Пограничная река. (Тетралогия) - Артем Каменистый

В общем, несмотря на некоторые проблемы, без коих вообще невозможно жить, посёлок процветал. Здесь не забывали о безопасности — хлипкий частокол, каким довольствовалась вся округа, давно убрали. Да, от ваксов он защищает неплохо, но не больше. А о собственных шкурах позаботиться не грех — жители возвели высокую бревенчатую стену с тремя башнями. Островитяне по заказу Кругова зимой соорудили лёгкую катапульту, его мастера изучили машину и создали ещё две, так что посёлок обзавёлся крепостной артиллерией.

Сейчас катапульты дружно стучали, с трёх башен посылая булыжники по врагу. Несмотря на понесённые потери, хайтов всё ещё оставалось много — Олег сумел их пересчитать с приличной точностью. Полторы сотни раксов и триллов, да шестёрка чёрных всадников, стоявшая у опушки без дела — штурмовать стены они не могли. Рядом с ними собралось пять хитов — чернокожие карлики с корявыми лицами столетних бойцов сгрудились в кружок, будто совещаясь. От Млиша Олег знал, что эти невзрачные создания способны устраивать различные пакости, вроде наведения иллюзий, но так же знал, что при свете дня они практически бессильны и в расчёт их можно не брать. Да они и сами не лезли в схватку, расположившись под защитой грозных фраков.

Странно, что земляне так держатся за свои посёлки. Ведь вокруг лес, способный укрыть тысячи людей — хайты могут разыскивать их месяцами без особого успеха. Вряд ли они захотят настолько тут задерживаться — как Олег понимал, все их рейды очень короткие: получив отпор или нахватав пленных, они поспешно возвращаются на свои земли. Так что тем, кто захочет спрятаться, ничто не угрожало: враг сожжёт дома и уйдёт, после чего всё можно отстроить заново. Труда, разумеется, потребуется немало, но, положа руку на сердце, нельзя не согласиться, что это мелочи в сравнении с жизнью или свободой. Да и, сказать по чести, за неполный год трудно обзавестись серьёзным хозяйством с нуля — поэтому восстановление много времени не займёт. Тем не менее, жители упорно цеплялись за свои дома, защищаясь частоколами и стенами, — массового исхода в леса не наблюдалось. Очередная странность человеческой психологии, своего рода фатализм — чему быть, того не миновать.

В одной из групп атакующих Олег разглядел незнакомое создание — таких он не видел даже во время плена. Тварь походила на пивную бочку, поставленную на пару коротеньких столбообразных ножек. Огромная приплюснутая голова, покрытая гигантскими бородавками и клочьями щетины, посажена прямо на плечи, шея отсутствует, а вот руки гипертрофированные, силищи в них явно немало. Хайт пользовался ими весьма эффектно: тяжёлой секирой рубил стену, несколько раксов прикрывали его щитами, а десятка полтора триллов метали дротики, не давая защитникам и голову высунуть. Судя по стуку топора, ещё один «лесоруб» работал с противоположной стороны посёлка. Крепостная артиллерия достать их здесь не могла: враги находились в мёртвой зоне.

Макс уверенно произнёс:

— Этот номер у них не выйдет.

— Ты о чём? — уточнил Олег.

— О стене. Едва он продолбит дырку, его тотчас копьём проткнут. Наверняка ребята уже приготовились.

— Не думаю, что хайты такие дураки. Похоже, он просто подрубает несколько брёвен, а затем их дружно обвалят.

— Нет, он обычную дыру проделывает. Вот я и говорю, что ничего не удастся.

Лом, подобравшись поближе, уверенно произнёс:

— Я Кругова видел, на стене.

— Значит, сумел вчера уйти, — с уважительным оттенком сказал Макс.

— Вряд ли он смог спасти много бойцов, — голос Лома был полон скепсиса.

Олег, обернувшись, подозвал Дубина. Дождавшись, когда командир подкрадётся поближе, пригибаясь за невысокими кустами, заявил:

— Пока пехота увлечена штурмом, надо попробовать пощипать чёрных всадников.

— Проще самому повеситься, — вздохнул одноглазый. — Не так больно будет.

— Ты и впрямь обнаглел, — усмехнулся Макс. — Их шесть штук, а по мне, так даже трёх вполне хватит.

— Не забывайте, троих уже убили, так что они не бессмертные, — заметил Олег.

— Да знаю, — кивнул охотник. — Двоих замочили в первом бою, а одного мы заманили в реку. Этих тварей я хорошо помню: когда они отходили в кусты, влупил последнему в спину, но бронебойная стрела отскочила.

— Просто не повезло, наверное, в крепкую пластину попал, — отозвалась Рита. — Я одному бок пробила.

— Да не в пластину, а в заднюю луку седла попал, — признал Макс. — Хрен пробьёшь. А насчёт стрелы в бок… Сама посмотри: все шестеро живы, так что ему это не больше, чем царапина.

— Они живучие твари, — признал Олег. — Каждого надо нашпиговать как подушечку для иголок. Но даже мёртвые они остаются в сёдлах, благодаря такой конструкции.

— Будто в гнёздах сидят, — согласился Дубин.

— И ты решил прикончить сразу шестерых? — насмешливо поинтересовался Макс.

Усмехнувшись, Олег спокойно ответил:

— Давайте мыслить позитивно: всего шестерых. Нас почти пятьдесят человек, выходит восемь на одного, так что цифры работают на наше благо.

— Без проблем, — кивнул Макс. — Ввосьмером мы легко завалим фрака, а вдесятером танк затопчем. Нам всё по плечу.

— Шутки в сторону, — нахмурился Олег. — Сейчас больше всего беспокоят меня чёрные всадники. Слишком они быстроходные, из-за них нам приходится осторожничать, не подходить слишком близко, подставляясь под их удар. Пора эту проблему решить, тем более что случай подходящий: пехота занята штурмом и прийти на выручку не успеет.

— Нам с ними не справиться, сам должен понимать, — мрачно произнёс Дубин.

— А я не говорю, что мы выйдем сражаться в чистое поле. Это было бы просто самоубийством. Нет, как обычно, устроим засаду.

— Здесь рек поблизости нет, — предупредил Лом, — Только озёра. Так что заманивать их некуда.

Олег, таинственно подмигнув, произнёс:

— Есть у меня одна идея. Помните, Клёпа ночью на смолокурне бухточку стального троса нашёл?

— Помню, — ответил Макс. — Этот жлоб её за собой таскает. Он вообще всё прихватывает, что гвоздями не прибито: скоро в ходячую барахолку превратится.

— Ничего, так даже лучше. Где бы мы без него трос нашли?

— А на хрена тебе трос? — поинтересовался Дубин.

— Ты же сам предлагал повеситься?

Хлопнув Макса по плечу, Олег решительно произнёс:

— Всё, пора.

Охотник, поморщившись, вздохнул: