На Ладоге - Александр Богданов

Лес густой и темный… Ноги глубоко вязнут в оленьем мху. Бархатным ковриком расстилается кукушкин лен.

Михалка, раздвигая руками спутанные ветви, осторожно пробирается вперед и вслушивается, не раздается ли где ржание лошадей. Но кругом все тихо… Вот резко и пронзительно кто-то всплакнул – как малый ребенок. Михалка хорошо и давно знает этот плач. Так кричат белые птицы с большими крыльями, которых он часто видел над озером. В прошлом году он часто любовался, как эти птицы стрелой опускаются на воду и ловят рыбу… Но теперь страх охватывает его. Плач кажется совсем-совсем близким. Михалка прибавляет шагу и бежит сквозь заросли можжевельника. Мелкие колючие хвои бьют его по лицу и царапают руки… Зато крики страшных птиц на мгновение смолкают, и страх его пропадает.

Прямо перед ним широкое болото. Кажется, нет ему и конца. Вокруг болота прямые и редкие сосны с красными стволами. Вот одна из них бросила сверху жесткую коричневую шишку. Михалка поднимает голову. Молодые побеги ветвей торчат кверху, как тонкие свечи… А с самой верхушки сосны посматривает на него удивленными круглыми глазками молодая белочка, насторожив острые ушки.

«Надо обогнуть болото», – решает Михалка. Ноги глубже утопают во мхах. В пролетах между деревьями серым неясным клубком движется что-то.

«Может быть, волк!» – думает Михалка и поворачивает назад.

Перед ним необозримая водная равнина. Лес кончается…

Волны с тихим плеском вскатываются на песок и лижут гранитные отточенные валуны.

«Это – Ладога!» – догадывается Михалка и идет берегом, присматриваясь, нет ли где лошадиных следов. Мокрый песок весь исчерчен крестиками от птичьих лапок… На повороте лес спускается в воду острым мысом.

– Что такое?.. – Михалке кажется, что в синей береговой глине отпечатаны свежие следы лошадиных копыт. Радость овладевает им:

– Наверное, это Федоровы лошади!..

Он счастливо взволнован и, забывая усталость, идет по следам… Уверенность, что теперь он найдет лошадей, придает ему силы.

К вечеру Михалка, сияющий, возвращается на канал. Он едет верхом и на поводу придерживает вторую лошадь. Его встречают, как победителя:

– Ай да молодчина, малый!..

– Где ты их нашел?..

– А в лесу у Ладоги!.. За глиняной кручей!.. – гордо рассказывает Михалка. – Как увидел я лошадиный след, так сейчас и подумал: «Верно, это Федоровы лошади…» И пошел по следу. А там на луговине около болота они и есть…

– Ну, молодец парень!.. – говорил Федор. – А вот я прошатался без толку… Что же, не заобидели тебя волки?..

– Не-э!..

Михалка уже забыл свои давешние страхи, и глаза его радостно поблескивают…

– Да ты есть не хочешь ли?.. Эй, кашевар!.. Дай-ка малому похлебки!..

Все наперерыв заговаривают с Михалкой, как со взрослым, и стараются его похвалить… Михалка с полным сознанием, что он заслужил трудами кусок хлеба, подсаживается к котелку.

Федор ласково и дружелюбно хлопает Михалку по плечу:

– Приедем, малый, в Шлюссен – гостинцу тебе куплю!

– Купи мне красного ситцу… – говорит Михалка.

– Ситцу?.. Зачем тебе?.. – удивляется Федор.

– Мамке на сарафан! – серьезно поясняет Михалка.

– Ишь ты какой, – смеется одобрительно Федор. – Ну, ладно… Куплю… беспременно куплю!..

Михалка счастлив. Он уже рисует себе, как обрадуется мать его подарку....

1900–1901

Примечания

1

Треста – род травы, растущей в Ладожском озере.

2

Сойма – большая лодка.

3

Шлюссен – местное название города Шлиссельбурга.

4

Засорить – местное выражение, означающее – зацепить.