Смертельный клин - Джерри Эхерн

Когда он добежал до моста, мужчина поднял голову, и Эгис смог рассмотреть его лицо. Оно было почти классическим. Твердый подбородок. Четко очерченные, но не тяжелые скулы. Глубоко посаженные, но не ввалившиеся глаза, что свидетельствовало о нормальном здоровье. Длинные вьющиеся темно-каштановые волосы.

Только когда Эгис побежал по мосту, он сумел разглядеть его глаза: карие, какие-то печальные. И в то же время слегка удивленные.

– У вас проблемы? – спросил Эгис.

– Шнурок порвался.

– Слава Богу, что не сломали ногу.

– Еще лучше, что у меня с собой запасная пара.

Пароль был произнесен. Мужчина, сидевший на каменном парапете, быстро встал на ноги.

– Пробежитесь со мной немного? – спросил он мягким баритоном, который был знаком Эгису по телефонным разговорам, но который все же немного его поразил, когда тот заговорил.

– С удовольствием. Я люблю бегать в компании.

И мужчина побежал рядом с ним. Во время бега по мосту, а потом по дорожке с противоположной стороны они молчали. Каждый пытался подстроиться под темп другого. С первых же метров Эгису стало понятно, что он имеет дело с настоящим спортсменом. Об этом говорил и его внешний вид: высокий, стройный, мускулистый. Дыхание ровное.

– Ну что, мистер Эгис, обсудим, что от меня требуется?

Эгис пробежал мимо старого пьяницы, поднимавшегося со скамейки, чтобы отойти подальше или, может быть, поискать другое место. Он кивнул, удивляясь своему сбившемуся дыханию, так как хотел разговаривать на ходу.

– Вы знаете, что мне нужно? Мне сказали, что вы – лучший из профессионалов и что вы не задаете вопросов. Все, что вас интересует, это деньги. Так говорят.

– Говорят много чего. Но вы сообщили мне свою просьбу по телефону.

– Просьбу? Я вас нанимаю!

– Точнее будет сказать, пытаетесь нанять.

В его голосе был слышен легкий британский акцент. А может, это было результатом обучения в одной из этих привилегированных частных школ. Эгис бросил на него быстрый взгляд, пытаясь определить возраст. Тридцать с небольшим, пожалуй. Или немного больше, если он принадлежит к породе людей, которые не выглядят на свои года и всегда в хорошей форме.

– Как вы понимаете, я имею основания быть довольно разборчивым при выборе клиентов. Кстати, мне известно, кому вы симпатизируете. Ладно. Кого я должен убить?

Эгис закашлялся от прямоты, с которой это было произнесено.

– Может быть, немного сбавить темп?

– Не стоит.

– Итак?

– Вам много заплатят.

– Чудесно. Я ношу «Ролекс», езжу на «Ягуаре», так что если и откажусь, то уверяю вас, что голодать не буду. Итак, вы сказали…

«Паршивый ублюдок», – подумал Эгис.

– Я не это имел в виду. Деньги то есть. Просто мне известно, что вы лучший…

– Это несущественно. Скажем так: я – неплохой профессионал.

Когда Эгис взглянул на него, мужчина улыбнулся. Его зубы были столь совершенны, что их можно было принять за вставные.

– Так кого же мне все-таки надо убить?

– Двух мужчин. Во всяком случае, я думаю, что это мужчины. Один из них – руководитель «Патриотов» в районе Метроу. Но я не знаю, кто он. Потому что человек, который за ним следил и кому я имел все основания доверять, вчера погиб. Так что, как я сказал, вероятно, это мужчина. Но может быть и женщина.

– А кто из них наверняка мужчина?

– Директор ФБР.

Человек захохотал, сказав сквозь смех: – Так, значит, вы из ФОСА?

– Скажем так: у нас общие интересы.

– Хорошо, принимается, – кивнул мужчина.

Они свернули на развилке влево. Эгис никогда не бегал в этой части парка и стал более внимательно смотреть под ноги. Человек с моста продолжил разговор.

– Мне интересно знать, какими причинами продиктовано ваше желание. Назовем это моим личным моральным кодексом.

– Моральным кодексом?

– Если бы я просто давал согласие каждому, не зная причин, я был бы не чем иным, как очень эффективным охотничьим псом, который сначала выследил, а потом принес добычу. Я не из этой породы. Зачем вам нужно ликвидировать руководителя этих, как их там…

– «Патриотов».

– И почему именно группу из Метроу?

– Секция «Патриотов» из Метроу – самая мощная, эффективная и организованная. Ячейки организации «Патриотов» разбросаны по всей стране, но та, которая действует здесь, наносит вреда больше всех.

– Они имеют какое-нибудь отношение ко вчерашнему инциденту на ядерной станции?

– Конечно. «Патриотов» необходимо остановить, а убийство того, кто заменил их руководителя, ослабит их моральный дух, загонит их в подполье и резко снизит эффективность их действий.

– У вас, наверное, есть на все это внушающие доверие данные?

– Даже больше, чем вам требуется.

– Такие люди, как я, обычно требуют высокую плату. Хотя это уже другой вопрос.

Эгис с трудом поддерживал заданный темп, а у его компаньона дыхание не сбилось даже слегка.

– А почему директора ФБР?

Эгис не хотел обсуждать эту тему, но понял, что придется.

– Ладно. Многие из «Патриотов» – бывшие служащие полиции или военные. «Патриоты» создали себе образ «хороших парней». Директора ФБР нужно убрать особым способом и в определенное время.

– Такая работа стоит намного дороже. Но мне кажется, вы об этом осведомлены. А зачем директора ФБР нужно убрать особым способом и в определенное время?

– Мы хотим…

– Постойте, дайте мне немного пофантазировать. Вы хотите, чтобы убийцей директора считали «Патриотов», а единственный способ осуществить задуманное – это убить его при определенных обстоятельствах. Это лишит «Патриотов» поддержки полиции и армии. Верно?

– Вы весьма догадливы.

– Вы, наверное, хотели сказать «проницательны», не так ли? Очень скверная привычка – поправлять других. Примите мои извинения. Все это есть в ваших документах?

– Да.

– Сколько у меня времени?

– На руководителя группы «Патриотов» – сколько потребуется, – ответил Эгис. – На другого – не более недели. Это единственная возможность.

– Боюсь, цены опять возрастут. Такие жесткие ограничения во времени очень мешают выполнить работу надежно и безопасно.

– Безопасно? – удивился Эгис.

– Было бы не очень разумно с моей стороны совершить попытку самоубийства. Вот что я имел в виду, говоря «безопасно». Поверьте, может быть, вы находите мои гонорары чрезмерными, но не существует никакой компенсации, если берешься за заведомо безнадежное дело. Риск – это одно, самоубийство – совсем другое. А директор ФБР, похоже, – это заведомо безнадежное дело.

Эгис понял, что теперь у него нет выбора. Нужно было либо рассказать ему все, либо потерять его. Несмотря на все его колкости и издевки, этот человек был лучшим специалистом в делах такого рода, настоящим профессионалом.

– Директор ФБР очень боится полетов на самолете. Он летает по воздуху только в случае крайней необходимости, набивая карманы транквилизаторами и пилюлями от воздушной болезни. Он избегает полетов при малейшей возможности, потому что после полета несколько пасов чувствует себя просто ужасно.

– Откуда вам это известно?

– Здесь вы можете доверять мне полностью. Когда он будет ехать поездом, вы и выполните свою работу. Охрана будет, конечно, плотной, но не настолько плотной, как обычно. Это – лучшая возможность, оптимальный вариант. – Эгис решил ему польстить. – Конечно, задача весьма трудная, но для человека вашего калибра она выполнима.

– Хорошее слово – калибр. И все-таки откуда вам все это известно, мистер Эгис?

Мозг Эгиса лихорадочно заработал. Если он солжет, то может его потерять.

– Я один из его помощников. Понятно?

– Вполне. Я бы даже сказал, что ваш шеф не слишком бы удивился, если бы узнал, как вы помогаете ему побыстрей попасть в могилу. Ну да ладно. Я просмотрю ваши материалы. Позвоните мне по номеру, который у вас есть. Если я соглашусь на ваше предложение, я сообщу вам сумму и форму оплаты. Если нет – мы решим, что делать с документами: вернуть их вам или уничтожить. Как вам будет угодно. Сегодня у меня тяжелый вечер. – С этими словами мужчина с моста – он пользовался кличкой, словно взятой из детектива для подростков, – рванул по грязной траве так, будто бежать по ней было совсем не скользко, крикнув на ходу: – Удачного дня, мой друг!

Конечно, занимаясь работой такого рода, ему необходим был псевдоним. Использовать свое собственное имя было бы нежелательно. Но все же он звучал очень странно.

– Уорлок[1], – пробормотал Эгис, сбавляя темп вдвое и жадно глотая воздух. Так быстро он не бегал со времен колледжа. И ему больше не хотелось этого делать.

Глава третья

В этот раз они не входили через подвал ресторана, имевшего когда-то название «Погребок сатаны».

Крышка люка подвинулась с мягким скрипом, и Дэвид Холден затаил дыхание, прислушиваясь в темноте.