Трапеция - Мэрион Зиммер Брэдли

— Все, для чего не требуется логарифмическая линейка, — сказал Томми, и Барт хохотнул.

— Отлично. Мы же не хотим вылететь из-за превышения скорости.

Это было первым сюрпризом дня. Томми все еще считал, что его ждет нечто похожее на гонки, но данные на старте инструкции поражали. Он сразу понял, что это совсем другой вид соревнований. Успех командной работы зависел от того, как быстро он обработает сложный маршрут и передаст сведения Барту — чтобы тот мог концентрироваться лишь на искусном ведении машины. Особенно удивляла необходимость сдерживать скорость до точно вычисленной величины, потому что за превышение отнималось больше очков, чем за позднее появление на контрольных точках. Томми вскоре обнаружил, что наслаждается процессом, и даже пытался вычислить внезапные контрольные точки, помимо основных — видимо, предназначение их заключалось в том, чтобы водители не мошенничали, срезая путь и сходя при этом с трассы. Позже Барт предложил ему сесть за руль. Для Томми такое было в новинку, но через пару минут отличные рефлексы взяли свое, и ему пришлось серьезно бороться с искушением увеличить скорость.

Впечатления такого рода он никогда бы не смог разделить с Марио. Для того машина была лишь средством перемещения из одного места в другое и обратно, а о технических характеристиках он не думал вовсе. Марио любил быструю езду, но лишь из свойственной ему нетерпеливости, а не для удовольствия.

Томми удивлялся, сколько облегчения и радости приносит дело приятное, нелегкое, но совсем не относящееся к полету — пусть требующее почти такой же сосредоточенности и навыков. Возможно, именно по этой причине Папаша Тони когда-то старался научить его играть в шахматы. Томми доводилось видеть, как

Папаша и Анжело так погружались в происходящее на доске, что приходили в себя только за пять минут до сигнала к началу представления. К тому времени, как они добрались до последней контрольной точки, Томми с изумлением понял, что за целый день ни разу не подумал о проблемах Марио, Сью-Линн, телевизионной программе или тройном сальто.

Главный приз ушел команде на Порше — худой женщине и ее сыну-подростку — но Томми и Барт взяли один из трех утешительных призов: сертификат автосервиса, дающий владельцу право на бесплатные мойки, заправки и ремонты, не превышающие двадцати долларов. Барт глянул на адрес, пожал плечами и протянул сертификат Томми.

— Нужен? Мою машину обслуживают в Северном Голливуде, делают все, чего я не могу сам. В этот автосервис я вряд ли когда-нибудь попаду.

— Спасибо, нам пригодится, — Томми спрятал сертификат в бумажник.

Барт посмотрел на темнеющее небо.

— Пойдем перекусим.

Остановки во время ралли были запрещены, и несмотря на поздний завтрак Томми успел проголодаться.

— Будете ночевать в мотеле возле цирковой стоянки?

— Наверное.

У него в кармане лежал ключ. Марио, не уверенный, сколько времени займет улаживание дел со Сьюзан, решил пока не освобождать номер.

— То местечко с мексиканской кухней пойдет? — не очень уверенно осведомился Барт. — Слушай, я бы с удовольствием сводил тебя в приличное место, но…

Томми понял причину его колебаний. И груз, о котором он успел забыть, обрушился на него с новой силой. Хорошие рестораны предназначались для пар.

Только явные бизнес-встречи позволяли двоим мужчинам вместе обедать в дорогом ресторане. А интересы Барта были хорошо известны студии, так что он — куда и с кем бы ни пошел — автоматически оказывался под подозрением.

— Пойдет, конечно, — ответил Томми. — Я все равно неподобающе одет.

Барт, кажется, расслабился.

Когда они были штурманом и пилотом на ралли, на них все смотрели и не обращали ни малейшего внимания. И вдруг Томми вспомнил слова Марио в первый день в доме Сантелли.

Если я тебя куда-нибудь с собой возьму, можно я буду представлять тебя своим младшим братом?

Тогда Томми не понимал подоплеку этой просьбы. Господи, и так мне придется прожить всю жизнь? С оглядкой, боясь, что кто-нибудь поймет все неправильно? Или, точнее сказать, правильно… Но разве есть альтернатива? Выпендриваться, как Эдди Кено?

За ужином Барт сказал:

— Если захочешь присоединиться к клубу, я могу помочь. Мне нужен штурман.

Приходится время от времени брать Луизу, но мне требуется постоянный напарник. Который, как ты понимаешь, — он понизил голос, чтобы не услышали посторонние, — будет в курсе дела, кому я смогу доверять и не опасаться, что нечаянно не удержу маску. И… — он помолчал, потом добавил: — чьи наклонности не видны за версту.

Томми его понимал.

— Да, конечно, я бы не против. Мы на днях говорили с Марио. Если будут деньги, куплю подходящую машину.

— Я могу помочь достать подержанный MG, — сказал Барт. — Это тоже будет недешево, но без цента в кармане не останешься. Мэтт славный парень. Мне нравилось проводить с ним время, даже когда мы уже перестали спать… он ведь рассказал тебе?.. потому что с ним можно было спокойно показываться на людях.

Я чувствую себя ужасным лицемером, когда так говорю, — сказал он с надрывом, — но от этого зависит моя работа. Я сыт по горло убогими ролями в убогих картинах. Мне нравится получать приличные деньги и жить на широкую ногу… так почему бы мне этого не делать.

— Мне тоже, — сказал Томми. — Просто я считаю, что моя личная жизнь это только мое дело. Не вижу смысла вешать себе на лоб табличку «Я ГЕЙ», пусть даже так честнее. В смысле, есть более важные вещи. Я не спрашиваю других парней, чем они занимаются в постели.

Барт рассмеялся.

— А я иногда спрашиваю.

Он снова выдал короткую многозначительную улыбку.

— Хорошо, парень, я выдвину твою кандидатуру. У меня так и не получилось заинтересовать Мэтта машинами. Раньше я иногда гонял и как-то взял его с собой на свободный заезд. Держался он отлично, но удовольствия явно не получил.