Артефакт - Руслан Первушин

   - Зачем звал, старый друг? Что за спешка?

   - Странные вещи творятся в магистрате.

   - Так проклятие и все такое...

   - Не перебивай, Лоренцо. Все довольно серьезно. Сегодня здесь была тварь из нижнего мира! - сначала тихий голос лорда теперь звенел силой. - Ты представляешь, Лоренцо, в самом сердце города бесконтрольная тварь!

   - Так! Успокойся и давай по порядку. Если я не слышу криков, то она пока еще никого не съела.

   - Давайте пройдем ко мне. Разговаривать у входа - не самая лучшая идея.

   Мы прошли вслед за хранителем в его комнатку, которая была в отличие от холла чистой с простой обстановкой: стол, пара стульев и диван - ничего лишнего. Расселись кто куда и лорд начал рассказ:

   -Сегодня ночью сижу я в архиве, в кресле у камина, изучаю новые свитки. Рядом бутылочка доброго вина стоит. Вдруг слышу какой-то странный звук: шипит вроде что-то. Сперва я подумал - призрак, наверное, шалит, место все-таки проклятое, тут и не такое бывает. А потом решил пойти и взглянуть на источник шума.

   В этом месте я хмыкнул: тоже мне смельчак нашелся, древний как мир, а туда же. Учитель, незаметно для лорда, показал мне кулак и еле слышно прошипел: "Тиххо ссиди."

   Хранитель вздрогнул, на мгновение прервал рассказ, подозрительно взглянул на нас и продолжил:

   - Вышел я в холл, ну ты знаешь - обратился он к учителю - куда дверь с архива выводит и ошарашенно замер. Представьте моё состояние, когда я увидел то, что творилось прямо посреди этого большого помещения, как раз там, где когда-то стояла статуя основателя города. Выхожу на балкон и вижу, сворачивается огненный диск портала! А в двери выползает мерзкая на вид змееподобная тварь. Именно ее шипение отвлекло меня от работы. Никогда такого еще не было в этом городе, чтоб в самом его сердце инфернальная тварь появилась!

   - Интересно... Очень интересно... - учитель сидел с задумчивым видом и рисовал пальцем в воздухе какие-то одному ему понятные символы. - Я знаю только один вид подобных демонов, только есть одно но - они в принципе не могут пройти через огненный портал. Они вообще не переносят огня, их среда обитания - вода. А ты что скажешь, ученик?

   - Я только читал о таких в справочнике младших демонов, а там только краткое описание... Мне нечего добавить к сказанному.

   На нашем факультете не поощрялось изучение не поддающихся вызову демонов, и ознакомиться с их видами можно было только в библиотеке или на лекциях со свободным посещением, куда ходили только энтузиасты. Во время моей учебы мне пришлось встретиться со случайно провалившимся в созданный на полигоне магами-поставщиками портал. При межплановым проколе произошел сбой и вслед за боевой группой магов во двор академии вполз большой кольчатый червь и сразу же попытался напасть на людей. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая разрывающий душу вой тревожной системы и визг разорванной магическим ударом пополам твари. Убирая в тот день после тренировки полигон, я даже не предполагал, что штаны мне придётся менять. Именно после этого случая мои знания пополнились и кое-какой полезной полевому демонологу информацией, в том числе и об этих змееподобных тварях. Их общее название - Шесс, обитают в одном из нижних планов, где вечная мгла и всё покрыто водой. Боятся соответственно света и огня, магической защиты не имеют. Некоторые подвиды довольно разумны и обладают даром внушения.

   - Нас ждет ночное бдение в канализации? - предположил я, восстановив в памяти описание Шесс.

   - Как это ни прискорбно, но ты прав ученик. Больше никуда деться тварь не могла. Она должна быть там.

   - Эх, так никакой одежды не напасёшься! То в канализацию лезть, то болото лезть, а то и в лаборатории что-нибудь едкое дырок наделает.

   - Не стони, Дик. Будет тебе и новая мантия и новый костюм.

   - Твой учитель прав. Магистрат не поскупится и оплатит все расходы.

   - Велли, они мне еще за падальщика не заплатили. Ты уж напомни мэру, а то я в следующий раз эту вонючую тварь у него на кухне поселю, а то два золотых отдать, так нету, а как устриц жрать по пять монет за десяток, так это он запросто.

   - Не беспокойся, за этот случай граф платить будет. Я тебе лично золото отдам.

   - Хм. И сколько он обещает?

   - Десять золотых за информацию и столько же за изгнание либо убийство демона. Останки твари - ваши, хоть на зелья хоть на амулеты.

   - Да у него взять нечего! Только клыки и железа под языком. Пусть за эти деньги его боевики гоняют, все равно пьют в казарме.

   - Сколько вы хотите? - голос от дверей заставил нас вздрогнуть, и я чуть было не запустил на звук особо мерзкое проклятие - вовремя сдержался.

   В дверной проем, нервно поеживаясь, вошел молодой человек в дорогом камзоле с узким и длинным мечом на перевязи. Оглядев нас тяжелым пронизывающим взглядом, он продолжил:

   - Хорошего дня, господа. Так сколько вы хотите, мастер Лоренсо?

   - Ваша светлость - мы встали и поклонились.

   - Для начала я хотел бы получить долг, который числится за магистратом. За эту работу мне нужно пять золотых аванса на амулет и некоторые зелья и сорок золотых за успешное изгнание.

   - Хм. Вы получите свои деньги, но я слышу в ваших словах сомнение в успехе.

   - Я не уверен, что это был демон, вернее, что это именно был Шесс. Подозреваю, что это был куда более сильный демон.

   - Если это так, то вы получите еще сто золотых сверху. Если принесете доказательства. Вы согласны взяться за это дело?

   - Что скажешь, ученик? Справимся ли мы со срединным демоном? Например, с Мимикром?

   - Вы уверены, учитель? - удивился я. - Если это он, то придется попотеть. Но зато не придется лезть в коллектор.

   - Ну, в канализацию лезть всё-таки придется, проверить первую версию надо. А вот если мы там ничего не найдем, вот тогда будем думать.

   - Я правильно понял, вы беретесь за дело?

   - Да, ваша светлость.

   - Тогда держите ваш аванс.

   И он бросил небольшой кошелёк мне в руки, тяжелый такой кожаный мешочек с шелковыми завязками. Не думая, подвешиваю его на пояс рядом со своим, кланяюсь и, повинуясь жесту, удаляюсь вслед за учителем, чуть не забыв наш чемоданчик с амуницией.

   На улице уже вечереет. За разговором не заметили, как и время пролетело. Придется поспешить, если мы хотим спуститься в канализацию засветло. Вот и учитель торопит:

   - Беги быстрее домой, переодевайся и захвати мою старую мантию, а я тем временем к алхимику зайду. Встретимся у реки, где труба выходит наружу. Знаешь где это? Вот и хорошо. Да и фонарь с собой захвати, не хватало еще там наощупь ползать.