Неслучайная встреча - Кэрол Мортимер

Элен была слишком взволнована, чтобы заметить: мужчина и сам расстроен этим происшествием не меньше ее.

– Я ведь посадил его в манеж, – попы­тался он оправдаться.

– Который оказался не очень-то надеж­ным, – оборвала его Элен. – Уверена, ваш работодатель не придет в восторг отто­го, что зы берете с собой на работу ребен­ка!

– Мне кажется, я должен объяснить вам, мисс… – Он вопросительно поднял черные брови.

– Фостер, – нетерпеливо представилась Элен. – Хотя не понимаю, зачем вам знать мое имя, – заметила она холодно. – Думаю, что вашего работодателя скорее за­интересует ваше имя…

– Я сразу должен был догадаться, что вы дочь Дэвида, – задумчиво проговорил мужчина, чуть улыбнувшись. – Тот же цвет волос… Он говорил, что вы должны приехать как раз на днях…

– То, что вы знакомы с моим отцом, нисколько не меняет суть дела. Подобное повториться не должно!

– И не повторится, поймите же вы, на­конец, – попытался возразить он. Элен поджала губы.

– Надеюсь, что вы говорите правду, – процедила она. – Вы знаете моего отца, следовательно, знакомы и с мистером Джон­сом. Я хочу при первой же возможности сообщить ему о вашем безответственном по­ведении.

– Но…

Она вскинула руку, призывая его замол­чать.

– Я не собираюсь выслушивать ваши извинения. Лучше отведите ребенка домой и оставьте его с матерью или с тем, в ком больше здравого смысла…

– Но послушайте меня…

– Не думаю, что у вас есть что-то до­стойное сообщения, – прервала она его. – А теперь, если позволите, я поеду. – И де­ло не в том, что отец будет беспокоиться – к определенному часу он ее не ждал, – просто инцидент так подействовал на нее, что разговаривать с незнакомцем не было ни сил, ни желания.

– Конечно, конечно, – кивнул он не­сколько сконфуженно. – Мне действитель­но жаль, что такое произошло. Извините. Должно быть, манеж сломался…

– А может, просто ребенок научился вылезать из него? – предположила Элен. Взглянув на по-ангельски невинное личико и заметив шаловливую улыбку, она поняла, что это более чем вероятно.

Мужчина тоже взглянул на мальчугана, который теребил ручонками волосы на его груди.

– Вы, должно быть, правы, – согласил­ся он и нахмурился. – То-то и я удивился, манеж ведь вроде в порядке… Ах ты, ма­ленький проказник!

Он пощекотал ребенка, и тот залился звонким, радостным смехом.

– Мне пора ехать, – сказала Элен.

Только она повернулась, как сильная рука мужчины остановила ее. Элен вопро­сительно вскинула брови.

– Я действительно очень… очень благо­дарен вам, – произнес он чуть с хрипот­цой. – Случись что с Сэмом, – он не­вольно вздрогнул, – я никогда бы себе не простил… – Мужчина покачал головой.

Он бы себе не простил! А она? Даже подумать страшно, что по ее вине…

– Считайте, что вам повезло, я знаю эти места и стараюсь развивать не слишком большую скорость. Иначе… иначе у нас был бы совсем другой разговор!

Элен села в машину, захлопнула дверцу и завела двигатель. Все позади, и сейчас ей хочется одного – поскорее оказаться дома.

Она бросила напоследок взгляд назад, в боковое зеркало, – на отца и ребенка.

Безответственный человек: позволяет ма­лышу гулять, где ему вздумается! – возму­щенно подумала она.

Элен не спросила, как его зовут, но на­роду здесь мало, и ее отец – да он и сам сказал, – вне всякого сомнения, знает, кто этот человек, у которого такой восхити­тельный сын! Элен обычно не вмешивалась в частную жизнь других, надеясь, что и ей никто не будет досаждать, но это происше­ствие слишком серьезное, чтобы так просто его забыть.

Проехав две мили, она свернула к кир­пичному дому и, перед тем как выйти из машины, откинулась на спинку сиденья, с любовью глядя на родные места.

Всякий раз, когда Элен приезжала до­мой, ее охватывали теплые чувства – ведь это тот самый дом, где столько лет прожи­ли в счастье ее родители, где появилась на свет она. Здесь, в этом саду, который дал название дому, она провела все свои дет­ские годы.

Дом, сложенный из песчаника, был уже совсем старым. Однако второй этаж, с ок­нами и балкончиками, покрашен заново, причем совсем недавно.

Элен не сомневалась, что его красил сам отец, несмотря на все ее просьбы не приниматься за такие дела. Два года тому назад он упал с лестницы и сломал ногу. Но это, как видно, его не остановило, ни­какие уговоры не действовали. Хотя, если попытаться еще раз, может, он прислуша­ется? Ведь далеко уже не молод, пора бы понять!

Отец в этот момент вышел из дома. Подтянутый, светловолосый… Да какой же он старик! – невольно улыбнулась Элен.

– Ты что, собираешься весь день здесь просидеть? – шутливо спросил он, накло­нившись к ней. – Я увидел тебя из окна спальни, – объяснил он. Нахмурившись, спросил: – Что за прическа? Давно ты но­сишь такую?

Уловив в его голосе неодобрение, Элен инстинктивно потянулась рукой к аккурат­но заплетенной косе, откинула челку со лба. Оправила костюм – белая блузка с си­ней юбкой. Строгая деловая женщина; имен­но такой она и хотела выглядеть, когда со­биралась рано утром. Отцу же, вне всякого сомнения, это не понравилось.

– Несколько месяцев, – ответила она небрежно, выходя из машины. – Дом вы­глядит великолепно, ты, должно быть…

– Хотел бы я то же самое сказать и о тебе, – грубовато прервал он ее. – Поху­дела. Тебе это не идет, Элен.

– Не пытайся сменить тему, папа, – мягко упрекнула его она, прекрасно зная о чувствах отца. – Ты снова сам ремонтиро­вал дом, а я ведь просила тебя…

– Калеб позвал рабочих, они и покра­сили дом, – не дал он ей договорить.

Вместо того чтобы успокоиться, Элен пришла в негодование. Ну да, конечно, она рада, что отец не сам красил дом, но то, что и здесь оказался замешанным Калеб Джонс…

– Почему ты ничего не сказал мне? Я бы сама распорядилась и вызвала рабочих.

– Не хотел тебя беспокоить. К тому же Калеб…

– У Калеба Джонса свои причины под­держивать дом в нормальном состоянии, – резко заметила она, сверкнув глазами. – Потому я здесь, и ты прекрасно это пони­маешь.

Она вытащила чемодан из багажника, раздражаясь с каждой минутой все больше.

– А я-то думал, ты приехала проведать меня, – иронически усмехнулся отец.

Она выпрямилась и посмотрела в его насмешливые глаза.

– Ничего смешного здесь нет, папа, – покачала она головой.

– Да нет, какой уж тут смех, – шутли­во заметил он, – когда я даже еще не по­лучил свой поцелуй!

Щеки Элен порозовели.

– Извини, папа. – Она нежно поцело­вала его в щеку. – Минут пятнадцать на­зад со мной произошло такое, я еще не совсем опомнилась.