Звездный поход - Джеймс Блиш

- Спасибо тебе, лорд Гарт. Что ты сделал с лекарством, которое я привез?

- С ядом? Конечно же, я его уничтожил. Ну все, хватит болтовни, пришла пора мне принять командование кораблем, который ты любезно предоставил в мое распоряжение. И ты мне в этом поможешь

- Это почему же? Я вовсе не обязан помогать тебе.

- Потому что мне нужен корабль, - с удивительный терпением произнес Гарт. - Моя команда и мои офицеры взбунтовались. Для начала я использую “Дерзость” для того, чтобы найти и наказать их.

- Моя команда не будет подчиняться приказам лунатика, - Кирк отбросил в сторону попытки понять это несчастное создание, одновременно бывшее очень опасным. - У вас нет выхода, Гарт. Признайте это.

- Ваша команда будет подчиняться ВАМ, капитан. Вы забываете, с какой легкостью я убедил вас, что я был вашим старым другом, губернатором Кори. Сейчас вы увидите, какое это полезное умение. Смотрите.

Весь облик Гарта, и даже его кожа поползли и стали меняться. Когда пугающие метаморфозы закончились, а они заняли всего несколько секунд, внутри одежды Кори находился уже не Гарт, а зеркальный двойник Кирка.

Двойник оскалился в усмешке, отдал издевательский салют и вышел Марта на секунду задержалась, и Кирк заменил, что она очень взволнована. Затем девочка тоже вышла, шепча себе что-то под нос.

- Я молился, чтобы ты сюда не попал, - сказал Кори.

- Единственное, в чем он нуждался, это космический корабль. И он получил его.

- Я не уверен. Даже если он обманет команду “Дерзости”, офицеры не послушают его безумных приказов и обратятся к командованию Звездного Флота. Случится то же, что случилось на его корабле.

- Ты уверен в этом, Джим?

Кирк задумался и его уверенность поколебалась. В прошлом он часто выполнял задания особой важности, и его команда привыкла считать, что странные приказы обуславливаются особыми обстоятельствами. Теперь это могло привести к печальному исходу.

- Нет - я далек от уверенности. Но один космический корабль - это еще не флот; даже если мои офицеры будут беспрекословно повиноваться ему, есть же предел вреду, который он может нанести.

- Этот вред может оказаться непоправимым, - сказал Кори.

- Гарт заявил, что у него есть простое и компактное оружие, способное превращать стабильные звезды в сверхновые. Мне кажется, он не врет. Ты представляешь, насколько ужасным может оказаться оружие в руках безумца? Если все изарианцы поддержат его, а это меня нисколько не удивит - они всегда были самым непокорным и мятежным народом Федерации, - тогда у него появится собственный флот. Джим, мы не должны недооценивать его.

- Вполне согласен с тобой. Он был гением - это я помню очень хорошо. Какая потеря!

Кори не ответил.

- Как он проделывает этот трюк с изменением облика?

- Народ Антоса научил его проводить изменения на клеточном уровне; так, чтобы он помог им восстановить разрушенные части его тела. Природе известны такие случаи: например, на Земле даже низшие животные, такие как крабы или морские звезды, обладают подобным свойством. Однако Гарт далеко их обогнал. Он может имитировать любую форму, какую только пожелает. Этим он воспользовался, чтобы обмануть весь обслуживающий персонал и уничтожить его. Так же был обманут и я. И он смеялся. Я до сих пор слышу его смех. Подумать только - я ведь хотел вылечить его.

- У нас все еще есть шанс. Даже приняв мой облик, Гарт не может проникнуть на борт “Дерзости”, не зная пароля. После грязных попыток проникнуть на корабль с помощью гипноза и других подобных штучек, мы сделали пароль обязательной процедурой.

- Но что нам это дает, Джим? Ведь он заполучил час.

- И тогда, - медленно продолжил Кирк, - он обратится за помощью к нам. Когда придет время, он ее получит: и, несмотря ни на что, это будет не на помощь, которая, как он думает, ему нужна, а та, которая нужна ему на самом деле.

- Если ты сможешь сделать это, - сказал Кори, - то ты лучший врач, чем я.

- Я не врач вообще, - ответил Кирк. - Но если мне удастся передать его в руки Маккоя…

- Маккоя? Если ты имеешь ввиду Леонарда Маккоя, то это бесполезно: он сейчас Начальник Медицинской Службы Звездного Флота.

- Нет, Дональд, Гарт еще не адмирал, а Маккой не протирает штаны на Земле. Он на орбите, как раз над нашими головами, и выполняет обязанности начальника медслужбы “Дерзости”.

Кори пошатнулся от удивления, но быстро пришел в себя.

- Тогда, - сказал он, - все, что нам нужно, это доставить его на “Дерзость”, а именно этого он и добивается. Не могу сказать, что ты прибавил мне оптимизма, Джим.

***

Гарт появился на следующий день, сияя.

- Капитан, надеюсь, вам было удобно?

- Я бывал в местах и похуже этого.

- Но, будучи хозяином, я боюсь, что кое-что забыл. Исполняя роль Кори, я пригласил вас на планету на обед - вас и мистера Спока. Приглашение все еще в силе.

- А где мистер Спок?

В ответ Гарт кивнул, и из-за угла показался Спок, окруженный вооруженной стражей из сумасшедших. Среди них была и Марта. Она улыбалась, а ее фазер был направлен на голову Спока.

- Рад вас видеть, мистер Спок.

- Спасибо, капитан.

Кирк повернулся к Гарту.

- Разве губернатор Кори не будет обедать с нами?

- В данный момент губернатор - мой пленник; впрочем, это вызвано лишь его неповиновением. Вы увидите, как мы щедры с теми, кто согласен с нами сотрудничать.

Кирк уже был готов отказаться, но в этот момент Кори произнес:

- Джим, голодовкой ты мне не поможешь. Лучше прими его приглашение.

- Неплохой совет, губернатор, - улыбнулся Гарт. - Ну что, капитан?

- Ваши доводы очень убедительны.

Гарт засмеялся и пригласил их следовать за ним.

Вероятно, ранее столовая для персонала на Элбе-4 выглядела серой до скуки, как и все места такого рода; однако сейчас она напоминала сцену римского пиршества. Гарт указал Кирку и Споку на места между ним и Мартой.

Они молча сели, зная, что за их спинами бодрствуют телларит и андорианец. Кирк заметил, как Марта стала прихорашиваться, чтобы привлечь его внимание.

Гарт мельком взглянул на нее.

- Без шуточек, ты, девчонка!

Казалось, это только раззадорило Марту.

- А ты все-таки ревнив.

- Чепуха, я выше этого. Просто капитана раздражает твоя навязчивость.

Девочка слащаво посмотрела на Кирка.

- Дорогуша, разве я раздражаю вас?

Кирку представилась прекрасная возможность породить раскол в рядах противника.

- Вовсе нет, - ответил он.

- Ты видишь? Он очарован мною, а твое общество ему скучно. Прими это к сведению.

- Он этого не говорил, - отпарировал Гарт. - Твои ужимки ни к чему не приведут, ты играешь со смертью.

- Нет, приведут, - сказала девочка. - А ты не посмеешь. Я самая красивая женщина на этой планете.