Сохранённая кракеном - Эми Райт

Папа: Рош, пожалуйста, скажи мне, что ты приведешь кого-то особенного на свадьбу своей сестры на следующей неделе. Я знаю, ты занят на работе, но не жди слишком долго, чтобы обзавестись семьей, ладно? Ты же не хочешь обернуться и обнаружить, что уже слишком поздно.

Я стону и провожу ладонью по лицу. Кожа сухая, шелушащаяся. Так бывает, когда я слишком напряжен и недостаточно долго отмокал.

Я знал, что это произойдет. Я последний член моей семьи, который не нашел пару и не остепенился. Теперь, когда моя сестра официально связывает себя узами брака и создает свою семью, я знал, что они будут настаивать на том, чтобы я нашел женщину. Я просто думал, что у меня есть идеальный способ выиграть еще немного времени, чтобы игнорировать их.

У меня был блестящий план: человеческая женщина, готовая стать моей фальшивой девушкой, улыбаться, держать меня за руку и притворяться, что мы присматриваемся, чтобы понять, действительно ли подходим друг другу. У некоторых пар может пройти какое-то время, прежде чем появится свечение.

Что ж, теперь все мои планы рушатся, потому что симпатичная человеческая женщина только что связалась со мной, чтобы расторгнуть наш контракт. К сожалению, она заболела. Что мне теперь делать? Свадьба назначена на завтра. Я уезжаю утром. Чудовищные Сделки ни за что не смогут найти мне другую фальшивую девушку в такой короткий срок.

Или смогут?

Черт! Я должен попробовать. Я не смогу вынести целые выходные, когда меня будут преследовать все до единого члены моей семьи, и снова и снова задавать одни и те же проклятые вопросы: разве твои часы не тикают, Рош? Разве ты не хочешь быть отцом? Как такой богатый, красивый молодой кракен, как ты, до сих пор не смог найти себе пару, а? Разве твои братья и сестры не выглядят такими счастливыми со своим выводком? Когда твоя очередь?

Со вздохом я выхожу из системы, зная, что не смогу больше работать, пока все еще беспокоюсь об этой проблеме. Может быть, если у меня будут горящие сроки, я смогу использовать их как предлог, чтобы улизнуть в свою комнату и пропустить половину торжества.

Что мне нужно, так это выпить.

Нет, что мне нужно, так это хорошенько отмокнуть в настоящей ванне с солью, но сейчас у меня на это нет времени. Придется выпить. Я знаю подходящее место. Бар Монстр — заведение, где большинство монстров в этом районе уединяются по вечерам или ленивым воскресным днем, когда им надоедает носить человеческие маски, которые они надевают, чтобы легче находиться в человеческом обществе.

Люди, конечно, знают о нас. Знают уже несколько лет. С тех пор, как мы открыли себя. Это не значит, что им нравится идея всех этих щупалец и чешуи, всего этого меха или зубов. Я усмехаюсь. Некоторые люди трогательно близоруки, когда дело доходит до терпимости к различиям. К счастью, обычно я не хочу иметь с ними ничего общего. И есть некоторые, кто более проницателен.

Это люди, которые часто появляются в баре Монстр в поисках чего-то большего.

Это идеально, так как бар находится в подвале Чудовищных Сделок. Я пойду выпью, попытаюсь расслабиться, и пока я там, попрошу владелицу ЧС, Софию, вдруг найдется кто-нибудь для меня в последнюю минуту.

Я встаю и потягиваюсь, пока странная скованность в позвоночнике не проходит. Носить эту форму долго никогда не бывает удобно. Я бы предпочел плавать под волнами, высвобождая свои щупальца и впитывая кожей соленую воду. Но это не реальность моей напряженной жизни магната недвижимости в Ридстоуне.

Тем не менее, я чувствую себя более оптимистично, когда сканирую пропуск и выхожу на оживленную улицу. Поймав такси, я даю водителю инструкции, а затем надеваю наушники и откидываюсь на спинку сиденья, чтобы насладиться, пока есть возможность, минутами тишины и покоя. Таксист понимает намек и не болтает. Я, блядь, терпеть не могу, когда они хотят поболтать.





Шелли

— Эй, я уверена, что все не так уж плохо, — в поле моего зрения появляется старомодный тканевый носовой платок. На нем яркий закрученный радужный узор, и это последнее, что я ожидала увидеть, поэтому шмыгаю носом и оглядываюсь по сторонам.

Рядом со мной на скамейке сидит миниатюрная женщина с короткими светлыми волосами, подстриженными рваными прядями, и длинными висячими серьгами в форме звезд и лун.

— Похоже, тебе это не помешало бы, — она тепло улыбается мне.

Я слабо улыбаюсь ей в ответ и беру носовой платок, теребя его, вместо того чтобы вытереть слезы.

— Что случилось? Тяжелый день?

Я киваю.

— Да. Можно и так сказать. Я потеряла работу, квартиру и достоинство — все за один раз, — я пытаюсь рассмеяться, но это больше похоже на всхлип.

Женщина-хиппи жалеет меня и смеется.

— Что ж, хорошая новость в том, что я почти уверена, что больше никто не увидел тебя плачущей на публике. Так что это одно. Может быть, твое достоинство все-таки в безопасности.

— О, боже. Прости. Это действительно не твоя проблема.

— Не говори глупостей. Меня зовут София, и я работаю вон там, — она указывает на выкрашенный в оранжевый цвет дом с террасой, зеленой дверью и вывеской на фасаде, которую я не могу разобрать. — Почему бы тебе не пойти со мной, умыться и, может быть, выпить чашечку чая. По-моему, нет ничего, что не выглядело бы лучше после чашки хорошего зеленого чая.

Я собираюсь сказать нет, но София выглядит такой искренне довольной, помогая мне, что я делаю то, что действительно хочу сделать, и говорю да.

— Я Шелли, — я поднимаю руку, понимаю, что все еще держу ее носовой платок, и отдергиваю его, краснея.

София просто берет платок, прячет его где-то в кармане своей просторной юбки в цветочек и вскакивает со скамейки.

— Приятно познакомиться, Шелли. И не волнуйся. У меня отличное предчувствие относительно твоего дня. Возможно, он начался не очень хорошо, но я почти уверена, что в конечном итоге это будет лучший день в твоей жизни.

Я фыркаю, потому что ничего не могу с собой поделать, но ее улыбка заразительна, и я следую за ней внутрь здания, по пути взглянув на вывеску. Чудовищные Сделки.

Хм.

Интересно, что это?

София ведет меня в уютную маленькую гостиную и начинает готовить чай. Затем она слегка цокает языком и поворачивается.

— Извините, чай, возможно, подождет. Это был мой бармен. Похоже, у нас сегодня