Хроники Стального Викинга - Джон Сан

по дому, разглядывая старинную мебель, картины, книги. Все казалось ему нереальным, словно он попал в музей или на съемки исторического фильма. Он пытался включить свет, но вместо выключателя нащупал на стене масляную лампу. Он хотел позвонить друзьям, но вместо телефона увидел на столе гусиное перо и чернильницу.

В обеденном зале его ждал накрытый стол с незнакомыми блюдами — какая-то каша, жареное мясо, варенье из непонятных ягод. Йенс попытался найти вилку, но ему предложили нож и ложку. Он с трудом справился с едой, вызывая улыбки слуг.

— Господин Нильс, вы сегодня едите как-то странно, — заметила одна из служанок. — Может быть, вам принести другое блюдо?

Йенс покраснел и отказался. Он чувствовал себя неловко и глупо, словно ребенок, который впервые попал в гости.

Вечером, когда он пытался умыться в тазу с холодной водой, он случайно разбил кувшин. Слуги сбежались на шум, с ужасом глядя на осколки.

— Господин Нильс, что вы наделали! — воскликнула старая ключница. — Этот кувшин был семейной реликвией!

Йенс попытался извиниться, но его слова утонули в негодующих восклицаниях слуг. Он понял, что в этом мире даже самые мелкие проступки могут иметь серьезные последствия.

Ночь опустилась на старинный дом, окутав его тишиной и тенями. Йенс лежал в своей постели, но сон не шел. События прошедшего дня проносились перед его глазами, как кадры из фантастического фильма. Неужели он действительно попал в прошлое? Неужели все это не сон?

Он встал с постели и подошел к окну. В темном небе мерцали звезды, такие же, как и в его времени. Но все остальное было чужим, незнакомым. Он чувствовал себя одиноким и потерянным в этом мире, который казался ему одновременно и прекрасным, и пугающим.

Йенс начал анализировать свои знания об этой эпохе. Он вспомнил все, что читал в книгах, видел в фильмах, играл в играх. XVII век в Швеции — это время правления Густава II Адольфа, время Тридцатилетней войны, время расцвета шведской империи. Но в этом мире история пошла по другому пути. Швеция не стала великой державой, а осталась раздробленной на множество мелких королевств, герцогств и вольных городов, постоянно враждующих между собой.

"Это значит, что я не могу полагаться на свои знания истории", — подумал Йенс. — "Мне придется действовать осторожно, изучать этот мир, его правила и законы".

Он начал оценивать свои сильные и слабые стороны. С одной стороны, у него было преимущество — знания и опыт из будущего. Он знал, как развивались технологии, какие войны были выиграны, какие ошибки были совершены. Он мог использовать эти знания, чтобы выжить и добиться успеха в этом мире.

С другой стороны, он был чужаком в этом времени. Он не знал языка, обычаев, законов. Он был один, без друзей и поддержки. Любая ошибка могла стоить ему жизни.

"Мне нужно адаптироваться", — решил Йенс. — "Мне нужно выучить язык, понять обычаи, найти союзников. Мне нужно стать частью этого мира, чтобы выжить".

Он начал строить планы. Первым делом нужно было выучить язык. Затем — найти свое место в этом обществе. Возможно, использовать свои знания, чтобы помочь людям, завоевать их доверие. А потом… потом он подумает, как вернуться домой. Если это вообще возможно.

Йенс посмотрел на звезды. Они казались такими далекими и холодными. "Я справлюсь", — прошептал он. — "Я должен справиться". В его голосе звучала решимость. Он не собирался сдаваться. Он будет бороться за свою жизнь, за свое будущее, за свое место в этом новом мире.

Глава 3: Зеркало души

Йенс закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Голова все еще гудела после обморока, но сквозь туман начали пробиваться обрывки чужих воспоминаний. Он увидел картины из жизни другого человека, того, чье тело он теперь занимал.

Нильс, так звали его предшественника, был младшим сыном барона Эрика Лагерстрёма, владельца небольшого поместья на юге Швеции. Семья Лагерстрём не могла похвастаться богатством или влиянием, но имела давнюю историю и гордилась своим благородным происхождением. Нильс рос слабым и болезненным мальчиком, больше интересовался книгами и мечтами, чем рыцарскими поединками и охотой. Его отец возлагал большие надежды на старшего сына, Бьёрна, который был сильным и отважным воином.

Отношения с братом у Нильса не складывались. Бьёрн считал его слабаком и недостойным носить фамилию Лагерстрём. Он постоянно издевался над ним, устраивал ему подлости, пытался унизить в глазах других. Единственным другом Нильса был старый слуга Ларс, который заботился о нем с детства и защищал от нападок брата.

Социальный статус Нильса был довольно низким. Как младший сын, он не мог рассчитывать на наследство и должен был сам заботиться о своем будущем. Отец планировал отправить его на службу к какому-нибудь богатому вельможе, где он мог бы сделать карьеру при дворе. Но Нильс не хотел становиться придворным. Он мечтал о путешествиях, приключениях, великих открытиях.

В воспоминаниях Нильса Йенс нашел и секреты. Оказывается, Нильс был влюблен в дочь соседнего барона, красивую Астрид. Но он не смел признаться ей в своих чувствах, зная, что его семья не одобрит этот союз. Кроме того, Нильс тайно изучал старинные книги по магии, которые нашел в библиотеке своего отца. Он был убежден, что магия реальна, и мечтал овладеть ее тайнами.

Йенс понял, что ему придется не только адаптироваться к новой реальности, но и сыграть роль Нильса, не вызвав подозрений у окружающих. Ему нужно было изучить характер Нильса, его привычки, отношения с людьми. Ему нужно было скрыть свои знания из будущего и притвориться тем, кем он не был.

"Это будет непросто", — подумал Йенс. — "Но у меня нет выбора. Я должен выжить в этом мире, и для этого я должен стать Нильсом Лагерстрёмом".

Йенс, охваченный жаждой исследования, начал с осмотра дома. Поместье Лагерстрёмов было небольшим, но добротным — двухэтажный каменный дом с пристройками, окруженный садом и хозяйственным двором. Внутри царила атмосфера старины — темные коридоры с портретами предков на стенах, просторные залы с массивной мебелью, библиотека с пыльными фолиантами. Йенс с любопытством разглядывал каждую деталь, пытаясь увидеть в ней отголоски прошлой жизни Нильса.

Он забрел в кабинет барона Эрика, отца Нильса. На столе лежали раскрытые книги по военному делу и политике, рядом — перо и чернильница. Йенс взял в руки одну из книг — это был трактат о шведской армии, написанный на незнакомом ему языке. Он листал страницы, разглядывая схемы боевых построений и иллюстрации военной техники. "Интересно, — подумал Йенс, — насколько армия этого мира отличается от той, что я знаю?"