"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Демина Карина

– Твоя жена меня убьет, если с тобой что-то случится, – произнес Бертрам.

– Поэтому ты решил, что лучше уж самому? За компанию, так сказать?

Улыбнуться получилось.

А ведь… да, Чарльз чувствует огонь куда как лучше. И будь здесь Милисента, он точно бы справился. Вдвоем всегда легче.

– Погоди… у тебя камни есть? Драгоценные?

Бертрам сунул руку в карман и вытащил кошель, в котором обнаружились… алмазы?

– Давай по одному. Клади в руку. Пока формируется ядро, я попытаюсь оттянуть энергию…

А вообще, какой чудак носит с собой мешок алмазов?

Впрочем, хорошо, что носит. Иначе было бы куда сложнее.

Камень упал на кожу, которая приобрела ярко-красный оттенок, но не ожога, скорее уж горячего угля. И Чарльз перенаправил жгут внутрь алмаза.

Вот так.

Потихоньку. Камень чистый и Силу впитывает, наполняясь ею. Быстро. Слишком быстро.

– Второй давай. Отводите людей!

– Слышали? – Орвуд отвернулся к полицейским. – И из домов окрестных тоже выводите. Отправьте кого-нибудь.

– Пусть водой поливают стены, – посоветовал Чарльз, наполняя Силой второй камень. Сколько их там, в мешочке? Хватит ли? Огненный шторм лишь зарождался…

И если полыхнет, то выгорит не только дом. Силы там изрядно. На всю улицу хватит. Что за…

Второй камень заполнился быстрее первого. И Орвуд отправил его обратно в карман:

– Не отвлекайся. Я поставлю щит.

– А сможешь?

– Не моя специализация, но все же… Может, мертвецов поднять, чтобы ров копали?

– Не успеешь.

Что бы ни оставили там, в развалинах, оно стремительно набирало Силу. И те крохи, которые удавалось оттянуть, мало что решали.

Больше надо.

Больше и…

Куда ее девать?

Камни? Камней не хватит. А вряд ли у Орвуда есть другие, побольше.

– Надо еще. – Чарльз подбросил алмаз на ладони. Тот поменял окрас и теперь слабо светился. – Крупнее или…

Он закрыл глаза, пытаясь дотянуться до Милли.

Божественный брак? Должна же быть от него хоть какая-то польза. То есть польза уже есть, но… как там… Сила на двоих? Попытаться использовать связь, коль уж она есть? И перенаправить Силу? Жена примет. Но… если Милисента сорвется…

Огненные щупальца взметнулись, пробивая остатки крыши. И кто-то рядом выругался, причем весьма от души.

Не надо удерживать. Конечно. Нельзя удержать огненный шторм, но можно направить. Не окрест, а в высоту… выше и еще выше, вытягивая в тонкую нить, которая уходит куда-то сквозь облака. А затем, утратившую часть энергии, ибо там, в вышине, холодно, потянуть эту нить обратно и свернуть в шар… Вот так, слой за слоем, как Милисента делала… Молния получится изрядною, но теперь силовой поток выровнялся.

– У тебя одежда дымится.

– Не отвлекай.

Плотнее. И еще, и потянуть к себе, потому как небеса – это хорошо, но вряд ли рукотворная молния в них удержится. Упадет еще. И как знать, куда… Вот так, ближе, как шарик на веревочке. У него был такой, к палке привязанный. Бестолковая игрушка, но Чарльз любил.

Сейчас похоже.

– Ты понимаешь, что, если оно рванет, мы не выживем?

– Я тебя предупреждал, – Чарльз выдохнул. Там, в доме, Сила оставалась, но немного. Остатки дома уничтожит, а вот городу ничего не грозит.

Если только Чарльз не упустит бледно-голубой шар, который парит у него над ладонью.

Нить истончалась.

И… пора бы обрывать.

Как там… узелок? Абсолютно ненаучный подход, но узелок завязывается легко. И второй для надежности. Структура стабилизируется.

– Боюсь спросить, что ты собираешься с этим делать?

– Понятия не имею, – честно ответил Чарльз, разглядывая воплощенную Силу, застывшую меж его ладоней. – Милли такое в камень упрятала. Но камень нужен большой.

– Извини. – Орвуд сунул палец в мешочек. – Тут одна мелочь. Собирался в скупку отнести.

– Откуда они у тебя?

– Да по случаю отец приобрел. Неограненные.

И вряд ли стоит интересоваться, почему неограненные, и вообще об их происхождении. У всех свои маленькие тайны.

– Господин маг. – Полицмейстер подходил бочком и с явной опаской. – Позволите ли мне…

– Такой подойдет? – Откуда здесь взялся Эдвин Дархард, Чарльз не понял. Но тот протягивал перстень с очень крупным зеленым камнем квадратной огранки.

– Могу испортить, – предупредил Чарльз.

– Ничего. А вы уберите уже людей подальше, – сказал Дархард полицмейстеру. – Всех.

И растопырил руку, на которой вспыхнул синий дракон.

Тайная канцелярия?

Краснолицый полицмейстер стремительно побледнел. И убрался.

– Щит я поставлю, – заверил Эдвин. – Вернее, купол.

Он встряхнул руками.

И активировал артефакт. Весьма… серьезный.

Не отвлекаться. Шар с ладони никуда не исчез. Вот ведь, только утром… а теперь снова. Этак, глядишь, и в привычку войдет. Надо будет озаботиться, приобрести пару-тройку камней приличного размера. А лучше пару десятков, так оно надежнее.

Нить легко поддалась.

И удалось обернуть ее вокруг камня, в который она провалилась. Вот, почти так, как учили на артефакторике. И дальше потихоньку… камень сам будет принимать Силу, нужно лишь выравнивать поток.

Чарльз работал молча.

Сосредоточенно.

И шар бледнел, бледнел, уменьшался. И казалось, что эта треклятая нить Силы никогда не закончится. Но нет, вот вспышка, и она окончательно уходит вглубь огромного изумруда. Камень полыхнул… так, что там дальше?

Надо посыл задать.

В артефакторике важен посыл, иначе структура может дестабилизироваться и… и лучше этот камень вывезти куда-нибудь подальше да закопать.

Защита.

Чарльз поднял взгляд. Пусть купол ставит. И поддерживает, пока есть энергия. Ну или пока хозяин не прикажет. Хозяина еще назначить.

– Руку! – рявкнул Чарльз. И Эдвин послушно протянул. – Кровь… лучше на кровь.

А то ведь случись что, и тогда как?

Бертрам вытащил клинок зловещего черного цвета. Правда, приносить в жертву наследника Дархардов не стал, ограничившись проколотым пальцем.

Кровь вошла в камень, как и Сила. И структура стабилизировалась. Сама.

Надо же.

А ему говорили, что артефакторика – это определенно не его стихия. К ней талант нужен.

– Кажется, все. – Чарльз покрутил перстень, смутно ощущая его недовольство. – Примеришь?

– Руку не оторвет? – осведомился Эдвин, но перстень взял. Прищурился. – И… что он делает?

– В теории ставит щит. А на практике… в общем, сам разберешься. Я, вообще-то, не артефактор!

– А по тебе и не скажешь, действовал весьма уверенно.

Похвала была приятной.

Проклятье…

Чарльз вытер пот, ползущий по шее. И руки горячие. Что у него с манжетами?

– Слегка загорелись, – подсказал Бертрам. – Извини, я возмещу.

– Да ладно. – Чарльз оторвал обугленное кружево. И подумал, что старая его одежда, которая для прерий, определенно удобнее.

– Благодарю. – Эдвин надел кольцо. – Полагаю, отец тоже оценит.

– Там кто-то умирает. – Бертрам развернулся к дому. – Скоро уже. Я не чувствовал. Полагаю, из-за огня… перебивает.

Он шел закрыв глаза.

– Погоди, там горячо!

Чарльз бросился следом.

И Эдвин, закинув тросточку на плечо, тоже направился к дому.

Было действительно горячо.

Жар исходил от углей. От камня, пропекшегося до трещин. Жаром дышал сам воздух. Жаром и остатками Силы. И Сила эта окружала Чарльза теплым коконом.

Он и поднялся первым.

По ступеням.

Мимо статуй, что рассыпались сизой пылью. Внутрь. Осевшая крыша. Колонны. Если рухнут, то всех погребет. Перегородки прогорели насквозь, и подняться не выйдет. Но Бертрам Орвуд не поднимался. Покрутившись, он направился куда-то влево.

Узкий коридор.

Выгоревшие стены.

И лестница, ведущая вниз. Здесь тоже пахло гарью, а еще горелой плотью, сильно, до отвращения, до рвотных позывов. Чарльз сцепил зубы. Сзади судорожно выдохнул Эдвин.

– Все никак не могу привыкнуть.