Вспомнить всё (сборник) - Филип Дик

– Ставлю полсотни баксов, – авторитетно заявил Брэнтон, – что они и впрямь застряли во времени.

– Тогда и мы застряли, – эхом отозвался Кэссиди.

Хлынул дождь. Траурные шеренги вдоль дороги заблестели, словно глянцевые фотографии. Люди, их лица, глаза и даже одежда сияли в мокром отражении косых изломанных лучей заходящего солнца, пробивавшегося сквозь рыхлую толщу серых туч.

– Эфир идет? – вдруг спросил Брэнтон.

«Бог его знает», – про себя ответил Кэссиди, мечтая, чтобы этот день поскорее закончился.

Оживленно жестикулируя, советский хрононавт Н. Гауди горячо убеждал американцев, сидящих напротив за столом:

– Мы с моим коллегой Р. Пленя, который за свои выдающиеся новаторские достижения в области временны́х полетов был удостоен звания Героя Советского Союза, считаем, и наше мнение основывается на личном опыте и теоретических изысканиях, предпринятых учеными СССР и США… так вот, мы считаем, что опасения мистера Э. Дага имеют под собой реальную почву! Более того, предпринятая им попытка уничтожения самого себя и товарищей столь вопиющим и противозаконным способом, когда регламент запрещает проносить на борт что-либо из ЭВР, свидетельствует о крайней степени отчаяния человека, утратившего всякую надежду спастись. Конечно, выбор за вами. Наше дело – советовать.

Глядя в пол, Эдди поигрывал зажигалкой. В ушах у него звенело. Такой эффект обычно дают приборы в модульном отсеке. Неужели они снова там? Нет, не похоже. Люди, стол, голубая пластмассовая зажигалка – все казалось реальным. Кстати, при запуске курить запрещается. Поразмыслив, Эдди спрятал зажигалку в карман.

– У нас, – начал генерал Джаб, – нет никаких фактов, подтверждающих наличие временной петли. За исключением субъективных ощущений мистера Дага, которому подсознательно чудится, что события якобы происходят по кругу. – Генерал порылся в бумагах. – Передо мной заключение четырех йельских психиатров касательно состояния психики мистера Дага. Эту информацию в прессу не передавали. Так вот, при всей его поразительной стрессоустойчивости у мистера Дага присутствует склонность к циклотимии с перспективой развития острой меланхолии. Естественно, мы учли этот фактор, рассудив, что жизнерадостность двух других членов экипажа блокирует потенциальную депрессию.

Джаб протянул листок собравшимся, но те даже не шелохнулись.

– Доктор Фейн, – продолжал генерал, – разве глубокая депрессия не провоцирует цикличное восприятие времени? Якобы все бесконечно движется по кругу? Подверженный психозу индивид не хочет отпускать прошлое, постоянно прокручивает его в голове.

– Видите ли, – осторожно ответил доктор Фейн, физик-теоретик, чей фундаментальный труд лег в основу проекта, – если временна́я петля действительно замкнулась, то мы единственно можем почувствовать ее существование, руководствуясь именно субъективными ощущениями.

– Просто генерал употребляет слова, не понимая смысла, – вставил Даг.

– Из незнакомых слов были только специфические термины, а их я проверил по словарю! – взвился Джаб. – Смысл я понимаю прекрасно!

– Где ты достанешь старый двигатель? – Бенц повернулся к Эдди.

– Пока у меня его точно нет, – пожал плечами тот.

– Наверное, схватил первое, что попалось под руку, – предположил Крейн. – Прямо перед тем, как мы вернулись.

– Вернемся, – поправил Даг. – Перед тем, как мы вернемся.

– Вы трое, слушать мой приказ! – рявкнул генерал. – Думать забудьте о саботаже! Чтобы никаких искусственных поломок или аварий. Уяснили? Лишний груз или что вам там еще в голову стукнет – отставить! Все должно идти по графику, согласно прежним указаниям. В общем, без самодеятельности! Особенно это касается вас, мистер Даг.

Телефон справа на столе вдруг затренькал. Насупившись, Джаб поднял трубку и через пару секунд со злобой швырнул ее обратно на рычаг.

– Приказ отменили, – уверенно констатировал доктор Фейн.

– Отменили, – подтвердил генерал, – и чисто по-человечески я даже рад. Прямо камень с души.

– Значит, мы готовим взрыв при возвращении, – после небольшой паузы подытожил Бенц.

– Выбор за вами, – ответил Джаб, – ведь на кону ваши жизни. Сами решайте, как поступить. Если считаете, что временна́я петля и впрямь образовалась, а разорвать ее способен лишь мощный врыв…

Даг поднялся из-за стола.

– Хотите выступить с новой речью, мистер Даг? – осведомился генерал.

– Нет, хочу поблагодарить вас всех. – Эдисон устало обвел глазами присутствующих. – Спасибо, что доверяете решение нам. Огромное спасибо.

– А если взрыва окажется недостаточно? – медленно произнес Бенц.

– Не окажется, если мы действительно погибнем, – заверил Крейн.

– Короче, ты поддерживаешь Эдди? – уточнил Бенц.

– Смерть разомкнет любой круг, – поморщился Крейн. – Я долго думал и другого выхода не вижу.

– А если петли нет? – встрял доктор Фейн.

– А если есть? – ответил вопросом на вопрос Крейн.

– Не возражаете, чтобы Мэри Лу помогла принять решение? – обратился Эдисон к товарищам.

– Это еще зачем? – удивился Бенц.

– Я уже плохо соображаю, – признался он, – без нее не смогу.

– Тогда конечно, – согласился Крейн.

Бенц молча кивнул.

Генерал Джаб демонстративно посмотрел на часы.

– Полагаю, джентльмены, наше собрание подошло к концу, – объявил он.

Русский снял наушники, отцепил микрофон и, бормоча что-то на родном языке, кинулся пожимать руки троице путешественников. Непонимающе переглянувшись, они уныло двинулись прочь, перешептываясь на ходу.

– По-моему, Эдди, ты рехнулся, – пробормотал Бенц. – Правда, остальные считают иначе. Я как бы в меньшинстве.

– Один шанс на миллион, что он прав, – вступился за приятеля Крейн, – и тогда мы бесконечно будем возвращаться в исходную точку. Увы, существует только один способ проверить.

– Давайте поедем к Мэри Лу, – умоляюще попросил Эдди. – Поедем прямо сейчас. Кто повезет?

– Она здесь, ждет снаружи, – сообщил Крейн.

– Хочу, чтобы вы знали, – генерал Джаб догнал их и пошел рядом, – ситуация повернулась так из-за реакции общественности. Люди приняли вашу судьбу слишком близко к сердцу, и все по вашей милости, Даг! Трагедия, которую вы разыграли на похоронах…. Снимаю шляпу! Теперь Совет безопасности пришел к выводу, что ваше, скажем так, спокойствие для страны важнее, чем исправление технической ошибки и удачное возвращение. Вы произвели сильное впечатление, Эдисон. Точнее, ваше нытье.

Джаб развернулся и стремительно зашагал прочь, оставив хрононавтов одних.

– Забудь про него, – обратился Крейн к Эдди. – Он и ему подобные не стоят внимания. Пора, наконец, доделать начатое.