Барабанщики из Поднебесной - Ирина Волкова-Китаина

– Девчонки! «Китаец» обиделся на меня!

Из прихожей раздался резкий хлопок входной двери.

Светлана Леонидовна, ничего не ответив и сверкнув полоской белой спины в узком вырезе вечернего платья, выбежала за Денисом.

Я вышла за ней.

На слабо освещенной лестничной площадке было сильно накурено. Денис, как тень Ларры, стоял у окна. В стеклах двойных рам отражался удвоенный огонек, светясь у него в руке. Я подумала: зажигалка. Прикуривает. Но огонек не угасал, а с улицы слышалась высокотональная речь.

– С ним говорят по-китайски! – прошептала Светлана Леонидовна. – Какой у него необычный мобильник!

Денис держал светящийся предмет на уровне груди и, направляя его на улицу, старался остаться для кого-то там незамеченным. Мы не дождались окончания его разговора и шагнули к окну. Внизу у подъезда дома стояли красные кареты! Те самые, что мы видели на фотографии. С седоками! С рикшами! И рядом был старик на коленях. Голос смолк. Видимо, старик и говорил. Он медленно поднялся с колен и пошел к пустой карете. На фотографии возле неё был Денис! Сейчас он не произнес ни звука. Огонёк в его руке погас. Явление исчезло.

– Что это было? – тихо спросила Светлана Леонидовна.

Только тут Денис заметил, что он не один.

– Вы видели что-нибудь?

– Видели! Вашу ожившую фотографию. Вы, случайно, не в цирке работаете? – Светлана Леонидовна улыбнулась. – Вы – необычный гость! Объясните, как у вас получаются такие чудеса?

Денис взял с подоконника футляр от очков, тот, что показывал мне вчера, и хотел вложить в него телефон.

– Не убирай! – попросила я.

Он будто не слышал. Футляр в его руке задрожал.

– Что мы… сейчас видели?! – спросила Светлана Леонидовна.

– Ка-жет-ся, – медленно проговорил Денис, – они меня за-сек-ли.

Я ничего не понимала. Светлана Леонидовна перестала улыбаться и тихо произнесла:

– Они – это с оживающей фотографии? Значит, на ней вы – старый китаец?

Денис возмутился:

– Вы с ума сошли! Я вижу их второй раз в жизни! – Он сорвал с носа очки. – Сравните меня и того старика, Света!

– Вообще-то, в колледже, где я преподаю, ваши ровесники называют меня по имени-отчеству, – строго заметила Светлана Леонидовна и внимательно всмотрелась в худое лицо Дениса. – Да, на китайца вы не похожи!

Денис промолчал. Мы ещё раз выглянули в окно. Освещенное пространство под ним было бело и спокойно.

– Ну, ладно, хватит святочных чудес. Идемте в квартиру! – скомандовала Светлана Леонидовна.

Некоторые гости уже собирались домой. Она провела Дениса в дальнюю комнату. Я прошла за ними, зажгла в комнате свет. Светин голос зазвучал, как у строгой учительницы:

– Денис сядьте за письменный стол. Только ничего не трогать! Тут мой сын монтирует какую-то технику.

Он сейчас на каникулах у отца в Финляндии. Соберитесь с мыслями. Скоро гости разойдутся. Останутся только Валерия с Владом. Мы вас отсюда не отпустим, пока не расскажете нам о вашей оживающей фотографии. Договорились?!

Денис покорно кивнул.

Глава 2

Необычная находка

Фотография была снята в Пекинском парке Бейхай, точнее, через дорогу от его главного входа, рядом с древней торговой улицей, что поднималась к двум парным башням: Барабана и Колокола. Будто стремясь дотянуться до неба задранными углами своих квадратных крыш, они величественно возвышались над пейзажем с озером, с экзотическими ресторанчиками на одном его берегу, с тихими аллеями и диванчиками на другом, и вносили гармонию в китайский уклад жизни, хранивший черты разных эпох.

Вход в эту часть парка был свободный. Минувшей осенью Денис приходил сюда каждое утро. Он жил в старейшем районе Пекина, древнем городе времён ещё монгольской династии Юань, низком, глиняном, с хутунами – улицами без окон, похожими на глухие коридоры. Но маленькая гостиница, где он снимал номер, стояла на самом широком из всех хутунов. Круглые в виде висячих тыкв фонари, распахнутые двери в чайные придавали ему китайской вид, и, главное, поблизости находились Гугун – закрытый город дворцов всех послемонгольских императоров, и знаменитый парк Бейхай.

В то утро Денис размял у знакомого мануальщика спину и, ощущая приятное тепло в теле, отправился к озеру. В парке ничего не напоминало о вчерашнем Чжунцю – лунном празднике влюблённых, когда Денису было не протолкнуться среди разновозрастных парочек на усыпанных мишурой аллеях. Теперь было чито, дорожка к берегу походила на выглаженную ленту. Но когда он приблизился к воде, ему попало что-то под ногу, он споткнулся и увидел на берегу вереницу открытых красных карет. На их лакированных дверцах блестели золотые драконы. В каретах сидели старики. Первая карета была пуста. Её хозяин в нарядном халате и шапочке стоял неподалёку от неё на коленях и что-то говорил с благоговейной улыбкой. Мальчики-рикши выглядели самозабвенно покорными. Желая запечатлеться с экзотической компанией, Денис подозвал пожилого китайца, подрабатывавшего тут на разных услугах туристам, дал ему пять юаней, сунул в руки свой фотоаппарат и встал около пустой кареты. Моргнул глазок объектива, пропустив на чувствительную фотоплёнку мгновение жизни. В следующий момент старик встал с колен, подошёл к карете и полез в неё прямо через Дениса. Они должны были столкнуться, но этого не случилось. Денис не успел понять, почему, как процессия двинулась.

Денис проверил, сколько кадров на плёнке. Ещё оставалось для башен. Кареты направились к ним, напомнив Денису колышущееся тело огромной золотистой гусеницы. Он пошел на небольшом расстоянии сзади, постоянно отвлекаясь по сторонам, и, когда подошёл к Башне Барабана, карет возле неё не увидел, а по её нарядному боковому крыльцу поднимались как будто те самые старики, что сюда ехали.

Крыльцо вело к входу в башню, расположенному почти на уровне третьего этажа. Под изогнутой крышей, вознесённой над древней частью города, виднелась обзорная площадка. Вход в башню для обычных посетителей был с другой стороны. Сказать, что Денис, найдя его, разочаровался, это ничего не сказать. Он ожидал увидеть внутри башни помещение с лестничными маршами, готовясь легко их преодолеть и под конец, как при подъёме на колоннаду Исаакия в Петербурге, ещё покружить по винтовой, но перед ним оказалось слабо различимое в темноте, сплошное, уходящее вверх полотно. Встав на него, он ощутил под ногами вместо ступеней набитые реи и, боясь соскользнуть с них, схватился за перила.

Рядом, отделенная от него двумя полосами перил, шла такая же лестница вниз. Кто-то осторожно спускался. Сделать здесь фотографию казалось бесполезным даже со вспышкой. Подниматься пришлось долго. Фотоаппарат, как маятник, качался на шее Дениса. Он не догадался спрятать его в рюкзак. Мрак в вышине сгустился почти до полной темноты. Денис начал жалеть, что лезет наверх. И тут неожиданно и разом сквозь проём выхода на смотровую площадку ему в лицо хлынул свет. Смотровая площадка была ещё далеко. Открылось одно небо. И казалось, что конец лестницы приставлен прямо к нему. Каждый шаг вверх приближал к его синеве. Создавалось ощущение, что лезешь на небо.

«Вот она, Поднебесная!» – восхитился Денис и услышал сверху барабанную дробь…

Он думал, что там, на лестнице, он испытал самое сильное впечатление от Бейцзина. Вечером он покидал Пекин и уже сообщил матери, что едет до Иркутска и проведёт у неё на Байкале неделю. Вспомнив о матери, когда спустился в парк, он как бы опустился с неба на землю. В землю он и смотрел, шагая по той же, что и утром, аллее, и увидел у края газона необычный предмет. Поднял. Предмет был похож на мобильный телефон. Модель незнакомая. Ни кнопок, ни цифр. Экранчики с двух сторон, чёрной и серой, граница смены цветов не улавливалась. «Так ведь я наступил на эту штуку! – сообразил Денис. – Но почему, – удивился он, – кроме меня её никто не заметил?!» С находкой в руке он сел у озера на диванчик, коснулся пальцем чёрной поверхности трубки немного ниже экрана. Трубка начала говорить и показывать. Сначала раздалось радостное восклицание: «У Цзи!» – и сразу на экранчике возникла лаборатория. Перед светящимся на стене экраном спиной к Денису стоял мужчина. «У Цзи! У Цзи!» – повторял он. Затем неизвестный взял со стола предмет, похожий на находку Дениса. Денис увидел испещрённое морщинами лицо говорившего. Он глядел Денису в глаза. Его голос по-прежнему зазвучал радостно:

– У Цзи!

Денис понял: стоит ему что-нибудь произнести или неосторожно ещё чего-то коснуться, и его обнаружат. К общению он был не готов. Первым возникло желание выбросить находку. Вторым – ещё раз испробовать связь. Он недолго поколебался и снова тронул то же самое место. На экране появились уже двое. Второй, узколицый, красивый, выглядел совсем юным, что у китайцев бывает обманчиво. Молодой смотрел подозрительно.

– Нихау! Кто вы?

Отвечать Денис был не намерен и отнял от трубки палец. Она сразу перестала подавать признаки жизни.