Полет дракона - Владимир Ковтун

Внезапно под сводами портика послышались торопливые, неровные шаги, и в черном проеме показалась фигура Юаня.

Он шел, как-то скособочившись, полуприкрыв глаза и держался рукой за грудь. Лицо его было землисто-серого цвета, и по нему струился холодный пот.

Адалят и стражники бросились навстречу. Не дойдя до них нескольких шагов, Юань рухнул на землю.

Его подняли, вынесли из-под сводов портика, и посадили, прислонив спиной к стене. Один из стражников принес воды.

Когда молодой человек пришел в себя, он сунул руку за пазуху, извлек кольцо, и протянул его стражнику.

- Возьми! – Сказал он хриплым голосом. – Ты был прав. Там внизу - настоящий ад. Я сразу же потерял сознание, но потом боги вернули мне его и дали силы подняться.

- То-то! – Ответил явно довольный стражник, забирая кольцо. – Говорил я тебе: не лезь! И вам всем урок! – Добавил он, обращаясь к тем, кто наблюдал за их спором с самого начала.

Юань встал и, поддерживаемый за плечи Адалятом, пошел в сторону крохотного сквера, расположившегося на площади. Там он сбросил со своего лица выражение испуга и усталости, сел на скамью и, оглядевшись, указал рукой на железную решетку, намертво заделанную в устилавшую площадь камни. Под ней тихонько журчала вода.

- Так и есть. - Сказал он. – Другого водостока я поблизости не видел. Я нашел ларец и оставил его там, внизу, под этой решеткой. Надо лишь выломать ее, и поглубже просунуть руки. Завтра я это сделаю, под видом ремонта водостока. А ты будешь отвлекать стражу и всех остальных.

Вечером, когда друзья вернулись к себе, на постоялый двор, Адалят рискнул, наконец, задать волнующий его вопрос:

- Ты видел духов? Что было там, внизу?

Юань повернулся к своему спутнику, и внимательно посмотрел на него.

- Ничего! – Ответил он. - Там – пустота, и никого нет. И все же это – самое страшное место из тех, какие я видел на этой земле.

Первые шаги, сделанные Юанем под сводами портика, не принесли ничего необычного, но стоило ему войти в узкий проход, ведущий в самое чрево скалы, как беспричинный страх овладел его сознанием.

Юань замедлил шаг, но все же продолжал продвигаться вперед. Слабый дневной свет постепенно мерк у него за спиной.

Тогда он остановился, извлек заранее припасенный кремень и кресало, и зажег маленький светильник. Его света едва хватало для того, чтобы различить каменные плиты под ногами.

С каждым шагом необъяснимый ужас проникал в каждую клеточку его тела, парализовал волю, принуждал упасть на колени, закрыть лицо руками, и завыть от дикого, животного страха. Такого в своей жизни Юань еще не испытывал.

Он остановился и тихо произнес:

- Гуй! Мне страшно. Иди ко мне!

Мгновение, и призрак грозного зверя был уже рядом с ним. Юань знал, чувствовал, что тигр подле него, и готов защитить его от любых сил зла.

Но чувство ужаса не прошло. Наоборот, оно усиливалось с каждым шагом.

Собрав в кулак всю свою волю и, почти теряя сознание, Юань вошел в довольно просторное помещение. Слабый рассеянный свет проникал в него откуда-то сверху.

Юань погасил светильник, и осмотрелся.

Он стоял у края большого квадратного бассейна с водой. Справа от него располагались какие-то бронзовые рычаги и колеса. Юань подошел к ним, и почти бессознательно потянул за самый большой из них.

Рычаг поддался, колеса заскрипели, и зал заполнил шум поступающей воды.

Уровень воды в бассейне начал подниматься.

К удивлению Юаня страх, вцепившийся в его мозг, начал необъяснимым образом исчезать, как исчезает снег под лучами весеннего солнца.

Приглядевшись к рискам на колесе, Юань понял, что рычаги позволяют регулировать количество воды в бассейне. Если он повернет колесо еще на одно деление, уровень воды станет выше.

Разобравшись в назначении механических приспособлений, Юань приступил к дальнейшему осмотру зала.

По краям его свод поддерживало несколько колонн.

«…. Мне не удалось вывезти ларец, но я перепрятал его в галерее подземных духов…вправо под второй колонной, к востоку от входа. Камень сдвигается. Ход ведет вниз, к….» - Вспомнил Юань слова, написанные кровью Яо.

- Вправо от второй колонны…. – произнес он вслух. – По-видимому, это – вон та. Что же там может сдвигаться?

Внимательно изучив колонну и ее основание, он ничего не обнаружил.

Может быть, Яо говорил о каменных плитах на полу?

Юань опустился на колени, и осмотрел пол. Одна из плит подавала надежды на существование скрытого под ней хода.

Он ударил пяткой в пол, и звук удара подтвердил его догадку. Под плитой была пустота. Но, как сдвинуть плиту? Голыми руками ее не поднимешь. Необходим рычаг. Где его взять? Если выйти наружу, то вернуться назад ему уже не дадут. В галерею стражники не придут даже, если он проведет здесь несколько суток. Но, и долго задерживаться тоже нельзя. Начнут пытать: если выжил то, что делал там, внизу? Значит, искать выход из положения необходимо сейчас.

Юань вновь вернулся к рычажно-колесным устройствам. Вот эта бронзовая, сужающаяся к низу полоса: если ее удастся оторвать, то она может послужить в качестве рычага.

Юань не был физически могучим человеком. Но, умению концентрировать свои силы он отдал многие годы.

С третьей попытки бронза поддалась, и в руках человека оказался столь необходимый для него рычаг.

Плиту удалось поднять на удивление быстро, и под ней Юань увидел узкий лаз, ведущий под колонну. Лаз заканчивался тупиком, в конце которого стоял небольшой, потемневший от времени серебряный сундучок.

Полсотни лет прошло с того момента, как Яо поставил его сюда, и с той поры он не знал прикосновения человеческих рук.

Юань извлек сундучок из лаза, и поставил плиту на место. Затем, не без трепета, приоткрыл крышку ларца. В полумраке подземелья тускло блеснуло золото. Драгоценное платье было на месте!

Сейчас ему предстояло решить главную задачу: как вынести ларец из подземелья.

Юань в третий раз осмотрел зал. В самом его конце он обнаружил еще несколько ходов, ведущих, как вверх, так и вниз. По керамическим желобам в полу некоторых из них, минуя бассейн, текла вода.

Продвинувшись по одному из ходов, он увидел, что тот переходит в другой, с еще одним, независимым водотоком.

Итак, перед ним была сложная, распределительная система водоснабжения города. По крайней мере, часть тайны города набатеев была раскрыта.

Но, более всего Юаня порадовало то, что над одним из ходов располагалось небольшое квадратное оконце, закрытое тяжелой железной решеткой, через которое доносился шум города. Прикинув на глазок расположение ходов, Юань понял, что оконце с решеткой располагалось где-то на городской площади.