Когда рубится сук - Генри Каттнер

- Я тоже. Не волнуйся. Это... это... - он замолчал.

- Садитесь, - приказал Бордент, продолжая крутить предмет в руках.

Калдерон и Мира направились к дивану и сели. Языки их одеревенели, сами они - тоже.

Добиш подошел к ним, вскарабкался на диван и вырвал Александра из рук матери. В глазах Миры стоял ужас.

* Homo superior (лат.) - человек высший.

** Homo humany (лат.) - человек человеческий.

- Мы не причиним ему вреда, - заверил Добиш. - Мы только дадим ему первый урок. Ты взял приборы, Финн?

- Они в мешке.

Финн вытащил из кармана тридцатисантиметровый мешок, из которого высыпалось невероятное количество ве- - щей. Вскоре весь ковер был усеян предметами странных форм и непонятного назначения. Калдерон узнал среди них тессеракт.

Четвертый карлик, которого, как оказалось, звали Кват,успокаивающе улыбнулся озабоченным родителям.

- Смотрите тоже. Но научиться вы не сможете, нет у вас того потенциала. Вы homo sapiens, а вот Александр...

Александр показывал, на что он способен. С присущим детям дьявольским упрямством он отказывался помогать наставникам: он то отползал назад, то вскрикивал, то принимался восторженно разглядывать свои ступни, то совал в рот кулачки и горько плакал, то таинственно и монотонно лепетал о чем-то непонятном, и наконец дал Добишу в глаз.

Человечки оказались невероятно терпеливыми. Через два часа урок закончился, но Калдерон не заметил, чтобы Александр многому научился.

Бордент снова покрутил свое устройство, потом вежливо поклонился и скомандовал отход. Четверо карликов покинули квартиру, а минутой позже Калдерон и Мира вновь обрели способность двигаться.

Мира соскочила с дивана, пошатываясь на одеревеневших ногах, подхватила Александра и вновь упала на диван. Калдерон бросился к двери и распахнул ее настежь. Холл был пуст.

- Джо! - позвала Мира тонким, испуганным голосом.

Калдерон вернулся и погладил ее по голове, глядя вниз, на светлую, кудрявую головку Александра.

- Джо, мы должны... должны что-то сделать.

- Не знаю, - ответил он. - Если что-то случится...

- Уже случилось.

- Они не пытались причинить ему вреда, - неуверенно заметил он.

- Наш малыш! Какой же он суперребенок?!

- Ну ладно, я достану свой револьвер. Что еще я могу сделать?

- А я сделаю! - пообещала Мира. - Гнусные гномы! Вот увидишь, я кое-что сделаю!

Однако сделать можно было мало что.

На следующий день они дружно избегали этой темы. В четыре часа дня они сидели с Александром в кино, на новейшем цветном фильме. Здесь человечки не смогут их найти...

Внезапно Калдерон почувствовал, что Мира замерла и, повернувшись к ней, понял, что сбылись худшие опасения. Мира вскочила, с трудом хватая воздух, и вцепилась мужу в плечо.

- Александра нет!

- Как это нет?

- Он просто исчез. Я держала его... Пойдем отсюда.

- Может, ты его выпустила? - глупо спросил Калдерон и чиркнул спичкой. Сзади начали возмущаться, но Мира уже протискивалась вдоль ряда. Под сиденьем не оказалось никаких детей, поэтому Калдерон догнал жену в вестибюле.

- Исчез, - бормотала Мира. - Просто исчез. Может, перенесся в будущее. Джо, что нам делать?

Калдерон поймал такси буквально чудом.

- Едем домой. Скорее всего, он там. Во всяком случае, надеюсь.

- Да, конечно. Дай мне сигарету.

- Он будет дома...

Он и вправду был дома: сидел на корточках, с интересом глядя на прибор, который демонстрировал Кват - безумно яркую взбивалку с четырехмерными приставками, болтающую тонким, высоким голосом. Не по-английски.

Как только Калдерон и Мира вошли в квартиру, Бордент щелкнул успокоителем и завертел его в руках. Джо схватил жену за руку и потащил назад.

- Подождите! - торопливо сказал он. - Не нужно. Мы не будем вам мешать.

- Джо! - Мира старалась освободиться. - Ты позволишь им...

- Тихо, - приказал он. - Бордент, убери эту штуку. Мы хотим с вами поговорить.

- Согласен, если пообещаете не мешать.

- Обещаем. - Калдерон силой подвел Миру к дивану и усадил ее. - Послушай, дорогая, с Александром ничего не случится. Они не причинят ему вреда.

- Вреда?! Скажете тоже! - воскликнул Финн. - В будущем с нас шкуру сдерут, если мы причиним ему вред в прошлом.

- Замолчи, - распорядился Бордент, явный предводитель всей группы. - Я рад, что вы хотите сотрудничать, Джозеф Калдерон. Моей натуре противно насилие против полубога. Как бы то ни было, вы - отец Александра.

Александр вытянул пухлую ручку и пытался коснуться крутящейся взбивалки.

- Дать ему сыворотку? - спросил Кват.

- Не спеши, - ответил Бордент. - Через неделю он поумнеет, и можно будет ускорить процесс. А сейчас, мистер Калдерон, прошу расслабиться. Может, вы чего-нибудь хотите?

- Выпить.

- Он имеет в виду алкоголь, - объяснил Финн. - Рубайат упоминает об этом, помнишь?

- Рубайат?

- Поющий рубин из Двенадцатой Библиотеки.

- Ах, этот, - протянул Бордент. - Я думал, это таблица Иеговы, та что с громом. Сделаешь немного алкоголя, Финн?

Калдерон проглотил слюну.

- Не беспокойтесь, у меня есть в буфете. Можно мне...

- Вы здесь не узники. - По голосу Бордента было ясно, что он потрясен. - Мы просто хотели, чтобы вы выслушали наши объяснения, а потом... потом все будет иначе.

Мира тряхнула головой, когда Калдерон протянул ей стакан, но он многозначительно взглянул на нее.

- Ты даже не почувствуешь этого. Ну, смелее.

Она не сводила глаз с Александра. Ребенок подражал писклявым зву сам, издаваемым взбивалкой. Они были пронзительны и неприятны.

- Лучи действуют, - заметил Кват. - Однако зритель оказывает слабое мозговое сопротивление.

- Добавь напряжение, - посоветовал Бордент.

- Моджевабба? - произнес Александр.

- Что это? - спросила Мирра неестественным голосом. - Суперязык?

Бордент улыбнулся ей.

- Нет, просто детский лепет.

Александр заплакал.

- Суперребенок он или нет, но когда он плачет, тому есть какие-то причины. Ваша опека включает и это?

- Разумеется, - спокойно ответил Кват.

Вместе с Финном они вынесли Александра из комнаты.

Бордент вновь улыбнулся.

- Вы начинаете нам верить, - заметил он. - Это нам поможет.

Калдерон пил виски, чувствуя жжение во рту и ледяной холод в желудке.

- Будь вы людьми... - нерешительно начал он.

- Будь мы людьми, мы никогда не попали бы сюда. Старый образ жизни меняется, и когда-то это должно начаться. Александр - первый homo superior.

- Но почему именно мы? - спросила Мира.

- Генетика. Вы оба имели дело с радиоактивностью и особым коротковолновым излучением, действующим на плазму эмбрионов. Началась мутация, за которой последуют новые. Вы умрете, но Александр будет жить очень долго. Возможно, даже тысячу лет.