Ведьма. Королева возвращается - Элизабет Ленхард

Девочка по привычке поискала глазами в толпе рыжеволосую женщину с длинной изящной шеей и добрыми, слегка усталыми глазами.

Элион искала свою маму.

Она тщетно шарила взглядом по морю зеленых, синих и оранжевых лиц. Девочка нашла то, что искала, только когда из толпы выступило создание с желто-зеленой пятнистой кожей. Не узнать ласковую улыбку существа было невозможно.

Приемная мама теперь совсем не походила на ту земную женщину, какой ее знала Элион. Она приняла свой истинный облик. А стоявший рядом с ней мужчина с кожей цвета хаки, остроконечными обвислыми ушами и длинными когтями, был приемным отцом Элион.

На миг сердце девочки упало. Но она тут же улыбнулась. Неважно, как выглядели эти люди. Она все равно узнала бы их по глазам. Это были…

— Мама! Папа! — вскричала Элион.

— Элион! — радостно всхлипнула женщина. — Наконец-то мы вместе!

Позже Элион не могла вспомнить, как она протолкалась через гущу бунтовщиков и оказалась в родительских объятиях. Может, она пролетела по воздуху? Кто знает…

В тот миг было важно только одно: она снова была рядом с мамой и папой! Папа, как всегда, крепко обнял ее, а мамины чуткие пальцы принялись гладить волосы Элион.

Уткнувшись лицом в папину грубую домотканую накидку, Элион услышала ехидный голос Ирмы:

— Между ними есть некоторое сходство, правда?

— Ты что? — возразила Тарани. — Это же ее приемные родители! Они сбежали из Меридиана, чтобы спасти Элион!

Элион было странно слышать эти слова. Эти меридианцы с синими и зелеными волосами совсем не походили на людей. И все-таки в глубине души девочка чувствовала — это и есть ее настоящая семья.

— После такой долгой разлуки, — начала Элион, вложив маленькие ладошки в чешуйчатые мамины руки, — даже не знаю, как вас и называть…

— Ты знала нас как Томаса и Элеонор, — произнес приемный отец девочки, весело кивнув ей, — но мое настоящее имя — Альборн. Когда-то я командовал королевской стражей Меридиана.

— А меня зовут Мириадель, — вставила приемная мама Элион. — Я тоже служила в гвардии.

— Это значит, — прервала их Вилл, обведя взволнованным взглядом счастливую вновь объединившуюся семью, — что вы можете помочь нам организовать оборону и победить солдат Фобоса!

Элион улыбнулась. «Королева я или нет, всё равно приятно снова почувствовать родительскую опеку и заботу!»

Однако Альборн заколебался.

— Н-не знаю, — тихо произнес он. — Вряд ли нам удастся…

— Просим вас! — прогудел густой бас. Элион задрала голову и увидела вынырнувшего из толпы меридианцев великана Ватека. — Горожане готовы на всё и поступят, как вы велите! — уговаривал он Альборна.

— Ватек прав! — вклинился какой-то остроухий меридианец. — Надо одолеть тирана! Если мы упустим момент, то будем вечно прозябать в неволе!

Альборн задумчиво склонил голову. Этот жест так живо напомнил Элион о прошлом, что к глазам подкатились слезы. Сколько же раз она видела, как папа (в человеческом обличье) вот так же склонял голову, сидя за обеденным столом в их хитерфилдском доме?.. Жест был до того знакомым, что девочка на миг забыла, где находится. Однако слова Альборна мигом вырвали ее из мира грез.

— Верно, — произнес он, обращаясь к толпе. — Будем бороться! Наша победа зависит от Сияющей короны!

— Чтобы справиться с Фобосом, — добавила Мириадель, кивнув, — Элион потребуется вся ее энергия! А значит, ей нужно будет надеть корону, которая хранится в замке Фобоса.

«Да уж, — мрачно подумала принцесса. — После попытки прикончить меня братец припрятал корону! К счастью, тогда моя магическая копия уберегла меня от смерти. Вот если бы она могла удержать и корону!..»

А вот Тарани вовсе не выглядела растерянной или испуганной. Она выступила вперед, готовая хоть сейчас броситься в бой.

Так в чем проблема? — спросила она у Мириадель. — Пойдем во дворец и отберем у Фобоса корону.

— Правильно! — поддержал ее горожанин с изумрудно-зеленой кожей. — Идем во дворец!

— Во дворец! — эхом откликнулись его соратники. — Во дворец!

Толпа уже потекла было к выходу, когда Альборн вскинул руку, привлекая всеобщее внимание.

— Спокойно, друзья! — воскликнул он. — Боюсь, это не так-то просто! Одним энтузиазмом солдат Фобоса не одолеть, а тем более этих Уничтожителей.

— Альборн прав, — согласился Ватек и протопал в центр круга, образованного меридианцами. — Нам надо захватить их врасплох!

— Мудрые слова, Ватек, — сказала Мириадель. — Подкараулим врагов в темноте и нанесем удар!

— Нужно отвлечь их и заставить разделиться, — добавил Альборн. — Только так мы сможем их ослабить. Выманим стражу из дворца, а пока они будут гнаться за нами, небольшая группа повстанцев проберется внутрь…

Элион краем глаза уловила какую-то фиолетовую вспышку. Это Ирма в своем ярком наряде подскочила к Хай Лин и прошептала ей что- то на ухо. В школе Ирме никогда не удавалось перешептываться с подругами так, чтобы этого никто не заметил. Не удалось это ей и сейчас — Элион расслышала каждое ее слово.

— Они хотят заставить нас полезть прямо в лапы к Фобосу, — боязливо предупредила она подругу. — Лично я против. И ты тоже, Хай Лин, лучше делай вид, будто тебя тут нет!

Может, Хай Лип и согласилась бы с Ирмой, но Вилл, очевидно, была настроена иначе. Она направилась прямо к приемному отцу Элион.

Во дворец пойдем мы, Стражницы, Альборн! — дерзко заявила она.

Элион с улыбкой наблюдала, как Ирма испуганно прижала ладошки ко рту.

— Ну кто ее за язык дернул? — пискнула чародейка.

«Но Ирме пока неизвестно, что я собираюсь им помочь», — подумала Элион. Она шагнула вперед и обратилась к Альборну.

— Я пойду с ними! Я знаю во дворце каждый уголок, так что мы легко найдем дорогу.

— Элион, — промолвил Альборн. Вокруг его красных глаз залегли морщинки тревоги. Это выражение лица обеспокоенного папочки было хорошо знакомо Элион. Она видела его сотни раз. — Ты уверена, что так надо?

— Уверена как никогда в жизни, папа! — Улыбнувшись, принцесса чуть ли не с удивлением обнаружила, что это действительно так.

«Может, я, наконец, привыкаю к своей королевской роли?» — пронеслось у нее в голове.

Однако в чем бы ни крылась причина, Элион была готова к решительным действиям. И не только она одна.

Топ! Топ! Топ!

Потолочные своды над головами бунтовщиков задрожали.

— Уничтожители уже близко! — констатировал Ватек, поглядев наверх, туда, откуда доносился шум. — Здоровенные уродливые черепахи!

— Значит, и нам надо поторапливаться! — провозгласила Вилл.

Стражницы повернулись к люку, ведущему из тайного подземного укрытия наружу.

— Постойте! — Ватек обвел девочек сосредоточенным взглядом. — Вы решились на очень опасное дело, — произнес он, положив лапу Ирме на плечо, — но я знаю, на что вы способны. И уверен, что у вас всё получится! Берегите Элион!

Элион залилась жарким румянцем. Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что все эти войны ведутся из-за нее. От этого она чувствовала себя обузой для подруг и близких.

А Ирма, напротив, была вполне довольна собой.

— Ты тоже береги себя, горилла! — заявила она Ватеку. — Когда я вернусь со славой и народ будет приветствовать меня восторженными криками, я хочу увидеть твою радостную физиономию в первых рядах. Понял?

— Да, кстати… — произнесла Корнелия с улыбкой и разжала ладони. У нее в руках, лучась жизненной энергией, лежал изящный белый цветок, Калеб.

«А может быть, — подумала Элион, сглотнув подступивший к горлу комок, — он лучится любовью, истинной любовью, потерянной навсегда…»

— Я доверяю его тебе, — пробормотала Корнелия и бережно вложила цветок в огромные ручищи Ватека. — Храни это до моего возвращения.

— Твое сокровище в надежных руках, — прогудел Ватек. А затем снова обвел взглядом Стражниц: Вилл, упрямо сдвинувшую брови; тоненькую Хай Лин, готовую к бою; Корнелию, на чьем усталом лице отражались решительность и скорбь; Ирму и Тарани, старавшихся скрыть страх. Наконец он поглядел на Элион. Она была Светом Меридиана, сестрой заклятого врага повстанцев и яблоком раздора в разгоревшейся войне. — Что ж, пора в путь, за короной. Удачи вам, девочки!

«До чего будничное прощание! — подумала Элион. — Словно мы идем на контрольную по математике или на отбор игроков в школьную футбольную команду. А ведь на самом деле, — девочка стиснула зубы, — у нас впереди битва, от которой зависит будущее двух миров!».

Глава 2

Крррзззаааккк!

Магический заряд с треском и скрежетом ударился о металлическую стену. Седрик зажмурился и едва удержался, чтобы не зажать уши руками. Но делать этого было нельзя. Он не мог показать своему господину, что сомневается в правильности его действий.