Хозяин горы - Александр Железняк

из легенд. Это возбуждало внутри ней чувство глубинного ужаса, но также было и любопытство. Новый опыт зажёг в Помпонелле интерес к жизни. Ей захотелось узнать, откуда великан пришёл.

— Ты не боишься смерти? — спросил Пьющий Воду, когда рукопожатие прекратилось.

— Все умрут. Даже эта гора со временем измельчает, так зачем страшиться неминуемого?

— Если смерть неминуема, то как же тогда жить? Когда дни пропитаны ядом ожидания конца? Как можно встречать рассвет с мыслью, что это может оказаться последний рассвет? У смертных не может быть жизни, ведь у вас даже нет времени постигнуть красоту этого мира. Ваш удел — существование.

Помпонелла рассмеялась.

— Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь, Пьющий Воду, но страх — это выбор. Человек может выбрать его, но он не обязан этого делать. Если один из нас выберет жить без страха, тогда каждый его рассвет будет наполнен смыслом. Мы не существуем, мы развиваемся, мы процветаем и на свои плечи мы поднимаем тех, кого породили сами. Наши жизни вплетаются в ткань этого мира. Один человек смертен, это правда, но память о человеке бессмертна. Те, кто будут жить после нас станут смотреть на рассвет и вспоминать о тех, кого уже нет. Человек после смерти обретает новую жизнь. Так живёт людское племя.

— Я вижу, ты говоришь правду, — пустые глазницы моргнули и в недрах черепа великана Помпонелла увидела шевеление. Будто тьма на дне колодца посмотрела в ответ. — Или ты веришь в то, что говоришь правду. Ты уже оставила о себе добрую память, Помпонелла, раз даже ветер доносит твоё имя. Если тебя не станет, то твоё дело продолжит кто-то другой. Ты можешь идти собирать дары горы, её хозяева больше не потревожат тебя.

Пьющий Воду сделал шаг назад.

— Постой! Ты сказал, что у нас нет времени постигнуть красоту этого мира? Что ты имел ввиду?

— Этот мир велик и разнообразен. Он полон тайн, о которых вы и не ведаете. Он красив и многогранен, но чтобы постичь его величие нужно прожить века.

— Ты сможешь показать мне хотя бы часть этой красоты? — чуть подумав, спросила Помпонелла.

Пьющий Воду молчал долго. Туман почти успел рассеяться за время, что он размышлял.

— Есть один путь, — наконец ответил великан, — но если ты пойдёшь по нему, возврата домой уже не будет. Ты готова к этому?

Помпонелла оглянулась назад. Её город был отсюда едва виден. Она подумала, ждёт ли кто-нибудь её там внизу? Всех, кого она любила, уже давно не было на свете. Остались только люди, что приходили за её лекарствами каждый день. Их было много, очень много. Целый город и тот, что лежал за ним, и следующий тоже, и те, что были так далеко, что Помпонелла никогда в них не бывала.

— Нет, я не готова, — это было тяжело сказать. Помпонелле хотелось уйти вслед за великаном, у неё сердце разрывалось от тоски. — Я выбираю мир людей.

— Вот как? — Пьющий Воду выглядел озадаченным. — Ты удивила меня, Помпонелла, но я уважаю твой выбор. Что же… Пожалуй, нам пора прощаться.

— Я смогу увидеть тебя когда-нибудь снова?

— Едва ли мне захочется общаться с вашим племенем в ближайшие сто лет, но, может быть, тебе удастся прожить столько? Тогда мы встретимся ещё раз, Помпонелла.

— Тогда ты сможешь предложить мне ещё раз пойти с тобой?

Внутри глазниц снова что-то мелькнуло, но теперь это больше походило на слабый свет.

— До встречи через сто лет, — сказал великан и растворился с последними клубами тумана.

Через секунду Помпонелла уже не была уверена, не почудился ли ей этот разговор? Она тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу и пошла собирать лекарственные травы. У неё было много работы.

На следующее утро Помпонеллу разбудил непривычный гомон соседей. Обычно она покидала город с первыми лучами и едва ли слышала хотя бы мышиный писк в это время, но сейчас гул вокруг стоял такой, будто она проснулась в муравейнике.

Она раскрыла ставни комнаты над аптекой и ахнула, увидев гору. Её склоны были покрыты розовыми кустами. Огромная нелюдимая гора за одну ночь превратилась в дивный сад.

Помпонелла закрыла глаза, по её щеке скатилась одинокая слезинка. Впереди её ждали удивительные сто лет. А после надела свитер и взяла жёлтый плащ. У неё было много работы.