Артазэль. Время перемен - Денис Мухин

– Немного не так – большинство пугает цена, а не малая эффективность по сравнению с остальным перечисленным, – поправил я ее.

– И во сколько он тебе обошелся?

– Две тысячи золотых, а для других магов эта сумма увеличится на полторы тысячи, так что вполне ожидаемо, что не у всех хватит денег купить такого стража, – отозвался я, похлопав по доспеху.

– И за что же выкладываются такие деньги? – хмыкнула викаэлка.

– Один такой доспех может убить неподготовленного мага, благодаря своей отличной защите от магии, а также с успехом противостоять обычным бойцам, – я приказал отойти духу немного назад и показать пару ударов. – Сейчас покажу кое-что.

Страж послушно выполнил требуемые действия и снова застыл, вонзив перед собой меч.

– Попробуй также помахать оружием, – предложил я Мирриве.

– Да без проблем!

Вот только так просто, как это прозвучало на словах, викаэлка сделать не смогла – меч, ушедший почти на половину длины в землю, оказался неожиданно тяжелым и даже ей слишком большим.

– Ух, ну и оглобля! – пропыхтела она, пытаясь взмахнуть оружием так же легко, как и доспех до этого. – В нем же весу как в пятерке обычных двуручных мечей!

– Теперь ты можешь представить себе силу, которой обладает мой страж, – хмыкнул я, – простого бойца с одного удара убить можно, несмотря на всю защиту.

– Да уж, любую обычную бронь проломит как жестяную, с таким-то весом! – согласилась присоединившаяся к нам Авелия. – Осталось только испытать его в бою.

– Не думаю, что лесные жители побрезгуют нами, – усмехнулся я, – тогда и посмотрим на его эффективность.

– Вот только интересно, как такая груда металла не проваливается при каждом шаге в землю, если весит под стать своему оружию? – осведомилась Миррива.

– Магия, – пожал я плечами и пояснил, – вес распределяется на достаточно большую площадь вокруг подошв, таким образом, он и в песок не провалится.

– То есть еще и проходимость хорошая…

– Именно.

– Я бы тоже не отказалась от такого защитника, – вздохнула глава, – вот только стоит слишком дорого.

Угу, и требует духа для управления.

– Ужин готов, идите есть! – позвала нас Шинва, отрывая от обсуждения моей покупки.

Не сказать, чтобы разнообразие блюд поражало, но после питания одним копченым мясом, хлебом и фруктами (все остальное на ходу было просто не достать!) в пути, обычная зерновая каша, салат и поджаренное мясо, запиваемые травяным отваром, оказались весьма кстати.

После ужина никто особо рассиживаться не стал, бессонная ночь все-таки сказывалась, так что, едва стемнело, почти все сразу улеглись спать. В итоге, когда я закончил создание охранного круга вокруг стоянки, у небольшого костерка в яме сидела только Миррива, а остальные благополучно спали.

– Почему не ложишься?

– Тебя жду. Надо бы прояснить точное местонахождение твоей башни, а то о примерном расположении я уже слышала, а вот чтобы на карте увидеть – еще нет, – ответила глава.

– Не вопрос, сейчас покажу.

Порывшись в лежащей неподалеку торбе, я достал карту и расстелил ее на коленях, несколькими прикосновениями заставив показать необходимый участок королевства. Глава придвинулась поближе, привалившись к плечу, поскольку слабый свет от костра еле позволял разглядеть мелкие детали.

– Смотри, здесь идет торговый тракт от гор гномов, тут имеется ответвление в поселок каменщиков, от этого поселка проложена древняя дорога, почти заросшая и развалившаяся.

Каждое свое слово я сопровождал движением пальца по карте, иногда увеличивая масштаб, чтобы викаэлке было лучше видно, о чем идет речь.

– А вот здесь примерно и находится моя башня, от этой дороги несколько часов ходу.

– То есть ты хочешь сказать, что нам следует добираться по тракту, а потом уж сворачивать и делать солидный крюк, чтобы просто проехать?

– Конечно, можно так и сделать, но в поселке мы будем слишком заметными и, если кто решит поинтересоваться у местных жителей, то нас сразу вспомнят. – Покачал я головой. – Поэтому я предлагаю двигаться с другой стороны, тем более, так получится даже ближе, а небольшой участок леса мы уж как-нибудь преодолеем, чтобы добраться до дороги.

– Согласна, для нас сейчас важнее незаметность, чем удобство, – кивнула викаэлка, – тогда мы будем двигаться и дальше по этому тракту, а потом свернем вот сюда и скоро выедем на пересечение и уже оттуда доезжаем до вот этой боковой дороги, а от нее не так далеко до древней.

Проследив предложенный маршрут нашего движения, я согласно кивнул – так можно наиболее быстро, избегая крупных населенных пунктов, добраться до нужного места.

– Не считая этого, получается около пяти-шести дней, – прошептала Миррива, задумчиво потерев подбородок, – два, считай, проехали и в итоге восемь дней от Лирвена. Неплохо! Кстати, а как ты там оказался?

– Просто решил срезать путь по заброшенной дороге, а потом в стороне обнаружил отголоски охранных заклинаний и отправился проверить, что же там такое имеется, – пояснил я, складывая и убирая карту. – Посчастливилось найти башню, вот и взял на заметку – для портального камня не такое большое расстояние, а подземелья все целы. Так почему бы не забрать уже готовую башню себе?

– А восстанавливать там много?

– Третий этаж либо снести, либо заново отстроить, мебель достать и все, – я подергал за прядь волос, что выбилась из собранного хвоста, свесившегося через плечо, – разве что двери еще вставить и можно будет жить.

– Отлично, – кивнула викаэлка, – все, что хотела, я узнала, пора и нам отправляться спать.

– Не возражаю, спокойной ночи, – я накинул капюшон, завернулся в плащ и улегся недалеко от костра, подсунув под голову котомку.

Первая ночь в дороге прошла спокойно, а за ней точно такие же потянулись и дни. Никто не нападал, не преследовал и не стремился полакомиться небольшим отрядом путников. Иногда навстречу попадались большие караваны торговцев с многочисленной охраной и парой магов, да крестьяне на подводах, под охраной небольших отрядов всадников, продвигающиеся к Лирвену. В обратную сторону двигалось куда меньше народу и на всем протяжении тракта, до нужного нам поворота, попались всего два каравана. Пару раз я отслеживал группы людей, скрывавшихся недалеко от дороги, но нас они не беспокоили – наверное, громадные фигуры викаэлок и мой страж оказались слишком впечатляющими на вид при отсутствии очевидной прибыли. Что мы не торговцы, сообразил бы и гуль. Нужный поворот, отходящий в сторону от тракта, оказался скорее широкой тропинкой, поскольку камнем оказался не вымощен и с тяжелогруженым фургоном двигаться по нему оказалось трудно. Даже три ящера не всегда справлялись, если одно из колес проваливалось в какую-нибудь особо глубокую колдобину или яму, что во множестве присутствовали в выдавленных колеях. Сильно выручал магический доспех, легко приподнимая фургон за край и толкая его дальше. Учитывая, что такой подвиг был не по плечу не только мне, но и викаэлкам, дорогую покупку все оценили по достоинству, как и ее силу. И что самое удивительное – наше средство передвижения угрожающе скрипело, кренилось, но не разваливалось. Не знаю как остальные, а я испытывал глубокую благодарность к плотниками, выполнившим свою работу настолько качественно. Даже не знаю, как бы мы выкручивались в ином случае.

Но пытка настолько отвратной дорогой продолжалась не очень долго – уже на следующий день, миновав небольшую деревушку, окруженную внушительным частоколом, который скорее можно было назвать стеной, поскольку бревна были исключительно толстые, мы выбрались на отличный тракт. Правда, за несколько минут до этого нас попробовали на зуб десяток ланшей, но металл магического доспеха, за пару ударов, развалившего на части сразу пятерых тварей, оказался слишком тверд и невкусен. Так что незваные гости (те, кто выжил) столь же быстро, как и появились, удрали обратно в лес. Ничего удивительного – обжитые земли постепенно сменялись дикими, соответственно и местные обитатели оказались прорежены не так хорошо. Конечно, все патрули от городов и поселений с помощью магов регулярно проводят рейды, чтобы уменьшить количество тварей, обитающих около дорог, но и так ясно, что этого не хватает. К счастью, «око мага» и вырубленная полоса земли позволяют вовремя подготовиться к любому нападению.

На пятый день мы подъехали к той точке, где предпочтительней всего было свернуть в лес и попробовать выбраться на древнюю дорогу.

– Ну и как мы будем по такой вот местности тащить этот клятый фургон?! – сплюнула в сторону Авелия, когда наш транспорт в очередной раз остановился от того, что угодил колесом в яму.

– Молча! – огрызнулась Миррива, которая так же устала от многочисленных задержек, но старалась этого не показывать.

– Это-то ладно, – пропыхтела Шинва, таща уставших ящеров вперед, – а вот то, что мы оставляем за собой целую просеку – действительно проблема!