На окраине мира - Александра Лисина

Терг неторопливо повел широкими плечами, поправляя перевязь, и по привычке обшарил двор настороженным взором: все, как обычно - люди, кони, гости и слуги... крупный кобель на цепи возле забора... взглянул остро, показал широкую пасть, мельком оценил чужаков и, поворчав, снова улегся. Правда, неотрывно следит за каждым шагом - явно почуял исходящую от незнакомцев силу и уверенность. Остальные слишком заняты, чтобы обращать внимание на вошедших: кто таскает воду из глубокого колодца, кто - продукты из погреба, парни постарше заводят в конюшню трех неплохих жеребцов... уже без седел и попон... значит, кто-то недавно прибыл и явно собирается остаться надолго. Парочка глазастых мальчишек с готовностью дернулись от забора, но вовремя приметили, что гости налегке, без коней. Соответственно, перехватывать поводья, уводить скакунов к коновязи и относить следом за чужаками поклажу не надо: наверняка остановились на постой в другом месте, а зашли только чтобы перекусить или по иным делам. Идут уверенно, будто хорошо знают дорогу... но, может, чего еще надо?

Терг сделал короткий отрицающий жест, и детвора разочаровано вернулась на место.

Нет, их помощь сейчас не требовалась. Все, что можно было узнать, для него сделали в местном отделении Братства. Да и вряд ли Плуга отправил бы ситт сюда, если бы не был уверен в том, что здесь найдется человек, знающий, как отыскать его нынешний Заказ. Любопытно другое: наниматель не дал им, вопреки здравому смыслу, ни малейшего описания нужного человека, не сообщил ни возраст, ни род занятий, ни приметы. Вообще ничего, кроме клички. Хотя Тергу отчего-то показалось (и Брон с Ивером с этим тоже согласились), что заказчик на самом деле нужной информацией прекрасно владел: некоторые обстоятельства позволяли это подозревать. В первую очередь, его незаурядная внешность и манера держаться, по которой моментально становилось понятно, почему такого редкого клиента Братство немедленно признало, согласилось на все условия, после чего еще и снабдило лучшими людьми, что только нашлись в распоряжении. Более того: обоим ситтам настоятельно посоветовали не только держать языки за зубами, но и (что вообще невероятно!) потребовали беспрекословного подчинения, будто к ним за помощью обратился, по меньшей мере, Его Величество Кравис Третий. Вот они и подчинялись, будь неладен этот наниматель. Перебрались через Хребет Дракона, явились, как дураки, в Синтар - одни, совершенно пустые и почти уверенные в собственной неудаче. Вынужденно переполошили местных, потому что Заказ того требовал, изумили до невозможности своей непростительной неосведомленностью и еще потребовали содействия, подкрепив слова увесистой бумагой, выданной в Аккмале.

На ошарашенные лица коллег только развели руками: дескать, не наша вина, извините. А потом целых три дня терпеливо ждали, пока что-то решится, заодно ловя со всех сторон раздраженные взгляды, потому что работка была действительно адской. А теперь вот, стояли у дверей нужного дома и мысленно гадали: какого же Торка заказчик лишил их самой необходимой информации? Почему умолчал даже о такой малости? А дал лишь звучную кличку и намек на Проклятый Лес, что, кстати, тоже не добавляло оптимизма?

Ответ напрашивался лишь один: наниматель надеялся отыскать свою "пропажу" сам. В славном городе Ардале, которого не минует ни один путешественник. А сопровождающих отправил в соседние Синтар и Дексар только по той причине, что была крохотная... прямо-таки призрачная возможность найти его следы именно там.

Как ни удивительно, следы действительно нашлись, хотя местному Братству пришлось в поте лица побегать по городу, выспрашивая у знакомых, малознакомых и совершенно незнакомых людей касательно этого Ходока. Более того, судя по кислой физиономии Плуги, про этого типа он смог выяснить крайне мало. Несмотря на свои редкие способности, легендарное упорство и обширные связи. В частности, только то, что загадочный Ходок действительно существует, в Синтаре тоже бывает - изредка, ненадолго и почти всегда один; действительно иногда берется провожать особо состоятельных и настойчивых господ в сторону Золотого Леса короткой дорогой, в обход Большого Тракта, не боясь близости Проклятого Леса. И что в последний раз его тут видели лет пять или шесть назад. А останавливался он (как, впрочем, и в прошлый свой приезд) именно на этом постоялом дворе - "У старого Пса", что черным по белому написано на вывеске.

Собственно, на этом и все. Остальное так и осталось тайной за семью печатями, потому что ни один из источников не сумел дать толкового описания этого загадочного типа. Будто их вдруг резко (и, главное, одновременно) поразил странный недуг, напрочь стирающий из памяти некоторые любопытные сведения. Или же кто-то ОЧЕНЬ постарался, чтобы эти самые сведения так и остались надежно похороненными. Причем, если судить по раздражению и откровенной досаде старого плута, верно, скорее, последнее утверждение, поскольку добыть нужную информацию в полной мере ему не удалось. Оставалось только надеяться, что господин Фарг, вот уже двадцать лет содержащий вышеназванный постоялый двор, сумеет хоть что-то вспомнить.

Терг уверенно толкнул толстую дверь и вошел внутрь.

Обеденный зал оказался ожидаемо просторен и чист. С высокими потолками, что радовало, застеленным свежей соломой полом, тремя аккуратными рядами старательно вымытых столов и тяжелыми скамейками, которые и захочешь, а над головой не поднимешь. Впрочем, лениво прислонившийся к косяку здоровенный детина вполне мог справиться даже с такой неподъемной задачей - ширина грудной клетки и толщина предплечий, на которых красовались тяжелые наручи вышибалы, позволяли думать, что пара-тройка подобных деревянных "снарядов" окажутся ему вполне по зубам.

Гостей внутри немного, но одеты хорошо, добротно - видно, что при деньгах. Пара купцов - явно заезжие; их охрана (из тех, кому доверяют не только кошелек, но и невинность собственной дочери), а вон там, в углу, похоже, кто-то из местных. Но тоже не из простых писарей, если судить по тонкой ткани хорошо пошитого платья и справным сапогам. Все сидят спокойно, чинно, неторопливо вкушая предложенные яства. Мух почти нет. Воздух свежий, наполненный умопомрачительными ароматами готовящейся стряпни. А вот стойка хозяина отчего-то пустует - то ли на кухню отошел, где приглушенно гремят сковородки, то ли во двор, а то ли наверх - устраивать особо важного гостя. Но это не страшно: они подождут. Сколько потребуется, столько и подождут: при их работе терпение - просто жизненно необходимое качество.

При виде вошедших гостей верзила у входа моментально подобрался. И было отчего: все трое широкоплечие, уверенные в себе; идут так, чтобы мгновенно развернуться и выхватить оружие, если придется. Сразу оценили, кто где сидит, где запасной выход, сколько в доме окон и высока ли лестница. Приметили внушительное сопровождение обоих купцов, оружие, сноровку и даже возможные умения. Мысленно оценили, сравнили, после чего явственно хмыкнули и тут же забыли.