Лицо зла - Дикс Терранс

Лила осторожно двигалась вперед, держа пистолет наготове. Она была на границе, но оставалась в состояние боеготовности. Хрустели листья и шелестели ветки. Лес шептал о том, что ее отслеживали.

Она ступила на своеобразную естественную дорогу через лес. Она уводила прямо, но Лила колебалась. Она должна была ступить на нее, но когда она сделает это, то лишится защиты. Она решилась и сделала осторожный шаг вперед.

Выше и правее ее кто-то сделал то же самое. Это был один их храмовых охранников Нивы, и у него был арбалет.

На долю секунды они изумленно уставились друг на друга. Охранник потянулся за своим арбалетом, но Лила успела выстрелить первой. Охранник дернулся, а затем упад с арбалетным болтом в сердце.

Повинуясь многолетним инстинктам, Лила моментально перезарядила арбалет, и почти сразу же услышала шорох слева от нее.

Второй охранник выбрался из укрытия. Теперь, когда его обнаружили, он не был намерен прятаться. Его оружие было нацелено на нее, в то время как она до сих пор указывала своим арбалетом вниз. Лила была уверена в том, что она обречена. С коротким щелчком спустился арбалетный болт, и охранник упал лицом вниз. Из его лопатки торчал арбалетный болт.

Томас шагнул вперед. Лила уставилась на него:

— Томас, что ты тут делаешь?

Он перешагнул через тело охранника и подошел к ней.

— Я пришел вернуть тебя.

— Тебе известно, что я не могу этого сделать.

— Разве ты не видишь? — перебил Томас. — Я видел, как Нива отправил этих гвардейцев. Он не доверят своим пророчествам, и это наш шанс дискредитировать его.

— Сейчас это не имеет значения.

— Лила, ты не можешь пересечь границу.

— Они не оставили мне выбора.

— Фантомы за пределами тебя прикончат.

— Это просто праздные истории у костра, — презрительно сказала Лила.

— Там есть что-то, — настаивал Томас. — Те, кто пересекает границу, не возвращается.

Лила молчала. При всей ее браваде она знала, что Томас был прав. Так что она решительно сказала:

— Что бы там ни было, я встречусь с этим. Я смогу позаботится о себе.

— Тогда я пойду с тобой.

Лила ласково посмотрела на него. Ей нравился Томас, и она не винила его за отказ пройти проверку за нее. Но когда она говорила против Зоанона, она затронула его самые глубокие убеждения, и она почти согласилась на его предложение присоединиться к ней в изгнании. Но сейчас было слишком поздно для них обоих, чтобы повернуть назад.

— Нет, — яростно сказала она. — Вернись в племя, а я уйду. Прощай.

Она пошла прочь, и Томас уныло посмотрел на нее. Она повернулась, чтобы сказать ему последние слова:

— Остерегайся Калеба. Однажды он станет настолько коварен, что сам не будет уверен в том, что он планирует. — она исчезла с другой стороны.

Томас на мгновение посмотрел на нее, а затем повернулся и начал идти обратно к деревне.

Лила чувствовала, когда добралась до границы. Она не была чем-то, что можно потрогать, точнее ощутить. Что-то роде показывания в воздухе. Это не мешало идти дальше, но заставляло инстинкты кричать о том, что нужно вернуться. У нее ушло все ее мужество на то, чтобы пройти, но она была упорна, и через минуту чувство исчезло. Она пересекла границу и оказалась снаружи.

Лила почти ожидала, что на нее набросятся монстры, но этого не случилось. Лес с одной стороны барьера не отличался от леса с другой его стороны. Но все было иначе.

Было тихо, угрожающе. Все словно замерло в ожидании. Она двинулась дальше.

У нее не было никакого плана. Не было известно о тех, кто возвращался с той стороны, так что она просто не понимала, чего ожидать. Предположительно, в этой части леса она могла выжить. Вероятно, было племя, к которому она могла прибиться. Если она попытается вернуться в Севатим, то они ее убьют, Нива об этом позаботится. Он был беспощаден и преисполнен желания избавится от угрозы, когда затрагивали его веру. Его попытка провалилась благодаря Томасу. Но Лила знала, что не проживет долго, если она вернется в пределы досягаемости Нивы.

А затем она услышала шум погони. И на этот раз это был высокомерный зверь, который был достаточно силен, чтобы не прятаться. Она побежала, но зверь последовал за ней.

Она пробежала еще через одну поляну и обернулась. Она должна была знать, кто на нее охотится. Судя по звуку, существо было настолько огромным, что возвышалось над деревьями.

Лила повернулась и увидела… ничего. Но звук все еще был там и продолжал приближаться. И она видела следы. Следы невидимого монстра.

2. Невидимый террор

Доктор решил, что основная беда с лесами в том, что они довольно однообразны. Деревья с лозами тянулись во всех направлениях, а раскидистые листья создавали плотную зеленую крышу.

Через кусты вела извилистая тропа. Единственным звуком был треск сухих листьев под ногами. Время от времени попадалась поляна, на которой можно было увидеть небо, но за ее пределами было еще больше деревьев.

Доктор почти сразу вернулся бы в ТАРДИС и полетел куда-то еще, только не мог избавиться от ощущения того, что в его прибытии в это место была какая-то цель. По этой причине он брел по лесу, надеялся на то, что эта цель скоро будет найдена.

Он слышал, как кто-то двигается в его направлении. Доктор просто замер и продолжил ждать. Вскоре на него выбежала темноволосая девушка в одежде из звериных шкур. Она споткнулась о корень и упала на него.

Доктор инстинктивно наклонился, чтобы помочь ей встать. Но когда она увидела, что он навис над ней. Она в ужасе отодвинулась.

Он взял ее за руку и помог встать.

— Привет, ты в порядке?

Девушка отступила, и Доктору это показалось странным, она не выглядела как неврастеник. Если так, то чем она была напугана?

— Не беспокойся, я не причиню тебе вреда, — улыбнулся он.

— Зло, — выдохнула девушка.

Доктор не то, чтобы не привык к недружелюбным приемам, но подобное неприятие было как минимум необычным.

— Никто не идеален, но ты явно преувеличиваешь. Я Доктор, а ты?

— Лила, — последовал нерешительный ответ.

Доктор подумал о том, что может успокоить ее.

— Лила, — сказал он, — красивое имя. Я пока не встречал кого-то по имени Лила. — Он вытащил из кармана бумажный пакетик. — Хочешь мармеладку, Лила?

Девушка вздрогнула и отстранилась:

— Выходит, рассказы правдивы, ты ешь детей! — она сделала явно ритуальный жест, коснувшись горла, левого плеча и левого бедра.

— Ты не должна верить всему, что тебе говорят, знаешь ли. На самом деле, это просто конфеты. Съешь одну, они весьма неплохи.

Девушка покачала головой, глядя на сумку, как будто она содержала невообразимый ужас. Внезапно лес вокруг них, казалось, ожил. Деревья затрясло, земля начала дрожать, и четко было слышно чье-то хриплое дыхание.

Доктор полувопросительно посмотрел на Лилу:

— Или у тебя есть довольно крупный простуженный друг, или это признак того, что мы в большой беде. Так, что это?

— Это внешние монстры, твои твари.

— Да? Интересно, знают ли они об этом. Как они выглядят?

— Их не видно, они фантомы.

— Невидимые? Ну, тогда у нас есть преимущество. — Доктор спрятал в карман мармеладки и достал старомодное механическое устройство.

— Волшебный талисман? — благоговейно спросила Лила.

— Нет, заводной таймер-яйцо, — сказал Доктор, вертя в руках устройство. — Раз наш друг не может проявиться в видимом спектре, так что он практически слеп.

— Тогда как он нас находит?

— Грубо говоря, он чует наши вибрации. — Доктор поставил таймер на камни. — Теперь, Лила, я хочу, чтобы ты сделала в точности то, что я говорю. Мы пойдем медленно и тихо. Чтобы не происходило, ты не должен кричать или делать быстрые шаги. И не беги, пока я не скажу, это понятно?

Лила смотрела на него в недоумении. Если он действительно был злом, то почему намеревался спасти ее от остальных? Она решила, что безопаснее не спорить, всегда можно сбежать и позже.