Эпизод II: Дуэль - Тимоти Зан

Но предполагаемой цели там уже не было. Как только ракиты столкнулись, дроид скользнул, остановился, сменил направление и покатился назад, пересекая площадь. Лезвие светового меча разрезало воздух, где он только что стоял; и пока оружие было в воздухе, дроид выстрелил очередную ракету прямо в меч. В последнюю секунду световой меч ушел со своего пути, направившись обратно в безопасность, в руку Йоды. Сама же ракета полетела дальше, чтобы добавить ещё один кратер отдалённому пейзажу.

На этом противостояние завершилось. Несколько секунд дроид и Йода опять пристально смотрели друг на друга. Затем, двигаясь быстро, но осторожно, Йода возвратился обратно в разрушенное здание.

— Он просто позволил тебе уйти? — спросил Бролис, не совсем веря в это.

— Умен этот дроид, — выдохнул Йода, входя через отверстие, и поднял свою трость. — Слишком близко не подпустит он меня в прямой борьбе. Не в бесполезной атаке, на которую истратит все ракеты. Вот почему он остановился сейчас.

— И что мы будем делать, — поинтересовался Бролис.

Уши Йоды выравнивались.

— Позволить ему уничтожить самого себя, мы должны, — сказал он, выключая свой световой меч и махая рукой Бролис. — Пошли.

Бролис уже как три дня не был в задней части разрушенного сооружения, с тех пор как он убедился, что тут нет чёрного выхода для него и его отряда. Он шёл мимо разбросанных тел своего бывшего войска, превозмогая боль в своих ранениях, задаваясь вопросом, что на уме у Магистра Джедая.

В скором времени он узнал ответ на свой вопрос. В том месте, где раньше была груда обломков стены и потолочного материала, сейчас находилась маленькая, размером с Йоду, туннель, ведущий под развалинами. Вот значит, как он появился тогда за его спиной неожиданно. — Есть несколько больших пещер в скалах за этой частью города, — проговорил Йода. — А за ними — мой транспорт.

— Да, я знаю про пещеры, — нахмурился Бролис. Джедай остановился у входа в туннель и снова посмотрел на него. — Я не уверен, что я смогу доползти туда, — предупредил Бролис, глазея на туннель. — Мой бок: Он удивился, когда его тело легко поднялось над полом, повернулось в воздухе, и поплыло головой вперёд к туннелю.

— Но пещеры не имеют другого выхода, — добавил он, сосредоточившись на том, чтобы не показывать панику или удивление на своём лице перед этим существом с ростом ему по пояс, — так что мы решили, что они не несут никакой стратегической пользы. Он зажмурился, когда он был искусно отправлен в туннель. — Или там есть выход, о котором я не знаю?

— Там нет выхода, — подтвердил Йода, когда они спускались вниз по туннелю. С другого бока обрушенного здания я пришёл. Но дроид не узнает этого.

Туннель неожиданно затрясся от ужасающего взрыва за ними. Кипы обломков, под которыми они ползли, сильно затряслись, волна давления послала очередную боль Бролису.

— Что это было? — прошептал он.

— Встречного огня дроид это был, — сказал Йода, его голос был слабым и отдалённым звуком в колотящихся кровью ушах Бролиса. — Больше не желает он, я боюсь, достать тебя живым. Теперь, я уверен, он пришёл, чтобы убить.

Очередной взрыв потряс туннель. На этот раз, как только ударная волна дошла до него, он снова упал во тьму.

Он проснулся, обнаружив себя лежащим рядом с валуном, уставившись куда-то вверх на смутно освещённые скалы. Осторожно поворачиваясь, он медленно встал на колени, опустив свой взгляд поверх валуна.

Он был в обширной пещере, об одной из которых упоминал Йода, как раз перед тем, как тяжёлый дроид атаковал. Разбросанных по полу светящихся палочек, было достаточно, чтобы разглядеть Магистра Джедая, стоящего у стены пещеры. Он вырезал световым мечом дыру в стене под широкой полосой скалы, которая протягивалась вдоль искривленной стены в потолок и дальше вниз на другую сторону, формируя своего рода грубый свод в центре пещеры.

Бролис заморгал. Он не помнил этот свод, когда исследовал пещеры две недели назад. Может, его глаза обманывают его?

Он замер. Сквозь жужжание светового меча он мог слышать ещё один звук: скрипение колёс, приближающегося боевого дроида.

Что означало, что план Йоды провалился. Очевидно, он надеялся, что дроид последует за ними и застрянет в разрушенном здании на время, которое бы ему хватило, чтобы вырезать своим мечом дыру в стене пещеры. Но со своей настойчивостью и оставшимися ракетами дроиду удалось пробраться через руины, расширить вход в пещеры и выследить их.

И теперь он приближался. А они были в ловушке.

Йода также услышал звук. Выключив свой световой меч, он прыжком пересёк пещеру, приземлившись около валуна Бролиса.

— А: проснулся ты уже, — сказал Джедай. — Хорошо. Не шуми сейчас и будь на чеку.

В пещеру вкатился тяжёлый дроид. Его громадный фоторецепторный глаз сразу заметил Йоду. Ракетные установки выдвинулись вперёд, прицелились и подготовились.

Дроид достиг центра пещеры, когда около двух концов каменного свода внезапно выросла пара клонов штурмовиков из укрытия за валунами и начала огонь.

Бролис открыл рот от удивления, когда бластерный огонь врезался в дроида. Но все его войска погибли в сражении. Где же Йода откопал этих людей?

Дроид немедленно отреагировал на внезапную новую угрозу. Повернувшись направо, он выпустил ракету в клона штурмовика, затем повернулся в противоположную сторону и запустил другую ракету во второго штурмовика. Ракеты поразили свои цели, и как всегда, взорвались.

С ужасающим двойным треском нижняя часть свода раздвоилась надвое.

Ударные волны побежали вверх по стенам, сокрушая свод и вызывая двойной камнепад. Волны достигли верха купола, и остальная часть свода и целая середина потолка с рёвом обрушилась, хороня тяжёлого дроида под огромной кучей камней.

И Бролис понял. Тут не было никаких солдат, это была просто пустая броня, оживлённая той загадочной силой, которая его недавно пронесла его через туннель. Йода не пытался вырезать выход своим световым мечом, вместо этого он добавлял последние штрихи ловушке в ослабленной скале, которая, как он знал, обвалится под ударами дроида.

Как он и обещал, дроид встречного огня уничтожил самого себя.

— Пошли, Командир, — тихо сказал Магистр Джедай. — Ждёт нас транспорт мой.