Кровавая стая - Павел Смородин

три месяца кампании в календаре едва набиралась неполная сухая неделя. И это в самой середине чертова лета. Чертов дождь тут заканчивался только затем, чтобы потом начаться ливнем. Сейчас погода была относительно неплохой, дождь был мелкий и больше напоминал очень плотный туман, ну или водяную взвесь, как в теплице дома у мамы.Под ногами что-то тихо чавкнуло. Крупный калибр пропахал все вокруг, так что грязь была здесь повсюду.

В раздумьях Кэт прошла два поста, пока, наконец, не уперлась в одно из немногих уцелевших зданий в этой части города, отведенное под ставку командования. Часовые были явно предупреждены о внеплановом совещании, так что быстро пропустили девушку внутрь.

Кэт не знала, что это было за здание до того, как «Корпус» реквизировал его под свои нужды, но выглядело оно одновременно помпезно и увядающе. Словно некогда богатый человек, сломавшийся под натиском обстоятельств и начавшийся спиваться. Весь лоск и благородство постепенно сползают и превращаются в тени былого, но память продолжает цепляться за них. Комната, отведенная под переговорную, была словно живым воплощением этой идеи.Трудно сказать, что тут было до войны, возможно бальный зал, или что-то похожее. Раньше тут могли проходить светские вечеринки, концерты приезжих звезд. Где-то тут могли пробегать детишки из благородного семейства, торопясь по своим праздным делам. В том углу, где сейчас свалены обломки южной стены и паркетного пола, местные буржуа обсуждали тайные сделки. У заколоченного витражного окна кто-то мог делать предложение своей возлюбленной, а та, глядя через цветное стекло на аккуратный сад, не могла не согласиться.

Сейчас внутри было сильно накурено, пахло сыростью дымом и плесенью.А еще внутри был десяток недовольных рож, которые Кэт знала с самого детства — совет капитанов. Самые опытные, злобные и безжалостные ублюдки от самого края Великого Моря и до самого севера Барлской марки, которых по каким-то странным причинам все еще носит земля. Сплошь алкоголики, наркоманы, извращенцы и лудоманы.

Ее семья.

Все расселись полукругом вокруг стола, облокотившись на который, стоял Старый. Больше всего открывшийся вид напоминал бытовую сцену из класса церковной школы для крестьянских детей. Фантазия быстро дополнила образ незначительными деталями, так что Кэт едва сдержала смех. Сходство еще больше усиливалось оттого, что воображаемый учитель нависал огромной колонной над всеми собравшимися.

Он был огромен.

Когда отец еще был жив, то частенько шутил, что до того, как стать «Старым», командир именовался «Длинным». В нем было почти два метра и добрый центнер веса. В свои пятьдесят семь Старый все еще был крепким, плотно сбитым воякой, который не только не растерял молодецкой резкости, но еще и приобрел отвратительный характер и буйный нрав.Киска помнила как минимум три случая, когда недовольство командира стоило провинившимся передних зубов.

И вот сейчас Старый был явно не в духе.

— А, вот и ты, Киска,— Старый громко откашлялся и сплюнул мокроту себе под ноги, — опоздала всего на какую-то четверть часа.

— Спешила как могла, ты же нас женщин знаешь, — съязвила Кэт, вот только ответа не последовало.

Командир был явно не в настроении для пикировок. Дурной знак, чертовски дурной.

— Сяду? — девушка указала на единственный свободный стул.

— Угу, — буркнул он тихо и цокнул языком. — Еще пара секунд, и ты бы сидела на полу. Ладно, думаю, можно начинать.

Прибыл курьер из штаба.

— Судя по твоему виду, все плохо? — перебил командира Девлин Даанан своим каркающим старческим голосом. Во всем «Корпусе» было лишь трое человек, которым Старый дозволял обращение на «ты».

Древний счетовод был одним из них. Самый старый действующий военный во всем «Корпусе», он обладал скверным характером и еще более скверным чувством юмора — он его не понимал. Ну, или просто мастерски делал вид, что не понимает.

— Все еще хуже, Дев. Это, если коротко.

— А если не так коротко? — прохрипел Ларс Берил капитан седьмого взвода.

Когда Кэт было лет пятнадцать, и она все еще грезила «великой миссией», его притащили всего истекающего кровью. Тогда еще лейтенант Берил поймал кумулятивный снаряд в плечо, да так неудачно, что лишился не только него но и получил рваную рану горла от одного из осколком. Мама сшивала ему сосуды три часа к ряду, извела три пакета донорской крови и почти полную бутылку обезболивающего. С тех пор Ларс хрипит и пристрастился к морфию.

— Подробнее? — Старый сплюнул через щель в передних зубах. — Герцог Гиль умер пару дней назад. А его сопляк, понарожают же идиотов, решил закончить войну до зимы. А потому мы резко ему понадобились в качестве ударного кулака.

Ожидаемо эта фраза вызвала неоднозначную реакцию.

— А ничего, что мы вообще в добрых двух сотнях миль держим это сраное захолустье, как приказал его тупой отец?. — Реми поправил очки и продолжил, — Мы подписали контракт. Да его папаша отправился червям на съедение, ну и что?

— А ничего. Ублюдок мне условия стал ставить, мол не нравится — разрывайте контракт и судитесь.

— Сука, — произнес кто-то едва слышно.

— Вот-вот.

Кэт сунула в рот сигарету, чиркнула спичкой и прикурила.

— Как поступим? — пробурчала она с зажатой в зубах сигаретой.

— Рад, что ты спросила. Думаю, все тут присутствующие понимают, чем нам грозит суд? Чем отсутствие оплаты?

В ответ было только тяжелое молчание, перемежаемое звуками потрескивающего в камине стула. Будет самый банальный бунт — Кэт это отлично понимала. «Короткая кампания на юге» превратилась в шести месячное ползанье от замка к замку и проверку терпения — кто кого пересидит. В итоге они уже выбились из графика, бюджета и расходной ведомости.

— Ладно, — выдержав паузу, продолжил Старый. — мелкий ублюдок поставил нам ультиматум, и мы не можем послать его к черту. Но, судьба нам благоволит. — От этих слов Кэт передернуло. Последний раз, когда Старый упоминал в подобном контексте судьбу, закончился кремацией отца.

— Тайк, покажи.

Тайк, — личный интендант командира, да еще и одна из самых больших мразей, которых Кэт только знала, — быстро раскатал на столе карту, прижал по краям различным тяжелым барахлом и отошел.

— Спасибо. Войска герцога здесь, а мы южнее — вот здесь. — Старый быстро ткнул на карте в пару точек, отражавшие текущие позиции. — авангард мятежников зажат вот тут, а основные силы подходят от границы с Ландмарком. Сопляк хочет перехватить их вот тут, у Знаменца. Его основные силы не поспевают, так что нам