыт, а открыть его можно было с помощью мизерного ключика которого естественно в комплекте не имелось. Моему гневу не было предела, глаза налились кровью, а кулаки как будто загорелись самым жгучим пламенем. Мужчина вовремя заговорил.

– Это тебе пригодится, а если хочешь денег можешь продать ларец, он стоит довольно дорого.

Пока он говорил к нам подошла всё та же официантка и принесла вино о котором я уже честно говоря забыл. Она смотрела на меня и краснела, меня это сильно смущало, и я перевел взгляд на собеседника. Слух протянул мне бутыль вина, кивнул в сторону дамы и встал из-за стола. Направляясь к выходу, он выкинул последнюю фразу.

– Эй парень, жду тебя завтра, не забудь.

Старик удалился, оставив меня наедине с прекрасной кралей. Затянулась неловкая пауза, позабыв обиду на Слуха, я решил прервать её…

– Роза, вы не желаете пройтись до реки в сопровождении моей особы и бутылки этого замечательного напитка.

– Заманчиво, пожалуй, я соглашусь, подождите меня немного, я только переоденусь.

Мы вышли на улицу, подальше от этого шума. Мы шли меж свисающих ив прямиком к реке, я и не мог себе представить, что простая официантка из захолустной таверны окажется такой замечательно женщиной. Её голос по пути к реке очаровывал меня всё сильнее, возможно так действовало Хваронское-красное, а возможно я снова влюблялся. Подойдя к водоёму, мы присели на ближайший холм, бутылка вина казалась бесконечной, темы для разговора вспыхивали одна за другой, не было ни секунды молчания.

К моему удивлению Роза вскочила на ноги и потащила меня к воде. Я был не в лучшем состоянии для водных процедур, но её серебряные в свете луны волосы подстрекали меня к безрассудным поступкам. Мы спустились с холма и наши босые ноги коснулись прохладного песка. Всё происходящее было как во сне, в камышах что-то зашевелилось, и я ненадолго отвлёкся. Когда я снова повернулся к Розе, её губы уже тянулись ко мне. Перед таким искушением не устоит никто, даже самый ревностный паладин придался бы плотским утехам с прекрасной, серебряной Розой.

Наши губы сомкнулись. Вкус терпкого вина не спадал с её уст, я мечтал, чтобы этот момент длился вечно. Не претендуя на большее, я вкушал её сладостный аромат. Через мгновенье мой рассудок осознал, что передо мной стоит нагая Роза, без лепестков и шипов. Прикосновение к ней стало ярким воспоминанием, но остальное забылось словно сон. Я проснулся в своей кровати, первое чувство что посетило меня – страх, я боялся, что это был мимолётный сон. Мысли путались, голова болела будто её били камнями, ах да, почти так и было. Память понемногу возвращалась ко мне, а вместе с ней вернулось воспоминание о назначенной встрече.

Я встал, натянул штаны, напялил сапоги с железными носами, от которых у меня мозоли вовек не проходили, накинул льняную рубашку и закинул через неё ремень с ножнами. Остальное снаряжение я решил оставить до получения подробностей о цели. Выйдя на улицу, я подошёл к бочке с водой и опустил свою голову в ледяную воду, ощущения будто заново родился. У первого прохожего я спросил время, уже почти полдень, лучше не опаздывать. Быстрым шагом я направился к водяной мельнице, она находилась неподалёку от моста, ведущего из квартала бедняков в более приличные места.

По пути у меня дважды чуть не срезали итак полупустой кошель. Испачканные в грязи дети легко могут сбить с толку, как стервятники они налетают на свою жертву и с жалобным видом вымаливают медяк, в то время как самый ловкий из них срезает заветный мешочек. Подойдя на место встречи, я обнаружил что старика там ещё нет. Либо он меня обманул, либо просто он не слышал о пунктуальности. Через полчаса я увидел на горизонте своего работодателя. Он был одет также, как и ночью, разве что без шляпы.

– Друг мой, прошу прощения за опоздание, у меня были неотложные дела.

– Уж надеюсь.

– Не надо ехидничать, Мечник, тебе нужна работа или как? – Слух протянул мне листовку с предупреждением о маньяке, рыщущем по округе. Я осмотрел документ и недоумевая посмотрел на старика.

– Что это?

– Это друг мой, твоя цель, этот ублюдок выкрал мою дочь, я не видел её уже три дня, стражи и пальцем не пошевелят поэтому мне нужен ты.

– Я даже не знаю кто он такой.

– В этом и вся загвоздка, твоя задача узнать кто он, выследить выродка, кокнуть и принести мне его голову вместе с моей не тронутой дочкой.

– Ты уверен, что она жива? Прошло три дня. – Слух не дал мне договорить и вставил своё слово…

– С чего бы мне быть уверенным, ты ведь маньячных дел мастер. – От этих слов ярость забурлила во мне.

– Я наёмник, а не маньяк! – Старик поднял бровь и ухмыльнулся.