Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Под такие размышления ритуал и прошёл.

* * *

Гэцу, оказывается, тот ещё энтузиаст. Если вначале нашего знакомство он общался с позиции «Я и так всё знаю», то, повидав всякое, превратился в крайне любопытное существо. Нельзя никак иначе объяснить то, что он ушёл обсуждать с шаманкой итоги ритуала, после чего заявил, что они доработают его, и что надо бы добыть несколько легендарных камней, а также всякие ингредиенты. Поэтому наш отряд вместе с группой охотников дренорцев отправляется к местной аномалии.

На моё возмущение был приведёт весомый контраргумент. Хочу ли я наш отряд сделать сильнее? Если да, то вперёд.

Крыть мне на это нечем было. Я и правда готов если не на всё, то на многое, чтобы другим помочь возвыситься. Поэтому в поход мы отправились. Никаких смертельных ситуаций мы там не повстречали. Дренорцы собрали лагерь и двинулись в поход. Мы прихватили группу охотников и махнули так, не желая тратить время. Добрались до места, ну и поохотились.

Это было бы интересным приключением, если бы я уже на своём пути не убил тысячи демонов. Дренорцы вели себя иначе. Эти места они считали опасными. В принципе, так оно и было. Но, повторюсь, для нашего отряда ничего такого. Мы прошлись по проклятым землям, перебили сколько-то демонов, набрали всякого ценного. Два легендарных камня тоже достали. Повезло отчасти. Быстро выпали. Я думал, куда дольше возиться придётся.

Как вернулись, через пару дней начали готовить второй ритуал. На этот раз для Тамары. Дренорцы хотели протолкнуть Эскарию, но я настоял. Чем вызвал толику недовольства в свою сторону. Но дальше этого не пошло. Не было у них адекватных причин давить на нас. А использовать неадекватные — так мы возьмём и улетим.

С Тамарой всё прошло куда веселее. Да и сложнее тоже. На дело отправились я, Гэцу, Тамара с Заей и шаманка. Калия и Шупа остались в племени, и на то были причины, связанные с ритуалом. Ситуация-то у нас запутанная. Тамара — представительница проклятого народа. Проклятие это выражается в трех вещах. Первая — потребность находиться в условиях чёткой иерархии: либо подчиняться старшему, либо быть самому старшим. Иначе они теряют разум и становятся безумными. Что с Тамарой разок чуть не произошло, когда она союз с Заей заключила. Хищная природа той усилила звериную сущность ситкартки. Тогда я вернул её в обычное состояние, и всё закончилось нормально. Вторая — это невозможность поглощать камни и развивать энергетику. Что серьёзно ограничивало Тамару в развитии. В чем мы успели убедиться за последние месяцы. Ситкартка могла легко потягаться с теми, кто делал ставку на силу камней и был слаб физически, но… В последние разы мы сталкиваемся с теми, против кого этого маловато. Ну и третья особенность проклятия — способность поглощать души, за счёт чего расти в силе. Не то чтобы это минус, но и плюсом назвать нельзя. Особенно после обретения духов, которые были резко против подобных практик.

Гэцу объяснил мне, что ритуалистика — это не примитивные способности, когда ты что-то делаешь с заранее известным эффектом. Ритуал — это попытка влияния на реальность, взаимодействие с системой. Под системой здесь подразумевалась вся совокупность факторов.

В нашем случае этих факторов хватало. Перечисленные особенности расы ситкартов, то, что Тамара бывала у Истока, то, что её приняли в стаю люди, то есть Вологодские, то, что она была связана кровью со мной, то, что она обрела духа, и то, что связала себя с Эскарией, тоже проклятой. Задачка же перед нами стояла следующая: как снизить влияние минусов и усилить Тамару. В связи с чем у нас с Гэцу, Тамарой и Заей случился диспут. В какую сторону ситкарту-то усиливать? Сделать из неё магичку? Дать возможность получать камни? Усилить способность блокировать магию, чтобы не только силу камней подавляла?

Хотелось всего и сразу, но Гэцу обломал. Ритуал удастся провести один раз. Чем больше хотим, тем сложнее он выйдет и тем выше риск. Причём сложность возрастает для каждого участника. Как и риски. К примеру, я, как участник, мог получить жёсткий откат и даже потерять часть способностей.

В конечном счёте выбрали оптимальный вариант между рисками и выгодой.

Ритуал прошёл в несколько этапов. Первая же часть пошла не по плану. Гэцу начал вытягивать силу проклятия и оформлять её в виде то ли демона, то ли духа. Тварь и появилась. Ещё дохнуло чем-то таким, и я уловил, что Колодец заметил нас. Из-за чего не такая уж и опасная тварь резко раздалась в стороны, заклубилась и оформилась в человекоподобное существо. Матово-черное, с четырьмя руками и шипами по всему телу.

Тамара с этим ничего поделать не могла. Да и не должна была. Сейчас она была в глубокой медитации, при этом испытывая нешуточную нагрузку.

Демона я взял на себя. Первым же ударом, как он обрёл материальное тело, вышиб его из ритуального круга.

«Давай быстрее!» — крикнул мне Гэцу вдогонку.

«Да знаю», — подумал я. Требовалось моё участие в дальнейшей части ритуала, поэтому тварь нужно разделать быстро.

Набрав скорость, я собирался ударить диском, но вышел облом. Мои силы подавило. О как. Неприятно, но с таким я не раз сталкивался. Сменив стратегию, атаковал кулаком. Ожидаемо, тварь оказалась крепкая, злая и неприятная. Настолько, что даже Зая вмешалась. Пусть она среди четвёрки духов была слабейшей, но драться на моём уровне или близко к тому ей это не мешало. Вдвоём мы с демоном смогли разобраться минуты за три. После чего вернулись обратно. Как раз к началу следующей части ритуала.

Зая запрыгнула в Тамару. Гэцу притащил подходящего духа, энергетического типа. Я пролил свою кровь и выпустил духовную силу. Волк научил меня, как не атаковать ею, а поддерживать, стабилизировать и защищать. Оказалось, что все те тренировки не прошли зря — эти трюки я с ходу освоил. Так дальше и пошло. Путём сложных манипуляций, воздействуя как снаружи, так и изнутри, мы правили Тамару, перестраивая тонкое тело и её дух. Проклятие народа, кстати, накладывалось на душу. А дух — это что-то типа защитной оболочки для души, как объяснял Гэцу. То есть попытка воздействовать была косвенная.

Наблюдая за происходящим, какие потоки силы закручиваются, дал себе зарок в обозримом будущем подналечь на магию. Изучение физического пути развития было интересным, изменив немного движение, можно было увеличить силу удара кратно, но магия, надо признать, давала куда больше простора для творчества.

Жить мне долго предстоит,