Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

во все стороны ползли запахи жареных пирогов, кожи и красок.

– Подходи, налетай! – вопили продавцы, демонстрируя входящим и въезжающим товар.

При виде Стражей они на мгновение примолкли, а потом заголосили с новой силой.

– Хорошо тут, клянусь мошонкой Хаоса! – Альфи с силой втянул в себя, воздух.

– Помню, ездил сюда в свите отца нынешнего императора, – добавил Радульф. – Давно это случилось, чуть ли не пятнадцать лет минуло. Но и тогда все было так же, даже еще шумнее.

Чем дальше они отъезжали от ворот, тем тише становилось. Оставались позади добротные дома из бревен и серого камня, уступали дорогу прохожие, копыта цокали по припорошенным снегом камням.

А потом из-за поворота показался замок.

Он не был столь грозен, как резиденции князей или даже иных редаров, но за серой стеной вздымалась громада главнейшего святилища мира – эрнитонского храма Порядка.

Размерами он уступал святилищу в Вестароне, но выглядел куда величественнее. При первом же взгляде на него Хорст осенил себя знаком Куба, услышал сдавленное восклицание Альфи.

– Красота какая, язви их в печень! – восхищенно прошептал Радульф.

У открытых ворот замка стояли стражники. Едва разглядев кто едет, они разошлись, образовав что-то вроде коридора из блестящих шлемов, красных от мороза лиц и белых накидок.

Всадники один за другим окунались в полутьму прорезанного в стене коридора, а потом вновь выезжали на свет, оказываясь в просторном дворе среди серых стен.

– Дальше придется пойти пешком, – проговорил старший Страж, останавливаясь. – О лошадях не беспокойтесь.

Маг спешился, размял одеревеневшие ноги. Радульф и Альфи последовали его примеру. Четверо Стражей взяли коней под уздцы и повели куда-то вправо вдоль стены.

– Нам в другую сторону, – сказал старший. – Следуйте за мной.

– Попробовали бы мы не последовать, – пробурчал Альфи.

Они прошли мимо распахнутой двери святилища, откуда тянуло сладким ароматом благовоний, долго шли вдоль его стены, а когда повернули, глазам предстала прилепившаяся к стене замка круглая башня, похожая на стоящее торчком полено.

– Обиталище верховного служителя, – проговорил старший Страж.

– Не больно роскошно он живет, – заметил Альфи.

Башню охраняли Стражи, двое стояли у дверей, еще двое обнаружились за ними.

– Саттеарх ждет, – проговорил один из них, постарше других, с изборожденным морщинами лицом и старым шрамом на лбу. – Только он ждет одного.

– Они со мной! – заупрямился Хорст. – Без них никуда не пойду!

Стражи переглянулись.

– Ладно, – сказал морщинистый Страж. – Идемте, во имя Победителя-Порядка.

Ведущая наверх лестница изгибалась вместе со стеной, через равное количество ступенек попадались узкие бойницы. Проходящий через них свет падал на серые стены, потрескавшуюся штукатурку на потолке.

Если Альфи ожидал увидеть тут роскошь, его ждало сильное разочарование.

Осталась за спиной лестничная площадка, и потянулся узкий коридор с факелами на стенах.

– Нам сюда, – сказал встречающий Страж, остановившись около завершающей коридор двери. – Но дальше пойдешь только ты, маг. Твои охранники должны будут ждать здесь, в коридоре.

Хорст взглянул в морщинистое лицо и понял, что спорить бесполезно.

– Не скучайте тут без меня, – проговорил он. – И не натворите чего-нибудь, ради Владыки-Порядка!

– Мы постараемся, – многообещающе хмыкнул Альфи.

Радульф только вздохнул.

Морщинистый Страж толкнул дверь, и та открылась совершенно бесшумно. Маг шагнул за ним и оказался в просторной комнате, уставленной многочисленными лавками и столами.

За одним из них что-то писал человек в одежде служителя. Заслышав, что кто-то вошел, он поднял голову и сощурил глаза.

– А, это ты, – голос у служителя оказался гнусавым. – Привел? Ну, пусть заходит!

Последовал кивок в сторону еще одной двери, около которой замерли двое Стражей.

– Иди, маг, – сказал морщинистый.

Хорст ощутил, как забилось сердце. Бывшему сапожнику предстояла встреча с одним из могущественнейших людей Полуострова, с тем, чьих предшественников не смели ослушаться императоры.

Не чуя под собой ног, он сделал несколько шагов. Дотронулся до золоченой ручки и повернул ее.

– Входи, сын мой, входи. – Раздавшийся изнутри голос звучал мягко и уверенно, точно поступь большого хищника.

Маг переступил порог и повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос.

Саттеарх стоял у окна, перебирая свитки на просторном столе, темные глаза его смотрели кротко.

– Очень хорошо, сын мой, что ты приехал, – проговорил глава Порядочной церкви, оказавшийся лысым, почти так же, как и Альфи. – Откажись ты, у нас возникли бы определенные проблемы…

– Да… – несколько растерянно ответил Хорст. – Но мне хотелось бы знать, зачем вы позвали меня.

– Ты знаешь, почему именно верховный служитель Эрнитона стал главой церкви? – вопросом ответил саттеарх. – Ведь пятьсот лет назад он ничем не отличался от других теархов…

– Нет, не знаю. – Маг нахмурился, силясь понять, к чему ведет собеседник.

– Благодаря знаниям, – ответил глава церкви. – Не сила или интриги сделали нас тем, что мы есть, а только знания, которые собираются в этом городе более семисот лет!

Хорст пожал плечами.

– Ты наверняка слышал пророчество о Сыне Порядка, – саттеарх повернулся к столу, вытащил из вороха свитков один, выглядящий хрупким, точно домик из соломы.

– Конечно, слышал.

– Так вот у нас хранится оригинал, записанный самим Сигфусом в семьдесят втором году от Исхода.

Хорст ощутил, как по спине побежал морозец, а волосы на затылке зашевелились.

– Вы что, тоже верите, что я и есть Сын Порядка?

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – саттеарх мягко улыбнулся. – А вместо этого прочитаю, что написал Сигфус по прозвищу Безумный Маг.

Прокашлявшись, он заговорил торжественно и размеренно:

– «Видит Владыка-Порядок, не спасется надеющийся жить! Ушедшие от зла, мы зло с собой приведем. Падут стены, рухнет все, и смрад Хаоса зальет последнее убежище. И люди возопят о помощи, но она не придет, молитвы не долетят до небес и сила станет слабостью…»

Мерные, полные грозной поэзии строчки падали одна за другой, и перед глазами Хорста проносились чудовищные видения: дыхание Хаоса у стен Вестарона, твари вроде тех, что штурмовали Стену, на улицах Линорана…

– Но дальше еще интереснее, – сказал саттеарх. – «Но луч надежды осияет бездну печали. Придет человек с красной головой, рожденный на севере, из объятий Хаоса, из плоти чародейства…»

Маг вздрогнул, невольно поднял руки к волосам.

– «Приведет его тот, кто отвержен, и многие гибелью заплатят за путь его. И владыки сильные пред ним падут, и владыки искусные, и даже то, что пасть не может! Врата Порядка откроет он, и сила Отца изменит мир».

– Нет, не верю… – из последних сил цепляясь за спасительное отрицание, Хорст замотал головой. – Все это совпадения! Что вот это такое – «то, что пасть не может»?

– Ответ на этот вопрос очень прост, – саттеарх вновь улыбнулся, на этот раз, сочувственно, – доска для Вечной Игры. Ты уничтожил ее,