Богиня пяти дворцов - Леа Рейн

Сын министра и принцессы без прав, Лю Сан ни на что не претендовал, однако император пожаловал ему титул князя Третьего ранга, когда тот был еще подростком. Это многим казалось странностью, но, вероятно, отец издал подобный указ исключительно из любви к сестре.

Впрочем, Лю Сану не хотелось строить карьеру во дворце. Он увлекся модными течениями и решил открыть развлекательные заведения в городе – его казино с барами и ресторанами располагались в разных частях столицы на принадлежащих нашему клану территориях. И не только. Каким-то образом Лю Сану удалось арендовать помещение в лионском сеттльменте и открыть там подобное грязное местечко. Неясно, как он нашел общий язык с иностранцами, но теперь это сыграло против него: оказалось, Хэй Цзинь берет быка за рога, потому что не раздумывая решил использовать знакомства князя для закрепления своего положения. Мы хоть и могли попасть в иностранные кварталы и погулять там, но заходить в какие-то заведения не имели права – любого синлиньца гнали прочь, стоило ему переступить порог. Нашим людям не разрешалось играть в их казино или есть в их кафе. Они считали нас людьми второго сорта. Разумеется, императорская семья была не в счет, ведь нужно хотя бы в лицо не грубить тем, у кого ты берешь земли. Теоретически у меня бы получилось сводить кого-то поразвлечься в сеттльменте, но этим бы все и ограничилось. Для Лю Сана, очевидно, было открыто куда больше дверей.

– Мы не собираемся просить за тебя выкуп, – успокоил Хэй Цзинь.

Шань Цай поддержал:

– Было бы что выкупать.

– Эй! – возмутился Лю Сан, дернувшись в кресле. – Похищение я могу стерпеть, но оскорбление – нет! А вы с ними? – Он повернулся к нам. – Или вас тоже похитили?

Сюэлянь схватился за переносицу, размышляя, как объяснить нашу причастность к этому беспределу.

– Ну, – наконец проговорил он, – нас не похитили.

Лю Сан вдруг его отодвинул, заставив прижаться к спинке сидения, и вопросил, вытаращив глаза:

– Мяо Шань?!

Я старалась сидеть молча и прятаться за Сюэлянем, надеясь, что двоюродный брат меня не узнает, но план, как видно, оказался так себе. Одета я сейчас была не как принцесса: штаны и простой жакет. Прическу давно перестала делать и собирала волосы в обычный хвост, который мягкой волной опускался на одно плечо. В таком виде меня бы даже родная мать не узнала, оставалось лишь поражаться, как у Лю Сана это получилось! Последний раз мы встречались около двух лет назад на приеме, который отец устроил для важных людей Запретного города, и в свои шестнадцать я еще не успела утратить детскую пухлость щек. С тех пор я не только повзрослела, но и немного похудела. Наверное, Лю Сан видел мои последние фотографии в кабинете императора: нас, принцесс, фотографировали каждый год, а отец хранил наши снимки в рамках на комоде, каждый раз меняя на новые. В прессу эти фото не уходили, чтобы чужие мужчины не заглядывались на дочерей Его величества, их делали только для семьи и истории. Отсюда странность – неужели Лю Сан недавно заходил к императору? Третьему князю-повесе без веского повода с ним не пообщаться.

Я тут же себя одернула. Ничего странного. Наверняка все во дворце знают, что я примкнула к Хэй Цзиню, поэтому Лю Сан просто сложил два и два – он ведь не глупый, иначе бы не руководил бизнесом!

– Лю Сан, – сдержанно кивнула я, будто мы обменялись приветствиями.

Князь неодобрительно покачал головой:

– Третья принцесса, в каком ты ужасном положении. С несколькими мужиками, да еще и изменниками. Твоя репутация испорчена навсегда, и от такого позора уже не отмыться!

Тут решил вмешаться Сюэлянь:

– Она моя невеста. – Видно, он хотел защитить мою честь.

Лю Сан окинул его пренебрежительным взглядом, словно заговорил какой-то слуга.

– А ты кто вообще?

Сюэлянь выпрямился и посмотрел на него в упор.

– У Сюэлянь, наследник Сюань У. – Он знал себе цену, так что таким его точно не смутить.

– Дело плохо, Мяо Шань. – Титул Сюэляня не произвел на Лю Сана никакого впечатления. – Они тебя заставили? Твой отец будет в ярости.

– И что? – спросила я. – Меня похитили, а он предпочел подослать ко мне убийцу. А похитил меня Чжао Гуй, между прочим!

На мгновение лицо Лю Сана окаменело, во взгляде промелькнул убийственный холод. Мне даже показалось, за такие слова он может меня придушить. Я слышала, что с бывшим главой города у Лю Сана сложились дружеские отношения, так что не стоило с горяча выплескивать столь ужасную правду.

– Клевещешь на мертвого, Мяо Шань? – его голос прозвучал грозно и пугающе. Не думала, что Лю Сан может говорить в таком тоне. Хотя, если подумать, что я теперь о нем знала?..

Шань Цай, сидевший спереди рядом с Хэй Цзинем, возмущенно развернулся и заступился:

– Клевещет? Ублюдок устроил целый заговор: помог клану Бай Ху похитить Мяо Шань, хотел, чтобы отец ее казнил, а потом… – тут он замолчал, видимо, решил не говорить про отравление императора, потому что мы еще до конца не разобрались, правда ли Чжао Гуй так поступил или лишь солгал, пытаясь выторговать свою жизнь. – В общем, хотел заполучить трон любой ценой.

Лю Сан обратил гневный взгляд на него и процедил:

– А тебя я тем более не знаю.

Шань Цай пожал плечами и спокойно объяснил:

– Ничего, скоро это изменится. Мы хорошо пообщались с Чжу Цзяном, поэтому по доброте душевной он переписал на меня клан и провинцию. Я новый глава Чжу Цюэ.

Я поежилась, вспоминая, как после переворота в администрации погибли главы и представители многих кланов. Шань Цай так мстил Чжу Цзяну за смерть Лун Ну, что отрезал ему все пальцы, заставив написать завещание, а когда получил заветную бумагу, оторвал пленнику голову. По доброте душевной, как же…

Лю Сан нервно хмыкнул:

– Беспредел… Хэй Цзинь, ты это поощряешь?

Тот бросил короткий взгляд через плечо и снова сосредоточился на дороге.

– Что сделано, то сделано. – Развернутого ответа от нового главы администрации ждать точно не стоило.

– Ты убил Чжао Гуя? – прямо спросил Лю Сан.

Хэй Цзинь больше не стал поворачиваться и бесстрастно ответил:

– Он совершил преступления, за которые положена смертная казнь.

– Да с чего ты взял?! – взревел Лю Сан. – И если так, то с чего вы, кучка отбросов, решили, что можете исполнять приговоры? Кто вы такие?

– Новая власть, – просто ответил Хэй Цзинь.

Лю Сан явно намеревался возмутиться, но задохнулся невысказанными словами.

– Князек, – Шань Цай закатил глаза, словно говорил с дураком, – тебе мало известно про эти