Черт возьми, я люблю тебя! - Ким Стюарт

Незнакомец быстро подошел поближе.

— Позвольте вам помочь?

Оба ухватились за сумку. Их руки соприкоснулись. Джоана почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки, и невольно вздрогнула.

— Извините, — сказал мужчина, раздосадованный своей неловкостью.

— Ничего, — ответила Джоана. Их взгляды на мгновение встретились. И Джоана услышала стук собственного сердца. «Наверное, я сошла с ума, — промелькнуло у нее в голове. — Что такого в этом мужчине, почему он так взбудоражил меня?» Молча она протянула ему зажигалку, которую обнаружила в боковом кармане сумки.

Их пальцы вновь соприкоснулись.

— Спасибо, — поблагодарил незнакомец. Он зажег сигарету, вернул зажигалку и вышел из купе. Джоана разочарованно смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

Джоана попыталась снова углубиться в чтение. Однако то, что минуту назад казалось ей таким интересным, теперь выглядело довольно скучным. Строчки расплывались. Перед ней вновь и вновь вставало интересное лицо случайного попутчика. Непроизвольно она провела рукой по глазам, стараясь избавиться от этого видения. Джоана не относилась к увлекающимся натурам. Наоборот, она была скорее сдержанным человеком. Она знала, что была красивой женщиной. Ей постоянно говорили об этом. Разумеется, у нее было несколько небольших романчиков, но ничего такого, что ее действительно бы задело за живое. Так, небольшие флирты с сокурсниками. И вдруг этот незнакомец. Попросил огня, их руки случайно соприкоснулись, глаза встретились, и Джоане показалось, что ее охватило огнем. Девушка отложила раскрытую книгу и, откинувшись в кресле, начала мечтать. Синие глаза незнакомца преследовали ее. «Интересно, чем он занимается? — подумала она. — Он тоже живет в Сан-Франциско? Может быть, тогда они там когда-нибудь и встретятся. Но это маловероятно: слишком уж велик город».

Через некоторое время Джоана посмотрела на часы. «Он не похож на заядлого курильщика, — подумала она, — иначе бы он вскоре закурил вторую сигарету. Пожалуй, покурю и я», — решила она и, вытащив из сумки сигареты и зажигалку, с наслаждением сделала первую затяжку. Поезд остановился, и Джоана вышла на перрон. Там было много народу, но ее попутчика не было видно.

В вокзальной суете Джоана попыталась глазами отыскать незнакомца. Но эта идея оказалась безуспешной, и, немного расстроившись, она пошла обратно в купе. Наверняка какой-нибудь куряка уже предложил ему свою зажигалку. Ее рука нерешительно потянулась к раскрытой книге, но желания читать почему-то не было. Лучше она еще немного помечтает. Прошло несколько минут, и она заснула.

Легкое покашливание заставило девушку испуганно вздрогнуть. Незнакомец стоял в купе, держа в руках незажженную сигарету.

Джоана поспешно вскочила с места и рукой пригладила волосы.

— Вам опять нужен огонь? — нервно спросила она. Интересно, он наблюдал за ней, пока она спала?

— Вы восхитительно выглядите, когда спите, — заметил он, как будто прочитав ее мысли. Его голос звучал так мягко и дружелюбно, что Джоана не могла на него сердиться, но немного смущалась и ничего не могла с этим поделать.

— Мы скоро будем в Сан-Франциско? — спросила она. Незнакомец кивнул в ответ.

— Через четверть часа.

— Тогда я спала больше часа! — с удивлением воскликнула Джоана.

— Я уже десять минут стою здесь в дверях. — Случайный попутчик многозначительно улыбнулся.

— Это неприлично, — запротестовала Джоана, но ее возмущение прозвучало не совсем естественно. Опять она почувствовала, как забилось сердце. Она порывисто схватилась за свою сумку. Незнакомец попытался ей помочь и тоже подхватил сумку, но та оказалась не закрыта, и все содержимое посыпалось на Джоану и ее спутника. Предметы туалета, белье и книги образовали на полу живописную кучу.

— Какая досада, — сказал мужчина. — Позвольте вам помочь?

— Спасибо, я сама, — буркнула Джоана. Щеки ее горели. Однако мужчина уже склонился над вещами и начал складывать их в сумку. Потом он выпрямился, и его взгляд упал на книжку, лежавшую на диване вверх обложкой.

— Вы интересуетесь американской историей? — спросил он с удивлением. — Эта книга Марка Стивенса довольно суха. Как вы можете это читать?

— А почему я не должна ее читать? — ядовито ответила Джоана. — Я изучаю историю.

Глаза незнакомца загорелись.

— Вы изучаете историю? — повторил он. — Тогда у нас есть кое-что общее.

— Ну, вы наверняка уже не студент, — заметила Джоана.

Мужчина засмеялся.

— Нет. Это уже в прошлом. Но университет это ведь не только студенты.

— Вы думаете? — с иронией спросила Джоана.

— Да, я профессор истории. Я преподаю в… университете. — Название она не расслышала — в этот момент громко завизжали тормоза.

Джоана выглянула из окна.

— Мы в Сан-Франциско, — сказала она. — Доехали действительно быстро. — Она взяла свои вещи.

Мужчина умоляюще посмотрел на Джоану.

— Может быть, мы увидимся еще раз? Я был бы счастлив продолжить наше знакомство.

Джоана раздумывала недолго.

— Согласна, — сказала она тихо. — Вы живете в Сан-Франциско, профессор?.. — Она вопросительно посмотрела на мужчину.

— Меня зовут Лансингтон. Энтони Лансингтон. Вот моя визитная карточка. Пожалуйста, позвоните мне. Я буду очень рад. — Он достал маленькую белую карточку из своей визитки и протянул ее Джоане. Она не успела рассмотреть ее — поезд остановился, заскрежетали колеса. Читать было некогда.

— Я позвоню вам, профессор Лансингтон, — пообещала Джоана и поспешно сунула карточку в боковой карман сумки. — Нам нужно торопиться, а то не сумеем поймать такси. Советую вам поскорее взять ваш багаж.

— Хорошая идея, спасибо. — Лансингтон улыбнулся. Они посмотрели друг на друга. — Пожалуйста, позвоните мне, — сказал он тихо и вышел из купе. Джоана застыла, как завороженная. От этого мужчины исходило такое обаяние, что она задрожала. Однако взяла себя в руки и вышла из поезда.

Перрон был переполнен. Толпа хлынула к выходу. Людской поток подхватил девушку. Ее сумка то и дело ударяла по ногам окружающих. После спокойного Сан-Хосе этот вокзал казался сумасшедшим домом. Джоане пришлось поработать локтями, иначе она никогда не дошла бы до стоянки такси.

Визитную карточку профессора Джоана засунула не очень глубоко в боковой карман сумки, от толчеи карточка выскользнула и упала на перрон. Джоана не заметила этого, с трудом пробиваясь к выходу. А по маленькой дорожке шли и шли люди. Наконец Джоана, с облегчением вздохнув, упала на сиденье такси.

Джоана подъехала к дому своей матери, чувствуя себя совсем разбитой. Она расплатилась с водителем, вышла из машины и резко отбросила назад длинные белокурые волосы. Она немного постояла, глядя на шикарный дом, в котором жила ее мать, потом, вздохнув, взяла свою сумку и поднялась по ступенькам лестницы ко входной двери.