Лорд Системы 23 - Саша Токсик

Если бы мне досталось дежурство у нормального пленника, я бы и слова не сказал, — раздражённо фыркнул Эш. — Но этот… просто какой-то психопат!

— Да неужели? И что же он такого натворил, что ты на стенку лезешь?

— Представь себе восьмичасовой марафон Рамштайн без остановки, — болезненно поморщился стражник. Брок мысленно представил, как быстро такое испытание выведет из себя, и невольно передёрнул плечами.

— М-да, не позавидуешь…

— И это ещё цветочки! — невесело хохотнул Эш. — Когда я заглянул в смотровое окошко проверить, не тронулся ли пленник умом, знаешь, что я там увидел?

— Что же?

— Этот маньяк не просто распевал Рамштайн! Он дрессировал тараканов, заставляя их маршировать под музыку! Обычных тараканов! Можешь в это поверить⁈

— Да ладно, шутишь!

— Зачем мне выдумывать такую чушь? — возмутился Эш. — Сказки я буду сочинять для жены, если она застукает меня с любовницей в постели! А тут какой смысл врать?

— Резонно… Может, это голодовка так на него влияет? — предположил Брок. — Нам же приказали не кормить, держать только на воде. Без прогулок, в полумраке. Вот тебе и результат.

Вообще, странное задание им досталось от начальства. Во-первых, особого пленника доставили почти среди ночи, хотя обычно преступники появлялись в их учреждении исключительно в полдень — чтобы максимально затруднить любые попытки перехвата или освобождения.

Во-вторых, на заключённом была массивная железная маска, больше напоминавшая закрытый рыцарский шлем. Она полностью скрывала его лицо и даже слегка искажала голос, делая невозможным определить, кто скрывается под ней.

Впрочем, раз пленника сопровождали стражники из дворца самого Энрике, охрана логично предположила, что речь идёт об одном из пойманных спартанских диверсантов.

И всё же нетипично много внимания уделялось их новому подопечному. Хотя какая, к чёрту, разница? Их работа заключается совсем в другом!

И уж точно они не станут рисковать из-за неуместного любопытства!

— Возможно, ты прав, — устало потёр лицо Эш. — В любом случае, поступай как знаешь, а я пойду напьюсь в таверне. Потом сразу домой. С таким соседом и не уснёшь толком.

— Ну-ну, иди, бедолага. Никому наш подопечный не нужен. Кто за ним вообще явится? Сюда, на самый край Пятиморья? Господин Бенедикт лично распорядился никого к нему не пускать. И вообще, ты хоть раз встречал посетителя, желающего увидеть наших «постояльцев»? Вот и я не припомню! Так что будь добр, прекрати кривиться, как от кислого лайма. Аж тошно смотреть.

— На себя бы в зеркало взглянул, — усмехнулся Эш, передавая дежурство напарнику. — Только не заскучай тут. Хотя… с таким соседом точно не соскучишься.

Стражники даже не подозревали, кого они охраняли по приказу свежеиспечённого И. О. Гранд-Адмирала.

* * *

— Так это и есть Пятиморье? — с нескрываемым любопытством осматриваюсь я по сторонам.

Мы стоим на покатом травянистом холме. Позади виднеются невысокие горные цепи и такие же пологие возвышенности, утопающие в изумрудной растительности. Густой лес простирается по обе стороны, скрывая от взора всё, что за ним. Только впереди отчётливо различается песчаная полоса далёкого берега и сверкающая бесчисленными бликами морская гладь.

— Где именно мы находимся?

— Честно говоря, сама не уверена, — отвечает эльфийка. — Я просто выбрала ближайший крупный остров и перенесла нас сюда. Перемещаться на значительные расстояния не так-то просто. Особенно в пределах одного Сервера, да ещё вслепую.

Любопытное свойство Косой Тропы! Перемещаться между Серверами, закрытыми или открытыми — элементарно, а вот путешествия в границах одного и того же Сервера порой требуют изрядного мастерства. Определённо стоит взять на заметку.

— В любом случае, для начала нам необходимо найти хотя бы небольшое поселение и там уже оценить обстановку, — размышляю я вслух.

Внезапно до моего слуха доносится отчаянный человеческий крик. Мы с Аркаэлой мгновенно обмениваемся взглядами и срываемся с места в том направлении, откуда донёсся звук.

Я хватаю дроу за руку, и мы растворяемся в тенях. Через мгновение мы выныриваем у небольшой рощицы, примыкающей к пыльной грунтовой дороге.

Мой взгляд моментально выхватывает группу из десятка игроков, окруживших небольшой караван из трёх повозок. Они отбиваются от нападения… сусликов? Серьёзно⁈

Бах! Бах! Бах! Игроки обрушивают шквальный огонь на порождения Системы, но те молниеносно уходят под землю в последний момент, виртуозно уклоняясь от свистящих пуль.

— Да пристрелите вы этих тварей наконец! Сколько можно промахиваться! — хрипло ревёт коренастый старик с яркой банданой на голове.

— Господин! Их слишком много! — отчаянно кричит один из охранников каравана, но в следующий миг его горло пронзают острые клыки суслика, выскочившего из-под земли.

— Хан! Чёртовы твари! — выругался старик, мгновенно отдавая новые распоряжения. — Держать защитный периметр! Не позволяйте им прорваться к повозкам!

Я насчитал около тридцати сусликов — удивительно многочисленная группа монстров. Обычно Система формирует гораздо меньшие отряды. Что же могло привлечь столь крупную стаю?

— Следует ли нам вмешаться? — тихо спрашивает эльфийка. — Если ничего не предпринять, их попросту уничтожат.

И это чистая правда. Как бы отчаянно ни сражались мадридцы, как бы яростно ни размахивали клинками и ни палили из пистолей, суслики явно не собирались отступать. Напротив, их атаки становились всё более ожесточёнными, а извилистые борозды от их подземного передвижения неумолимо приближались к повозкам каравана.

— Ты ведь можешь оставаться в тени, поддерживая со мной связь? — обращаюсь к Аркаэле. Появление тёмной эльфийки неизбежно привлечёт внимание властей Мадрида, поэтому ей категорически нельзя показываться на глаза местным жителям.

С другой стороны, я не могу просто отправить её обратно в Спарту. Как я тогда вернусь в свой регион? Не устраивать же государственный переворот в одиночку!

— Разумеется, — отвечает Аркаэла и мгновенно растворяется в собственной тени. В один миг — и я остаюсь один. По крайней мере, так кажется со стороны.

— Что ж, приступим, — негромко усмехаюсь я и покидаю укрытие. В ладони привычно ложится рукоять благородного цзяня.

Пора размять мышцы!

* * *

Мой стремительный рывок не остаётся незамеченным для сусликов. Словно ощущая малейшие колебания почвы, они синхронно поворачиваются в мою сторону.

Лёгкий, почти неуловимый всплеск ауры страха — и существа моментально осознают, что именно я представляю для них наибольшую угрозу.

Два десятка сусликов тут же избирают меня своей первоочередной целью, в то время как остальные продолжают отвлекать на себя измотанных защитников каравана.

Земля с треском проваливается под моими ногами, и из образовавшейся расщелины