Самая дорогая ложь - Мишель Кондер

–  Это что, твоя новая пассия? – поинтересовался Рикардо.

–  Нет, – ответил Круз резко. – Но она хочет ей быть.

Круз сложил руки на груди, наблюдая за тем, как Лаурен, открыв стеклянную дверь, пересекает площадку для сквоша.

– Что за проблема? – напомнил ей Круз.

Лаурен приподняла изящную бровь.

– У проблемы есть имя, – спокойно заметила она. – Аспен Кармайкл.

Круз заметно напрягся, услышав имя женщины, которую пытался выбросить из головы все эти годы.

В последний раз, когда он ее видел, ей было восемнадцать лет, и ее хрупкую, но весьма привлекательную фигуру скрывала только ночная рубашка. Тогда она смогла устроить сцену соблазнения, достойную Мэрилин Монро. Ее маленькая уловка, которую она придумала со своим высокомерным богатеньким женихом, лишила Круза состояния и уважения семьи и друзей. Быть ему проклятым, если он снова решит связаться с Аспен Кармайкл.

–  И каким же образом она учиняет нам проблемы?

–  Она хочет быть владелицей «Райского берега», и ее дядя весьма благородно согласился продать ей ферму по сниженной цене. Похоже, что, если она за пять дней сумеет собрать нужную сумму, ферма достанется ей.

Круз застыл на месте:

– Насколько же он снизил цену?

Лаурен назвала сумму в два раза меньше той, что предлагал Круз.

–  Джо Кармайкл, конечно, не отличается особым умом, но какого же черта он делает?

–  Они семья, дорогой, – пожала плечами Лаурен. – Разве ты не слышал о том, что голос крови не заглушишь?

Круз прекрасно знал, что каждый человек думает в первую очередь о себе самом. Он провел рукой по своим намокшим от пота волосам, и несколько капель упали на землю. Лаурен тут же от него отпрыгнула, словно он пытался облить ее серной кислотой, затем смущенно посмотрела на Рикардо, который был занят осмотром ее женских прелестей. Круз полностью погрузился в свои мысли. Восемь лет назад ферма «Райский берег» была для него настоящим домом. В течение одиннадцати лет он жил на втором этаже над конюшнями: сначала работал помощником конюха, затем стал тренером, после – менеджером и, наконец, возглавил звездную команду по поло Чарльза Кармайкла.

Круз рассерженно сжал зубы. Тогда ему было всего тринадцать лет. Чарльз Кармайкл мечтал создать команду по игре в поло, которой бы не было равных, и именно в Крузе он увидел искру таланта. Для матери же он был неуправляемым мальчишкой, который, однако, перенял все функции главы семьи после внезапной гибели отца. Она уверяла его в том, что лучшим выходом из ситуации будет уехать вместе с американцем. На самом же деле она беспокоилась лишь о благополучии всей семьи, ведь старик Кармайкл заплатил кругленькую сумму за то, чтобы она отпустила своего сына с ним. Тогда уже Крузу было об этом известно, но он не мог подвести семью.

К тому же, как бы там ни было, его мать оказалась права. К семнадцати годам Круз стал самым молодым игроком, достигшим десятого разряда. А к двадцати годам ему пророчили мировую известность. Но в двадцать три года все его мечты рухнули, и виной тому – хитроумная Аспен Кармайкл. На ферму «Райский берег» она переехала, когда ей было десять лет, после того как трагически погибла ее мать. В эти годы Круз практически ее не видел. Летом он играл в поло в Англии, а Аспен почти весь год училась в дорогой частной школе. Она всегда казалась ему несуразным взбалмошным подростком. Но однажды Круз повредил плечо и целое лето провел на ферме. Аспен было тогда шестнадцать лет, и она превратилась в настоящую красавицу. Круз предпочитал незаметно наслаждаться ее красотой, не предпринимая никаких действий. Надо признаться, что конечно же его мучили страстные мечтания, в которых Аспен играла главную роль. Но он никогда бы не посмел притронуться к ней, если бы она не сделала первый шаг.

Круз осознал, что проводит языком по своей нижней губе и все еще, казалось, ощущает незабываемый вкус ее поцелуя. Той ночью она точно не показалась ему невинной. Он стиснул зубы, пытаясь выбросить мысли об Аспен из своей головы.

– С тобой все нормально, hermano?

Круз тут же развернулся к брату, но посмотрел на него невидящими глазами. Он старался думать о себе как о честном, справедливом человеке, умеющем забывать прошлые обиды. После того как Чарльз Кармайкл его выгнал, он держался как можно дальше от фермы «Райский берег». Теперь же поместье выставили на продажу, и такая покупка будет весьма успешной инвестицией. И совсем не важно, что он собирается сровнять его с землей и построить на его месте отель.

–  Все нормально. – Он перевел свой взгляд на Лаурен. – И я вовсе не волнуюсь по поводу Аспен. Ей негде взять такую сумму.

–  Верно, у нее нет денег, – согласилась Лаурен. – Она берет их взаймы.

Круз застыл в недоумении. Он знал, что на ферме «Райский берег» выращивают хороших лошадей для поло, но даже это не может быть гарантией того, что Аспен сможет заработать на этом бизнесе достаточно денег.

– Ей не удастся собрать нужную сумму.

Во взгляде Лаурен появилось сомнение.

– По информации из моих источников, она движется к цели.

Круз принял невозмутимый вид:

– Насколько уверенно?

– Она собрала две трети суммы.

– Двадцать миллионов! Кто вообще окажется настолько тупым, чтобы дать ей взаймы двадцать миллионов долларов в такое экономически нестабильное время?! А главное, что она вообще могла им предложить взамен?

Лаурен в замешательстве приподняла брови, не зная, как реагировать на столь бурное проявление чувств, но поняла, что ей стоит молчать.

– Черт! – Прилив адреналина, который Круз раньше всегда ощущал перед игрой, вновь охватил его.

– Ты хочешь, чтобы я начала с ней переговоры? – нерешительно спросила Лаурен.

– Нет! – Круз отчаянно пытался найти решение этой проблемы, но видел перед собой образ юной девушки, одетой в облегающие бриджи для верховой езды. Она стояла, облокотившись о деревянный забор, разговаривая с кем-то и радостно смеясь, в то время как ее локоны пшеничного цвета словно переливались на солнце. Внезапно Круз почувствовал прилив возбуждения.

– Лучше займись Джо Кармайклом и любыми другими предложениями о сделке, а я разберусь с Аспен.

– Конечно, – пробормотала Лаурен, фальшиво улыбнувшись. – К тому же постарайся узнать, что Аспен предлагает взамен денег. Встретимся в моем офисе в Акапулько через час.

Рикардо подождал, пока Лаурен уйдет, затем подбросил резиновый мяч в воздух.

– Ты мне не говорил, что собираешься покупать владения Кармайклов.

– А должен был? Это просто деловая сделка.

Рикардо в замешательстве приподнял бровь:

– Ты ведь однажды поклялся, что больше никогда не появишься на ферме «Райский берег». Так в чем же дело?