Мертвое поле - Виктор Ягольник

– Ваше Величество, давайте подождём до завтрашнего дня, мы обсудим это у себя. Вдруг появится благоприятное решение, – сказал Аспир.

– Да, да! Я на Вашей стороне. Будьте мужественны. Подождем до завтра. А по барону Диприлу я приму свое решение.

Аспир ехал в карете и думал, как и с кем начать разговор. Он уже сделал три круга по кварталу, где жила Валида с Сергеем и все не решался зайти к ним. Вдруг из-за угла вынырнула карета Валиды и чуть не столкнулась с каретой Аспира. Они остановились. Валида запрыгнула к Аспиру и, счастливо улыбаясь, прижалась к его плечу.

– Откуда это ты такая радостная?

– Я у Амизы была, обсуждали нашу жизнь. Папочка, а ты чего такой грустный? Что-то случилось?

– Да ничего. Просто так.

– Знаю я тебя. Просто так ты не хмуришь брови. Ну, правда. Что случилось?

– Не знаю, дочка, что и сказать, – и Аспир кратко рассказал о беде, нависшей над Сергеем. Установилась гнетущая тишина. Валида смотрела перед собой, широко раскрытыми глазами.

– Папа, как это? Почему Сергея? Это все Эспум! Это все Эразы! Будь они прокляты! – прокричала Валида и, зарыдав, уткнулась головой в грудь Аспира. А он гладил ее и тихо проговаривал:

– Все образуется, все решится, поплачь, поплачь, но только не кричи. Помни, что у тебя ребеночек, его надо беречь.

Прошло какое-то время, и Валида успокоилась.

– Я не знаю, как это объяснить Сергею, – проговорил Аспир.

– Я сама ему объясню, поезжай домой и маме пока не говори, – сказала Валида, вытирая щеки, мокрые от слёз.

СЕРГЕЙ

В комнату быстро вошла, нет, просто вбежала сильно взволнованная Валида. По ее глазам было видно, что она плакала, но она даже и не пыталась скрывать это. И она, как бы опережая мои вопросы «что» и «почему», почти выкрикнула:

– Сережа, тебе срочно надо бежать! Я уже договорилась и почти все подготовила! – и, уткнувшись лицом в мою грудь, заплакала.

– Куда? Зачем? Что случилось? – спросил я, вытирая ее слезы.

– Сегодня Высший Совет принял решение срочно направить караван в порт Таласполь.

– Ну и что? Так уже было не один раз!

– Но сейчас он должен идти не по обходной дороге, а через Мёртвое Поле.

– С чего это? Или у всех сразу крыша поехала?

– Говорят так путь короче на 15–20 дней. Это все из-за того, что срываются поставки белого металла и вроде бы там срочно нужны деньги для гарнизона.

– Я и раньше слышал про этот металл, а для чего он.

– Из него делают амулеты. Они обладают большой защитной силой, баснословно дорого стоят и ими владеет очень ограниченное число людей в королевстве.

– И из-за этой фигни сыр-бор. Что-то тут не то. Но все это не стоит твоих слёз!

– Так ведь начальником этого каравана назначили тебя! – выкрикнула Валида и снова залилась слезами.

– Вот, блин! Что за хохма? Я-то тут причем? А знаешь, я даже знаю, кто меня подставил.

– Да, да, это все отец Эспума – Диприл! Он так тебя расхваливал, что Совет единогласно утвердил тебя.

– Да, запали они на тебя серьезно, – проиронизировал я, – поэтому и меня от тебя удаляют.

А Валида продолжала:

– Но ведь я им уже все сказала. Я им не раз уже говорила!

– Да помню я, помню, какого ты шума наделала такими заявлениями.

– А это все ты виноват, что не прикончил тогда Эспума на поединке.

– Да в любом случае Дом Эразов точил бы на меня зуб и придумал бы что-нибудь другое. Чему быть – того не миновать!

– Какая неблагодарность! Ты ему жизнь сохранил, а они, а они… – и тут Валида снова зарыдала.

– Ладно, перестань, успокойся. Еще ничего не произошло, а мы уже лбы от горя бьем. И когда назначен выход?

– Через 5–6 дней. Завтра тебе пришлют поручение Совета.

– Ну, так у нас море свободного времени. Нам ли славянам слезы зря лить!

– А это кто славяне?

– Да это я так для рифмы. В общем «Не плачь девчонка, пройдут дожди, Твой Серж вернется, ты только жди», – пропел я и начал целовать и целовать, все еще всхлипывающую Валиду.

– Ой! Это ты сам сочинил! Как здорово! А продолжение будет?

– Будет! Будет! – проговорил я, и целовал ее, целовал, пока она не перестала всхлипывать.

А потом мы прощались, прощались и прощались! Когда Валида заснула, я долго еще перебирал в памяти свою прошлую жизнь. Не получается у меня колхоз «тыхэ жыття», не получается. Думал, что уже отлетался, отпрыгался, отбегался, и вместе с Валидой под крышей Дома Коредо весело и беззаботно буду жить, да детей растить. Так нет! Даже Бару не успел женить, как возник новый геморрой. Все-таки я еще чужой в этом мире. Так что, Серега, спокойней. Давай посмотрим на все это с другой стороны и без паники.

На другой день рано утром я уже был в Главном Архиве и запросил все отчеты по экспедициям, как частных, так и государственных караванов через Мертвое Поле. Прочитав несколько отчетов, я стал кое-что понимать. Там отмечалось, что небольшие группы от 2х до 10 человек большей частью проезжали туда и обратно почти без потерь. Также без особых приключений проходили караваны с отделочными материалами для дворцов, скульптурами или металлическими заготовками для оружейных мастерских. А вот караваны с дорогим товаром, с золотом или драгоценностями пропадали бесследно. Иногда на разных концах Мёртвого Поля на лесистых полянах находили следы этих караванов, где их грабили, а затем всех убивали. Но как это происходило – никто не знал. Поэтому все и старались ездить в порт по объездной дороге.

После обеда я пришел в Архив вместе с Бару. По дороге я рассказал ему про все эти истории с караванами, а затем мы просмотрели еще несколько других отчетов. Из всего следовало, что, даже значительно увеличивая военный эскорт караванов, исход был всегда один. Только жертв было больше.

– Мне кажется, – сказал Бару, – что в тех местах разбойничают местные племена. Они хорошо знают местность, хорошо вооружены и организованы.

– Но как они узнают, какой караван грабить, а какой пропускать?

– Это мы узнаем, когда пойдем в поход.

В этот же день я получил предписание от Высшего Совета со всеми полномочиями и правами. Сразу же я собрал свою команду, наш «спецназ», рассказал им о задании от Высшего Совета и о своих полномочиях.

– Так как участие в этом походе связано с большим риском при полном отсутствии каких-либо сведений о противнике, я хочу, чтобы вы сами решили: идти со мной или нет. Но мне нужна была бы ваша поддержка. Подумайте! Те, кто решится, завтра утром должны прийти ко мне. Никакого угрызения совести, никаких упреков, никаких колебаний или сомнений с вашей стороны – только добровольное согласие. Я вас пойму и никого осуждать не буду.

На следующий день ко мне пришло 7 парней.

Теперь все мое время было занято подготовкой снаряжения, подбором бойцов сопровождения и другими организационными вопросами. Правда, почти половину из бойцов сопровождения были бойцы, которые шли на пополнение гарнизона крепости. И еще, в предписании было указано, что те, кто дойдет до порта получит двойную оплату, а кто вернется – тройную. Поэтому отбоя в добровольцах не было. Отбором из желающих пойти с нами занимался по моему указанию Бару. Ему в помощь я отдал семерых добровольцев из моего «спецназа». И они решили этот кадровый вопрос совсем просто. Сначала отобрали десятка полтора профессиональных воинов. Проверили их по методике спецназа с оружием и без. Потом каждый из этих профессионалов брал очередного желающего и проверял его в поединке тупым оружием. Уже на первых минутах боя было видно, кто чего стоит. Таким образом, подбирался боеспособный отряд, хорошо вооруженный и решительно настроенный получить свою двойную, а то и тройную оплату.

И еще. Изучая маршрут, мы заметили, что он проходит по пересечённой местности с оврагами, ручейками и речками. Чтобы не застрял наш обоз в самом неподходящем месте, мы решили набрать группу «толкачей» телег из касты полурабов. Они будет помогать лошадям на подъемах и в других труднопроходимых местах. Ведь именно там можно было ожидать нападения на караван. «Толкачам» я обещал платить как свободным людям, так как им обычно платили в четыре раза меньше. Поэтому возможность выбраться из своего полутюремного режима и хорошо заработать вызвала у них большой интерес. Отобранным «толкачам» все очень завидовали – они будут на свободе. Из тех, кого выбрали, взяли самых рослых и сильных после 5ти километрового кросса.

В каждый отпущенный мне судьбой день до похода, я успевал раз или два встретиться с Валидой. Сколько нежности и ласки мы вкладывали в каждый поцелуй, в каждый взгляд, в каждый вдох и выдох. Мы целовались так, как будто это был наш последний миг, последний час. А ведь так оно почти и было. Наверное, не зря это поле называлось Мёртвым. Мы считали оставшиеся дни и целовались, целовались, целовались. А потом прощались!

– Ой! А ведь у нас еще два дня, – говорила, улыбаясь, Валида, и с хохотом кидалась мне на грудь.