Заговор ЗАСЛОНа - Джек Корвин

— Ты уверен, что хочешь влезть в это, Макс? — спросил Вик, передавая ему документы. — "ЗАСЛОН" не прощает таких вещей.

— У меня нет выбора, Вик. Это мой единственный шанс узнать правду и помочь Джону, — ответил Макс, пряча документы в карман. С фальшивыми документами Макс пробрался в Кибер-Град. Здесь, среди высоких технологических зданий и неоновых огней, царила атмосфера полного контроля и наблюдения. Он чувствовал на себе взгляды камер и дронов, патрулирующих улицы. Добравшись до парка, Макс понял, что его следят. На каждом шагу он замечал подозрительные фигуры в черных униформах, напоминающих сотрудников "ЗАСЛОНА". Но он не мог позволить себе остановиться или изменить план. Время поджимало, и встреча была назначена на полночь. Когда Макс достиг центра парка, он заметил огромную сакуру, светящуюся мягким розовым светом. Это дерево выглядело почти нереально среди окружающего мрака. Он осмотрелся, стараясь быть незаметным. Вдруг из-за дерева вышел человек. Это был Джон. Он выглядел уставшим и изможденным, но в его глазах горел огонь решимости.

— Макс, — тихо произнес Джон, кивая ему.

— Джон, ты жив. Что случилось? — спросил Макс, подходя ближе.

Джон обвел взглядом окрестности, затем указал на скамейку под деревом.

— Нам нужно поговорить, но сначала — слушай внимательно. То, что я тебе скажу, может стоить нам жизни, — сказал Джон, и Макс почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Они сели на скамейку, и Джон начал рассказывать. Он объяснил, что работал над секретным проектом "Призрак", целью которого было создание устройства, способного взламывать любые системы безопасности, включая сознание людей с кибернетическими имплантами.

— Они хотят использовать его, чтобы контролировать население. Это конец свободы, Макс. Я не мог этого допустить, поэтому сбежал, — сказал Джон, дрожащими руками протягивая небольшой чип.

— Что это? — спросил Макс, беря чип в руки.

— Это ключ ко всему. Здесь хранится информация о проекте. Тебе нужно помочь мне остановить их, — ответил Джон.

Внезапно раздался звук шагов, и из темноты вышли фигуры в черной униформе "ЗАСЛОНА". Джон вскочил на ноги, толкнув Макса.

— Беги, Макс! — крикнул он.

Макс, не раздумывая, спрятал чип и бросился в темноту. Он слышал выстрелы плазменных пистолетов, крики и отчетливый запах гари… Но не оглядывался. Макс бежал, ощущая холодный ночной воздух на своем лице. Он слышал выстрелы и крики позади, но не мог позволить себе остановиться или оглянуться. Джон отдал ему ключ к разгадке, и теперь его задачей было сохранить его и выяснить правду. Бегом Макс добрался до своего укрытия, скрытого среди развалин старого города. Он зашел внутрь, запер дверь и прислонился к стене, пытаясь перевести дыхание. Джон доверил ему информацию, которая могла изменить ход истории, и теперь он должен был найти способ использовать ее. Макс вставил чип в карманный компьютер, который всегда носил с собой. Экран загорелся, и перед ним появились строки кода. На чипе действительно была информация о проекте "Призрак". Он понимал, что этот проект мог стать ключом к контролю над миром, если попадет в неправильные руки. Время поджимало. Макс знал, что люди "ЗАСЛОНА" уже охотятся за ним. Он должен был действовать быстро и найти союзников. В его голове всплыли образы старых друзей и знакомых, с которыми он работал раньше. Среди них были хакеры, киборги и контрабандисты, которые могли помочь ему в расследовании и скрыться от преследователей. Он собрал свои вещи, надел куртку и покинул укрытие. Его путь лежал в центр бывшего мегаполиса, ныне контролируемого корпорацией "ЗАСЛОН". Там он надеялся найти помощь и ответы. В его голове крутилась только одна мысль: он должен спасти Джона и разоблачить заговор.

Глава 3: Темные Улицы Мегаполиса

Преодолев первоначальный шок после встречи с Джоном Дойлом, теперь знал, что у него есть миссия. Держась в тени, он пробирался через темные улицы Неонового Города, следуя его знакомым, но опасным путям. Мегаполис, некогда процветающий и яркий, теперь превратился в жуткий лабиринт разрушенных зданий и полуразрушенных небоскребов, где царили анархия и беззаконие. Неоновый Город был разбит на несколько зон, каждая из которых имела свои особенности. В центре располагался район, контролируемый корпорацией "ЗАСЛОН", окруженный барьерами и усиленными пунктами охраны. Эта часть города сияла неоновыми огнями и была заполнена высокотехнологичными зданиями, где безопасность и роскошь граничили с тотальным контролем и подавлением свободы. На периферии города царила совсем другая жизнь. Разрушенные здания, погруженные в мрак, создавали удручающую атмосферу. Уличные фонари мерцали, освещая граффити на стенах и пустые, покосившиеся рекламные щиты. Повсюду были видны следы недавних столкновений и бандитских разборок. На улицах бродили киборги, уличные торговцы и странные фигуры, скрывающие свои лица под капюшонами. Макс знал, что для того, чтобы продолжить расследование, ему нужно заручиться поддержкой различных фракций, населяющих эти опасные улицы. Он направился в одно из укрытий, известных только избранным, — старый бар "Электроника", где собирались хакеры и контрабандисты. Этот бар был спрятан в подвале одного из полуразрушенных зданий, и его двери охраняли несколько суровых киборгов.

— Ты знаешь правила, Макс, — сказал один из киборгов, узнав его. — Без оружия.

Макс кивнул и передал плазменный пистолет охраннику, элегантно поставив его на предохранитель, затем прошел внутрь. Бар "Электроника" был наполнен звуками электронной музыки и приглушенного разговора. На стенах мерцали экраны с кодами и графиками, а за стойкой стоял бармен — старый хакер по имени Гайя.

— Макс, давно не виделись, — сказал Гайя, улыбнувшись. — Что привело тебя сюда?

Макс сел на барный стул и посмотрел в глаза бармену.

— Мне нужна информация, Гайя. Джон Дойл объявился и просил меня о помощи. Он говорил о проекте "Призрак".

Лицо Гайи напряглось.

— Это опасная тема, Макс. Но я помогу тебе. Есть несколько хакеров, которые могут знать что-то об этом проекте. Найди Мэриана, он обычно тусуется в старом подземном комплексе под ратушей. Он может что-то знать. Макс поблагодарил Гайю и направился к подземному комплексу, осторожно прокладывая путь через узкие и темные туннели. Комплекс под ратушей был настоящим лабиринтом, где множество хакеров и беглецов находили убежище. Мэриан оказался в центре огромной серверной комнаты, окруженной множеством экранов. Он был худым парнем с татуировками по всему телу и