Семейное торжество - Джоан Хол

- Второй комплимент от вас за один день. - Ее глаза лукаво блеснули. - Своего рода рекорд!

- Если бы вас услышал посторонний, он счел бы меня сухарем и занудой, - сдержанно упрекнул ее Кэмерон. - Неужели я такой холодный?

- Нет. - Она покачала головой, отчего ее тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам мягкой волной. - Несколько высокомерный - возможно, но не холодный. - Ее губы сложились в дразнящую улыбку. - Но, насколько я вас знаю, вы не склонны расточать комплименты.

- Не вижу смысла в лести, - заявил он с подкупающей откровенностью.

- Понятно. Предпочитаете называть вещи своими именами.

- Вот именно. - Энергичным кивком головы Кэмерон подтвердил ее правоту, непокорная прядь вновь упала на лоб. - Ладно, со мной все ясно. А теперь изложите причину, по которой вы надумали взять отпуск.

Сандра досадливо повела плечами и снова рассмеялась звенящим смехом, разящим мужчин наповал, словно стрелы Амура.

- Вы невозможный человек, Вулф! - заявила она, наконец успокоившись. - Похожи на журналиста, гоняющегося за сенсацией. Сдаваться не в ваших правилах, да?

- Сдаться значит не достичь цели.

- Туше! - Сандра кивнула. - Но, понимаете, причина в том, что я действительно устала. - Дуги ее темных бровей сошлись на переносице. - Больше того - выжата как лимон. Мне нужна передышка.

Кэмерон задумчиво смотрел на нее, пытаясь проникнуть в ее мысли. Явно чего-то не договаривает, решил он.

- До такого состояния вас довело ваше последнее дело? - Отложив в сторону очки, он запустил пальцы в густую светлую шевелюру.

- Да, - последовал краткий ответ. - Чаша моего терпения переполнилась.

Кэмерону было знакомо это ощущение, еще как знакомо! Дело, которое он только что закончил, подействовало на него точно так же.

Удивительно, что оба они одновременно почувствовали одно и то же. Удивительно и немного странно.

Кэмерон качнул головой, словно пытался отделаться от тревожного ощущения. Совпадение, уверил он себя. Простое совпадение.

Но так ли это на самом деле?

Компьютер в его голове заработал на полную мощность, сортируя и анализируя известные ему факты.

Руководство ФБР перевело Кэмерона Вулфа в Денвер в тот год, когда Сандра Брэдли поступила на службу в юридическую фирму «Карлсон и Карлсон», возглавляемую двумя женщинами - матерью и дочерью. Занимались они преимущественно тем, что Кэмерон называл «женскими делами».

В последние годы он с беспристрастностью стороннего наблюдателя следил за работой Сандры. Несколько раз они встречались в суде - когда интересы их клиентов пересекались.

Сандра неизменно проявляла высочайший профессиональный уровень и ни на йоту не отступала от нравственных норм - как, впрочем, и он сам.

По мнению Кэмерона, Сандра Брэдли была не только одним из лучших адвокатов, которых он знал, но и исключительно порядочным человеком. Он восхищался ею и питал к ней искреннюю симпатию, выходившую за рамки дружеской привязанности, отчего и не позволял себе нарушать установленные им самим границы официальных отношений.

Однако он не выпускал ее из поля зрения и с любопытством следил, как складывается ее карьера.

Со своим последним делом Сандра справилась блестяще. Она защищала интересы матери, стремящейся учредить опеку над ребенком. Родители девочки развелись, и каждый из них старался оставить дочь, прелестную пятилетнюю малышку, у себя.

Отец ребенка, некий Реймонд Уитфилд, которого Кэмерон втайне считал агрессивным и властным мерзавцем, не сомневался, что выиграет дело, поскольку был очень богат и занимал видное положение в обществе.

Мать, тихое забитое существо, деморализованная несколькими годами брака с человеком, всячески подавлявшим и унижавшим ее, набралась храбрости обратиться за помощью в фирму «Карлсон и Карлсон» после того, как прочитала в журнале статью об их успешной деятельности и умении Сандры Брэдли склонить суд на свою сторону.

Сандра не только согласилась представлять несчастную женщину, но и пустила в ход все свои незаурядные способности, чтобы довести дело до суда.

Она, мать и - что самое важное - пятилетний ребенок одержали победу. Уитфилд потерпел сокрушительное поражение, от которого так и не смог оправиться. Проигрыша он не ожидал и по окончании процесса повел себя недостойно - разразился ругательствами и проклятиями в адрес адвоката жены.

Однако победа, очевидно, дорого обошлась Сандре Брэдли, хотя по ее внешнему виду и поведению это было незаметно.

- Он не смирился с поражением, да? - предположил Кэмерон, имея в виду Уитфилда.

- Да. - Сандра равнодушно пожала плечами. - Вероятно, потому, что искренне верил в свое превосходство.

- Учитывая, что мистер Уитфилд из старинной, состоятельной семьи и имеет связи в высоких кругах, полагаю, его можно понять.

- Этого следовало ожидать, - с кислой гримасой пробормотала она. - Он плохой человек.

Что- то в ее тоне и выражении лица заставило Кэмерона насторожиться.

- Отец девочки угрожал вам? Открыто или завуалированно? - спросил он.

Сандра отмахнулась.

- Нет, просто спустил пар.

- Что именно он сказал?

- Неважно. Наговорил какой-то ерунды.

Кэмерон повторил вопрос:

- Что он сказал?

- Кэмерон…

Он перебил ее:

- Сандра, ничего от меня не скрывайте.

Она вздохнула и ответила:

- Бормотал, что доберется до меня и в конце концов одержит победу. - Она скорчила брезгливую гримаску. - Уверена, он имел в виду, что мы еще встретимся в суде, может, даже в Верховном.

- Возможно, - согласился Кэмерон, мысленно отметив, что следует навести справки об этом негодяе - на всякий случай.

- Как бы то ни было, все закончилось, по крайней мере пока, - произнесла Сандра с чуть заметной улыбкой. - Я смертельно устала, считаю, что заработала отпуск, и собираюсь им воспользоваться.

- Рискую повториться, но по вас не скажешь. Усталой вы не выглядите.

Она рассмеялась.

Кэмерон невольно задал себе вопрос, отразились ли усталость и ощущение безнадежности, навалившиеся на него в последнее время, на его лице и поведении?

После десяти лет службы в качестве специального агента ФБР он начал испытывать разочарование, чувствовал себя измотанным и слегка циничным.

Ему это совсем не нравилось.

Кэмерон происходил из семьи, несколько поколений которой стояло на страже закона. Родился он в Пенсильвании. Отец работал в полиции Филадельфии и погиб при исполнении служебного долга: его застрелил обкурившийся торговец наркотиками во время облавы несколько лет назад. Боль утраты до сих пор не утихла.