Лорды и Наследники - Н. Г. Кабал

далеко, хотя у меня было масса вариантов; если меня выбрали наследницей Водного Королевства, а не какого-то другого; и если мне принадлежала песнь небес, то это совсем не тот конец, который показывали брошенные для меня камни. Судьба или карта, составленная звездами, не короновали меня на небесах. Но я находилась здесь уже несколько дней, может быть, недель, и я была совершенно одна.

Когда я думала о годах, проведенных здесь Арыном, слезы у меня в глазах, которые вот-вот должны были высохнуть, текли еще сильнее. Как он выдержал столько лет одиночества? Поговорить не с кем, лиц не видно, никаких голосов не слышно… Одна только пустота. Ты не ешь, не переодеваешься, не болеешь – просто чего-то ждешь, потому что тебе некуда идти и даже не спрыгнуть со скалы…

– Пора открыть глаза, некоронованная наследница Небес. – Я открыла глаза и посмотрела на свое новое небытие, как делала это уже тысячу раз. Небо, раскаленные пески, снова я. И больше ничего.

– Ну вот, девочка, ты окончательно сошла с ума, – пробормотала я себе под нос. – Но так даже лучше, звук есть звук, пусть и воображаемый. – Я приподнялась и села, скрестив ноги. Мне хотелось опуститься на мягкую кровать, прислониться спиной к чему-то твердому. Иногда, даже зная, что это ни к чему не приведет, я наворачивала целые километры в поисках стены, на которую можно опереться, или на худой конец дерева, но Элементаль не переставал издеваться надо мной. Арыну он предоставил настоящий рай, когда он находился здесь, но на мою долю снова выпало огромное ничто.

– Я здесь, Нова…

Я несколько раз похлопала себя по щекам, закрыла и открыла глаза.

– Оглянись.

Я инстинктивно повернула голову и подпрыгнула.

Снова закрыла и открыла глаза.

– Ты со мной разговариваешь?

Передо мной стоял маленький олень и смотрел на меня. Его рога, почти такие же большие, как тело, отличались искусной формой, будто их вылепили руки скульптора.

– А кроме тебя здесь еще кто-то есть? – спросил он. Голос звучал так, как будто говорила маленькая девочка. Затем послышалось детское хихиканье.

– Нет, – ответила я, но мне не нравилось, как это создание разговаривает со мной. – Что ты здесь делаешь?

– У меня для тебя послание. – Тон изменился и стал похож на голос мудрой женщины.

– Как меняются времена, – сказала я и поднялась на ноги. – Раньше для этого использовались голуби, а в далеком прошлом – дым. Конечно, люди превзошли все это, и теперь есть текстовые сообщения, электронная почта и так далее.

– Мы находимся в королевстве за пределами твоего мира, в измерении за пределами любых миров. – Голос принадлежал пожилому мужчине.

– Ах, – выдохнула я, наклонив голову. – Ну, раз кто-то заговорил загадками, присущими Элементалю, значит, я в беде. Давай же, маленький, крошечный, милый олененок. Кыш, я не хочу ничего слышать. – Я прижала руки к ушам и начала напевать песню из человеческого мира. Ноги погружались в песок, и я поддерживала ритм мелодии, щелкая пальцами.

– Слушай меня внимательно, наследница, за тобой идут.

Я продолжала прижимать руки к ушам, но лишь позже поняла, что голос звучит в моей голове.

– Наконец-то, – раздраженно сказала я, размахивая руками. – Я уже начала опасаться, что они никогда меня не найдут.

– У тебя есть причины бояться.

– Ну давай, расскажи мне, – произнесла я. – Удивительно, но даже здесь драма Элементаля нашла меня. Как будто мне не хватало в жизни проблем. Чего только стоят побег от тигра, охота на дракона и сделка с проклятым трехголовым псом.

– Будет написано новое пророчество, – провозгласил он. – Те, кто придут сюда, поведут тебя за собой, но пророчество осветит твой путь.

– Ладно, – отозвалась я, начиная расхаживать туда-сюда. – Но вы должны знать, что я еще не разгадала ваши предыдущие пророчества.

– Разгадала, – сказал он.

– Нет.

– Разгадала.

– Да не разгадала я ничего, боже мой.

– Повтори пророчество, и ты все поймешь.

– Какое из? Слова той странной старухи в лесу? Слова богинь? Слова той незнакомой песни, которую я периодически слышу?

– Они все говорят одно и то же.

Я решила, что пора на мгновение перестать ехидничать и стать серьезной. Разговор постепенно возвращал мне рассудок. И тут я поняла, что разговариваю с кем-то! Хотя было бы неправильно сказать «с кем-то», я разговаривала с оленем!

– Ты точно настоящий, да? – Я окинула его скептическим взглядом и обошла вокруг. Иногда то, что ты видишь с расстояния, выглядит совсем не так, как вблизи.

– Реальность не так реальна, как ты думаешь. Иллюзии часто принимают за действительность.

– Хорошо, хорошо, – сказала я, поморщившись. – Ты определенно реальный. Мое воображение не может выдумать такую чушь.

– Вспомни пророчество, наследница.

Я вздохнула, надув щеки, и в раздражении выпустила воздух. К счастью, песнь, которую я слышала в первые дни пребывания здесь, совпадала со словами старой ведьмы в лесу.

– Ты не знаешь куда, но куда-то идешь. – Именно так я себя ощущала, когда сбежала из башни и от Арына. – То, что ты ищешь, находится в Кластерных пещерах. — Я на самом деле ничего не искала, но именно там нашла ответы и проблемы на свою голову.

– Там будут те, кто помешает тебе. Носи кинжал в руке, а не в сумочке. – Упс, а это оказалось напрасным советом: кинжал мне совсем не помог.

– Даже если ты отвергнешь его, оно найдет тебя.

— Что она имела в виду… – Я сделала паузу и задумалась.

– Думай, – наставлял он.

– А что я, по-твоему, делаю…

– Сосредоточься, наследница, у меня мало времени.

Я открыла было рот, чтобы снова съязвить, но он явно пытался на что-то намекнуть, поэтому я остановилась.

– Даже если ты отвергнешь его, оно найдет тебя.

Отвергнешь…

Я провела языком по пересохшим губам.

Я отвергла Арына, отвергла лесного духа… Арын вернулся, но нет, не вернулся… Я вызвала его с помощью своего сигила. Сигил.

– Наследие, – прошептала я. – Я отвергла свое наследие, но оно все равно нашло меня. Я узнала, что являюсь наследницей Небес, и вернула свой сигил благодаря игре Эврана. Сигил нашел меня. Это и есть то наследие, которое я отвергла!

– Да, продолжай. Поторопись!

– Кто-то другой будет искать справедливость в тебе.

Я посмотрела на небо.

– Слушай, а тут точно верный предлог?

– Поторопись, наследница.

– Я ведь серьезно, – воскликнула я. – Он будет искать справедливости для меня или во мне?

– Ты должна сама разобраться, время на исходе.

– Да, но ты совсем не помогаешь! – Я топнула ногой, и небольшое облачко пыли рассеялось. – Ну раз так, значит, перейду к следующему. Пас!

– У тебя много дорог,