Катарсис - Геннадий Дмитричев

- Ясно, - Арт рывком поднялся и заходил по комнате. Несколько минут Смит наблюдал за космонавтом. Потом продолжал:

- А? Ну-ну. Прибавь сюда смещение полюсов, смену орбиты... И не подумай, пожалуйста, что я тебя запугиваю. Просто ты должен знать.

- Ясно,- Арт остановился перед учёным. - И сколько же нам осталось?

Льюис задумался.

- Да, - через минуту, резко сказал он. - Несколько лет у нас есть. Во всяком случае, глобальных катастроф в ближайшее время, думаю, не случится.

- А потом? Неужто все мы погибнем?

- А вот человечество должно спастись, и мы обязаны все для этого сделать.

- Что же? Переселение? Но...

- Да, решение принято.

- Но как же, - продолжал Арт, - ведь в Солнечной системе нет пригодных для жизни планет, а колонии всех не вместят?

- Ну да, ну да, кому, как не тебе, знать об этом. Но ты также должен знать, что вне нашей системы есть несколько планет, с условиями приближёнными к земным. Так почему бы одной из них не приютить несчастное человечество?

- Позвольте, - Арт перешел на "вы", возможно, видя в лице старого друга Льюиса Смита президента ученого совета и весь совет в полном составе, - но позвольте, - повторил он, - у землян ещё нет опыта межзвёздных полётов. Я уж не говорю о кораблях...

- Да, - перебил Льюис. - Однако ты сам произнес это ключевое слово: "ещё". Теперь у нас есть технологии и фотонный двигатель, что позволит нам выйти в большой космос. - Он усмехнулся. - А не ты ли, мой друг, подавал рапорт о том, чтобы одним из первых отправиться в межзвёздную экспедицию. Впрочем, - добавил он, посерьезнев, - ты прав - риск велик, опыта у нас пока нет. Теперь, что касается спасательных кораблей. - Смит взглянул на молодого человека. - Да, и здесь ты отчасти прав - у нас нет такого количества кораблей, чтобы вместить всё население Земли. Но к счастью у нас есть базы... Кстати, вылетая с Марса, ничего не заметил?

- Заметил, - рассеянно ответил Арт, стоя у окна и думая о чем-то своем. На дворе стоял июль месяц, и всё должно было утопать в зелени, но местность за окном напоминала лунный пейзаж. И это в средней полосе России! Что творится южнее?! Он повернулся к своему старшему товарищу: - Ведутся какие-то работы? Новая станция? Но почему так далеко от Земли?

- Нет, это не станция.

На минуту в кабинете воцарилась тишина. Арт сел рядом с Льюисом.

- Конечно, - кивнул он, - я догадался. Но все равно в моей голове не укладывается; ведь для полной эвакуации потребуются тысячи, а, то и миллионы кораблей!

- Ну да, ну да, - кивнул Смит. - Но понимаешь ли в чем дело, мы не собираемся... Нет-нет, - поспешил добавить он, видя как молодой человек изменился в лице. - Ты меня неверно понял. Никого оставлять и бросать мы не собираемся, как, наверное, подумал. Ты, конечно же, слышал, существует гипотеза, что некоторые планеты имеют искусственное происхождение?

- М-да, что-то.

- Правда, наши беспилотные разведчики пока не подтвердили эту гипотезу. Астрономы утверждают, что это вполне возможно, и я склонен им верить.

- Понимаю, - сказал Арт. - И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...

- Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не "вы", а мы. Во-вторых, это будет не "нечто подобное", как вы изволили выразиться, - улыбнулся учёный, - а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной! Ты забыл про фотонный двигатель. Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, - Льюис положил руку на плечо молодому человеку, - не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг - Артура Штиля - знаменитого разведчика и исследователя космоса, назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!

Арт вскинул на учёного глаза:

- Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я...

- Ну да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция. Кстати, все чертежи и расчёты на моем столе... Прошу.

Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Смита слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.

Смит не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за своим другом, видя, как тот все больше и больше "загорался".

Наконец, Арт оторвался от бумаг:

- Мне можно взять это?

- Не можно, а должно, дружище, - ответил учёный. - Завтра ты вылетаешь на строительную площадку. Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь - время против нас. Да, и извини, что всё это, - он указал на стол, - на бумаге, но ты же знаешь, что я всё люблю делать по старинке. Электронный вариант, если захочешь, тебе выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.

Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.

- Хорошо. И последнее, - не глядя на ученого, произнес Штиль, - ты уверен, что корабль вместит всех?..

Но он не договорил. С улицы донесся рокот мотора. Выглянув в окно, они увидели, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.

Винты летательного аппарата ещё не остановились, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути что-то бросив пилоту.

- А вот и наш герой, - с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна, вновь сел на диван.

Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдя рабочий стол, тоже опустился в кресло.

Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.

- Да-да! - громко сказал Смит.

В кабинет заглянул секретарь.

- Здесь полковник Гордон. Вы разрешите? - спросил он.

За его спиной виднелась фигура военного.

- Проходите, полковник, - Льюис привстал из-за стола.

Секретарь посторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, - видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.

- Надеюсь, вас представлять не надо? - спросил Смит, указывая на космолётчика.

Полковник Гордон вновь кивнул. Штиль медленно наклонил голову.

- Итак, полковник, не скрою, я удивлён, - после секундной паузы, продолжал хозяин, указывая визитеру на кресло напротив. - Что привело вас сюда? Чем могу?

- Благодарю, - отказался полковник от предложения присесть. - Президент Льюис Смит, во-первых, извините, что нарушил ваше уединение и прибыл без предупреждения, - начал он, - но не счёл возможным действовать через вашу голову. Разрешите ознакомить вас... - Гордон достал из портфеля небольшой элпап - электронную папку, и протянул ее Льюису.

- Ну что ж, это делает вам честь полковник,- беря папку, сказал Смит. - Что это?

- Здесь мои предложения и разработки наших конструкторов, - намеренно или нет, акцент был сделан на слове "наших". - Мои предложения уже разосланы членам совета... - отступив на шаг от стола и покосившись на Арта, он продолжил: - Однако, труд довольно объёмный, поэтому разрешите изложить суть?

- Прошу, - Смит отложил элпап и взглянул на полковника.

Тот немного помедлил, словно собираясь с мыслями:

- Президент Льюис Смит я ни в коей степени не хочу вас обидеть, однако, проект корабля, сборка которого, если я не ошибаюсь, началась, имеет один существенный недостаток.

Льюис одобряюще кивнул, тем самым давая понять визитеру, что нисколько не обижен.

- Недостаток состоит в том, - продолжил полковник, - и это не только мое мнение, что на нём не предусмотрено сколь-нибудь серьезного вооружения, не считая силового поля, и то, если не ошибаюсь, предназначенного для защиты от крупных метеоритов. Не следует забывать, что попытки вторжения уже предпринимались, и существует большая доля вероятности их повторения...

Арт резко поднялся с дивана и, отойдя в дальний угол кабинета, где стоял книжный шкаф, взял с полки толстый том. Гордон, вновь покосившись на Штиля, - его лицо с грубыми, словно вырубленными из скалы чертами, ничто не выражало - продолжал:

- Поэтому я настаиваю на том, чтобы снарядить наш звездолет всеми видами оружия, какие уже есть на Земле, включая ядерные боеголовки. А также создать сеть лабораторий и конструкторских бюро по изобретению и испытанию новых видов оружия. Кроме того, не исключено, что предпринявшие попытку вторжения тогиряне, как мы их называем, оставили на Земле своих агентов, которые без сомнения попытаются проникнуть на корабль... Поэтому я предлагаю создать, а вернее, воссоздать специальные службы, какие именно, надеюсь, уточнять не нужно. Все это в более подробном виде, изложено в моем рапорте, который лежит на вашем столе, - полковник Гордон замолчал, всем своим видом давая понять, что закончил.