Гвардия. (Дилогия) - Сергей Мусаниф

За это время мы должны успеть посвятить Рейдена в план операции.

И Магистр вошел.

Мы были готовы.

Охватившее нас напряжение спало, как только закончилось ожидание, и теперь нами владели холодная уверенность в своих силах и решимость стоять до последнего. Круг должен быть разомкнут.

Согласно боевому распорядку, Джек стоял около пульта, спиной к двери, остальные опять рассредоточились по залу полукругом для расширения огневого сектора.

Станцию Магистры соорудили крепкую: после таранного удара катера не наблюдалось никаких признаков разгерметизации.

Вы можете задать вполне резонный вопрос: а какого черта мы не задействовали Молот в ту же минуту, как катер Магистра коснулся внешней обшивки, и не отправили паршивца в небытие сразу по прибытии, а вместо этого ждали, пока он войдет в центр управления, чтобы потом погнать его обратно?

Ответ прост.

Сукин сын уже дважды проскальзывал у нас между пальцами, и у него могло бы хватить воображения отправить на таран пустой катер. Как бы мы выглядели, уничтожив часть артефакта вместе с ложной целью, в то время когда охота еще не закончена и Магистр в любой момент способен нанести следующий удар посредством какой-нибудь другой смертоносной игрушки?

Мы не вышли его встречать по той причине, что он мог подобраться к пульту обходным путем, о существовании которого мы не подозревали. Надо было действовать наверняка.

Секунды текли со скоростью часов, и казалось, что после стыковки катера с Молотом прошло гораздо больше времени, чем мы провели на артефакте до нее.

Мой палец на спусковом крючке импульсной винтовки уже сводило судорогой от длительного ожидания.

Когда дверь бесшумно отворилась, сначала мы ничего не увидели. А потом в помещение вплыло бесформенное облачко светло-серого цвета. Оно бесшумно двигалось в полуметре над полом и слегка пульсировало. Мы знали за Магистром способности к морфированию, но что он на «ты» с гравитацией, даже не догадывались.

Остается только надеяться, что он принял не боевую трансформацию.

— Найди приемлемую форму, ирмидон, — прозвучал в абсолютной тишине исполненный презрения голос Рейдена.

Ответ исходил из пульсирующей оболочки.

— Валони, — констатировал Магистр. — Вы начинаете меня утомлять.

— Джоен коу тан, ирмидон.

— Вахайда тан, — огрызнулся Магистр. — Откуда ты-то здесь взялся?

— Райдан, — резко, словно выстрел, прозвучал ответ сержанта Торренса, и Магистр начал трансформацию.

Облачко стало сгущаться, уменьшаясь в размерах и приобретая привычные для глаза гуманоидные очертания. Два отростка потянулись вниз и, достигнув пола, обрели форму беспалых ног. Еще два разошлись в стороны и оборотились руками. Потом, подобно чудовищу из фильмов ужасов или мифологической гидре, побежденной Гераклом еще в старые добрые времена, Магистр отрастил себе голову, и перед нами встала копия того парня, с которым мы имели несчастье столкнуться на Библостероиде.

Не знаю, какую игру затеял Рейден, но мешать ему мы не собирались.

Рейден умен и больше всех знает о Магистре и способе борьбы с ним.

Будь выбор за мной, я сначала открыл бы огонь, а потом долго и нудно беседовал бы с трупом, объясняя, каким образом он дошел до такого состояния.

Но Рейден почему-то завел диалог.

— Хочешь поговорить? — На этот раз Магистр не утруждал себя настолько, чтобы двигать псевдогубами. — Отчего бы и нет. Я уже очень долго ни с кем не беседовал, а встречу с тобой, Райдан (именно так он произнес имя сержанта Торренса), считаю большим везением. Как тебе твое сегодняшнее «пушечное мясо? И в подметки не годится Серебряным Драконам, которых ты сам выдрессировал? Но вот ведь беда — Алмазный Альянс мертв.

— Как и ты сам, ирмидон, — сказал Рейден. — Я убил тебя ударом отсроченной смерти еще в нашу позапрошлую встречу. Ты чувствуешь приближение конца, ирмидон? Сколько тебе осталось? Ханг-другой?

По крайней мере теперь понятно, почему Магистр так спешил добраться сюда, что даже раскрыл свое местонахождение, требуя телепорт. Он пошел на риск, захватив заложников и выйдя с нами на связь, потому что Рейден уже успел попрактиковать на нем один из своих смертоносных талантов.

— Я чувствую смерть, Райдан. Но ты все равно проиграл. Твой народ опять будет уничтожен.

— Не в этот раз. Не тобой.

Каким-то непостижимым образом они знали друг друга и беседовали, как старые враги, не встречавшиеся уже… около сорока миллионов лет.

В своей предыдущей жизни Рейден носил имя, созвучное с его теперешним прозвищем, известным большинству людей, вообще знавших о его существовании. Придумал ли он себе его сам, натолкнувшись в груде наших комиксов на похожее сочетание звуков? Или сам написал эти комиксы? Как бы там ни было, но имя сурового Бога Грома и хранителя человечества подходило ему как нельзя лучше.

Когда Рейден и Магистр сошлись лицом к лицу, я почувствовал себя статистом. Второстепенным персонажем, необходимым только для того, чтобы создать фон. У меня было только одно преимущество перед остальными ребятами: я хотя бы в общих чертах представлял, о чем идет речь. Им же оставалось только догадываться об истинной подоплеке событий.

— Спорный вопрос, — сказал Магистр.

— Ты хочешь обсудить его подробнее?

— Не пытайся тянуть время, Райдан. Я чувствую приближение смерти, но она еще далеко от меня. Ты ничего не добьешься этой беседой.

— Мне нужен только один ответ, ирмидон. Я всегда задавал этот вопрос, но никто из ваших не ответил на него перед тем, как принял смерть от моей руки. Во имя и ради чего вы прекратили борьбу и пошли на уничтожение собственной расы, сметя все живое в Галактике? Почему вы включили Разрушители?

— Я всегда соблюдал древние ритуалы, даже когда не видел в них смысла. Но игра в вопросы и ответы должна быть взаимной. Я тоже хочу кое-что знать, Райдан.

— Тогда спрашивай первым.

Ситуация выглядела ненормально.

Великолепная семерка галактической неотложки, вооруженная до зубов, и один чужак, по сути, сам являющийся оружием, стояли лицом к лицу и, вместо того чтобы просто и понятно перебить друг друга, играли в детскую игру вопросов и ответов.

Я подавил истерическое желание расхохотаться абсурду происходящего. Почему каждый раз, как мы натыкаемся на Магистра, все начинается с беседы? Или Магистры были настолько словоохотливой расой, что каждый ее представитель просто не мог действовать, предварительно не пообщавшись с аудиторией?