Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Зажатый между флотом Торна и Тагматой М’пандекса, осаждённый, но непокорный мир-кузница Мезоа пребывал в блокаде. Все попытки осадить её провалились, и Мезоа осталась угрозой, которая со временем начала расти. Хотя основные варп-пути на галактический запад остались в руках предателей, что позволяло им в полной мере использовать Манахею и Порт-Пасти, значительная часть скопления Циклопа превратилась в пустошь, разорённую войной. Здесь указы предателей исполнялись лишь там, куда за данью и грабежом приходили их корабли. К северу за пределами скопления бездна Грааля погрузилась в непроглядную тьму, царившую там до прихода Великого крестового похода, став прибежищем для пиратов, жаждущих возмездия выживших лоялистов, а также отступников и худших созданий. Находившиеся на западе и считавшиеся стратегически менее важными, чем центральные миры, покорённые на начальном этапе вторжения, планеты Коронидского Предела до сих пор были оспариваемой территорией, и бои там продолжались. Здесь магосы мира-кузницы Циклотрат, по возможности избегая прямого вмешательства Сынов Хоруса из гарнизона Порта-Пасти, продолжали собственную завоевательную кампанию, разумеется, предварительно — согласно полученным приказам — перенаправив в армии Хоруса значительную часть Тагматы. Оставшиеся войска под руководством зловещего полководца, архимагоса Драйкавача, были втянуты в затяжные бои за контроль над Нуминалом и окружающими его звёздными системами. В регионе также присутствовал ряд флотилий вольных торговцев, ядовитых кораблей Гвардии Смерти и грабителей из предавшего рыцарского дома Ǣгтерн, теоретически служащих под знаменем Воителя, но имеющих собственные цели, а также лоялисты, оказывающие им значительное и всё более скоординированное сопротивление. Обе стороны одновременно сдерживали и оберегали нарастающие потоки возмущений варпа, утихших во время вторжения Хоруса, но вновь становящихся сильнее.

К началу 008.М31 Коронидские Глубины, бывшие некогда стабильным аванпостом Империума, стали рядом управляемых предателями владений посреди терзаемой раздорами Галактики. Но и это скоро изменится, ведь разбуженного духа войны не так-то легко насытить, и для некоторых победа окажется мимолётной.

Одним из самых зловещих событий начинающейся «Эры Тьмы» после первых страшных битв на Истваане, Фалле и в других местах в годы войны стало создание так называемых «ядовитых кораблей». Это были суда предателей, обычно, но не всегда, управляемые представителями легиона Гвардии Смерти и Тёмных Механикум. Большинство таких кораблей представляли собой фрегаты или крейсера прикрытия, оснащённые для дальних одиночных операций и модернизированные для перевозки смертоноснейшего груза: вирусного и бактериологического оружия. Задачей каждого было мрачное паломничество среди звёзд, проведение налётов и посещение, зачастую тайное, изолированных колониальных миров, имперских аванпостов и ключевых секторов с целью распространения болезней, заражения водяных запасов и порчи биосферы. Хотя подобные нападения и уносили жизни миллионов, не только от чумы и ядов, но и вследствие вызванных этим гражданских беспорядков, голода и анархии, их целью было не всеобщее уничтожение, но распространение паники, возбуждение страха, способного ранить и ослабить Империум перед наступлением предателей. Мёртвый мир не требовал от соседей ничего, а вот раненый нуждался в дорогостоящей помощи. Более того, оправляющийся от ран и не находящий поддержки от Империума мир так и просился в руки предателей. По этой причине ядовитые корабли редко применяли оружие Экстерминатуса, используя более хитрые и изощрённые патогены, многие из которых были произведены и сварены магосами-биологами, служащими Воителю, или же внутри лабораторий и хранилищ биооружия ужасной планетоубийцы Гвардии Смерти «Миа Донна Мори», известной своими кошмарными запасами подобного вооружения ещё до Ереси.

Неудивительно, что, когда лоялисты узнали о природе и целях ядовитых кораблей, то методичное уничтожение тех при любом появлении стало приоритетной задачей. Желание избавиться от угрозы ядовитых кораблей было столь велико, что в годы Эры Тьмы против них проводились целенаправленные операции по поиску и уничтожению несколькими легионами и фракциями лоялистов. Сама Терра объявила высокую награду за уничтожение подобных кораблей, привлекая внимание алчных вольных торговцев и даже не присоединившихся ни к кому отступников и корсаров.

Далёкий Агатонский Доминион, автономное скопление имперских миров за границами сегментума Ультима в звёздных пустошах северной окраины, являлся частью Коронидских Глубин лишь благодаря капризу истории и причудам путешествий через варп. Агатон, в который можно было попасть в первую очередь по зачастую терзаемым бурями и непостоянным маршрутам из Бездны Грааля и Нуминала, стратегически не представлял важности для планов предателей и потому полностью избежал их вторжения. Всё участие агатонцев в конфликте свелось к отправке эскадры крейсеров из своего небольшого линейного флота на общий сбор в Порте-Пасти. Однако это небольшое решение повлечёт за собой непредвиденные и обширные последствия. Из восьми покинувших в прошлом году Агатон кораблей вернулся лишь один — «Телемах», истерзанный бурей и предательством в Порте-Пасти. Сбежавший благодаря удаче и невероятному упорству крейсер принёс не только достоверные известия о катастрофе на станции и вероломстве циклотратских механикум, стоивших жизни его братских кораблей, но также известия, собранные за дни долгого и трудного путешествия домой через охваченные войной и анархией звёздные системы. Также «Телемах» принёс бережно хранимое тело своего капитана, Иокасты МаСад, умершей от ран после битвы за Порт-Пасть, отказавшейся принять медицинскую помощь прежде, чем корабль окажется в безопасности. Прибытие «Телемаха» стало искрой в пороховой бочке страха и политических разногласий, нарастающей на мире-улье Агатон, столице Агатонского Доминиона с самого получения первых известий о восстании Хоруса против Империума.

Агатон, пусть и относительно небольшой по сравнению с обширной Манахеей или громадной Некромундой, был древним миром, основанным ещё в незапамятные времена Тёмной Эры Технологий, и его платой за его покорение стала кровь. Первыми имперскими правителями мира стали офицеры Соларной ауксилии 60-го Экспедиционного флота, чьими последними завоеваниями стали эти миры, а первым имперским командующим Агатона являлся лорд-маршал Иретон МаСад, внучкой которого и была погибшая Иокаста, капитан «Телемаха». Представители офицерского состава вскоре породнились с местными знатными семействами, отчего спустя несколько поколений их было сложно различить, но со спуском по лестнице общественной иерархии можно было увидеть всё больше безразличия и пренебрежения к имперскому правлению Агатоном. И теперь угроза грядущей войны и страх, вызванный зловещими слухами о зверствах на Моаве и Манахее, придали голосам недовольных силы, Парламент Избирателей планеты раскололся между непоколебимо преданными людьми, теми, кто готов был выступить на стороне Хоруса из страха последствий обратного, и теми, кто предпочёл бы отделение и возвращение независимости Агатона. Подкуп, угрозы, убийства — все средства тайной политики парализовали механизмы управления планеты, и мир-улей повис на краю бездны всеобщей войны прежде, чем его землю омрачила тень хотя бы одного предателя.

И в палаты спорящих избирателей, собравшихся в последней отчаянной попытке предотвратить открытую войну, пришёл Иретон МаСад, старый маршал, бывший имперский командующий, проживший почти двести лет и отошедший от дел, пробывший последние два десятилетия практически отшельником. С собой он принёс тело своей внучки, парящее в стазисном гробу, сопровождаемом взводом велитариев Соларной ауксилии в льдисто-белой униформе, традиционно означавшей на Агатоне траур. Потрясённые избиратели молча слушали МаСада, говорившего о скорби и самопожертвовании, а затем о мечте Империума, о человеческом единстве и Имперской Истине. И затем, обличив слабость духа своих наследников, он обвинил парламент в предательстве Императора. Прежде, чем аристократы Агатона успели хоть что-то возразить, солдаты похоронного караула вскинули волькиты и испепелили их дотла. В последующие дни на Агатоне и подчинённых ему мирах было введено военное положение под прямым управлением «Старой Гвардии» из 60-го Экспедиционного флота и их прямых наследников, а вся экономика и усилия общества были перенаправлены на военные нужды. Целью всеобщей мобилизации была подготовка не просто к обороне, а к наступлению. Агатон — и МаСад — отомстит предателям, любой ценой.