Пленница - Лиза Джейн Смит

— Вот оно!

Двигаясь очень быстро, тень опять появилась около склада и прошла сквозь проволочную ограду.

Через мгновение Дебора устремилась за тенью, она мчалась как олень. Кэсси, не понимая, что делает, побежала за ней.

— Адам! — кричала она. — Ник! Сюда!

Дебора достигла ограды, которая была ей по пояс, и перелезла через нее — короткое платье совсем ей не помешало. Кэсси была у ограды секунду спустя, заколебалась, потом нашла в звене проволоки опору для ноги, подобрала подол юбки и подтянулась. Спускаясь, она ушибла лодыжку, но времени переживать из-за этого не было. Дебора мчалась вперед.

— Оно тут! — закричала Дебора, резко остановившись. — Я поймала его!

Кэсси увидела, что тень теперь находится как раз напротив Деборы. Она перестала бежать по прямой и дергалась из стороны в сторону, как будто ища выход. Дебора тоже металась, закрывая сущности проход, будто защитник баскетбольной команды.

«Мы, должно быть, сошли с ума!» — подбегая к Деборе, подумала Кэсси. Она не могла позволить Деборе одной столкнуться с этим сумеречным существом — но что они могут с ним сделать?

— Есть какое-нибудь заклинание или что-то такое, чтобы его задержать? — Кэсси задыхалась.

Дебора бросила на нее удивленный взгляд; Кэсси догадалась — до сих пор та понятия не имела, что Кэсси где-то поблизости.

— Нужно как-то поймать эту штуку! Если есть заклинание...

— Ложись! — закричала Дебора.

Кэсси бросилась на землю. Теневое существо внезапно раздулось, стало вдвое больше, как разъяренная кошка, и потом зависло над ними. Прямо над ними. Кэсси почувствовала, как оно промчалось по ее голове; оно было холоднее льда и чернее ночного неба.

А потом оно ушло.

Дебора и Кэсси сели и переглянулись.

Подбежали Адам и Ник.

— С вами все в порядке? — спросил Адам.

— Да, — дрожа, сказала Кэсси.

— Что это вы делали? — спросил Ник, недоверчиво глядя на них. А Адам поинтересовался:

— Как вы перелезли через ограду? — Дебора презрительно посмотрела на него, и он поспешно добавил: — Я не тебя имел в виду.

Кэсси тоже посмотрела на него с презрением:

— Девушки умеют лазать, — сказала она. Они с Деборой встали и, отряхивая друг друга, обменивались заговорщическими взглядами.

— Теперь оно ушло, — сказал Адам, мудро опуская вопрос об ограде. — Но, по крайней мере, мы теперь знаем, как оно выглядит.

— Как выглядит что? — с иронией спросил Ник.

— Ты не можешь по-прежнему утверждать, что не видел его, — нетерпеливо сказала Дебора. — Оно было здесь. Оно напало на нас с Кэсси.

— Я видел что-то, но почему ты думаешь, что это была так называемая темная сила?

— Мы ее выследили, — сказал Адам.

— Как мы можем быть уверены, что выследили ее? — резко ответил ему Ник. — Что-то было поблизости от того места, где убили Лавджоя, вот и все. Это могла быть темная сила или призрак — вроде тех, что бродят по саду.

— Призрак? — удивленно переспросила Кэсси.

— Точно. Считается, призраки любят шататься там, где совершено убийство. Если, конечно, взять за основу, что они существуют.

Дебора серьезно сказала:

— Ну да, как Воющая Женщина в Беверли, леди в черном, которая появляется, когда кто-то должен умереть насильственной смертью.

— Или призрачный корабль «Айседора» в Кенни-банке. Корабль, который приплывает и показывает тебе твой собственный гроб, если тебе суждено погибнуть на море, — сказал Адам; он выглядел задумчивым.

Кэсси была озадачена. Она допускала, что они следили за темной силой, но можно ли утверждать это с уверенностью?

— Тень стремилась на кладбище, — медленно сказала она, — а это как будто самое подходящее место для призрака. Но если убила не темная сущность, тогда кто? Кто мог желать его смерти?

Она знала ответ, уже задавая вопрос. Мысленно она отчетливо увидела Джеффри, стоящего между двумя девушками, одна из которых была высокой, темноволосой и волнующе красивой, а вторая — маленькой, гибкой, с рыжеватыми волосами и драчливой физиономией.

— Фэй или Салли, — прошептала она. — Они обе ревновали его сегодня вечером. Но... нет, послушайте, даже если они настолько сумасшедшие, чтобы желать его смерти, ни одна из них не смогла бы убить его! Ведь Джеффри был спортсменом.

— Ведьма справилась бы, — деловито сказала Дебора. — Фэй могла заставить его своими руками затянуть петлю.

— А у Салли есть друзья в футбольной команде, — сухо добавил Ник. — С их помощью она добилась того, что ее выбрали Королевой Вечера выпускников. Может, они сначала задушили его, а потом повесили...

Казалось, Адама встревожило такое невозмутимое обсуждение:

— Вы не можете на самом деле верить в это.

— Эге, ты презираешь женщин или мне кажется? — сказал Ник. — Я не говорю, что кто-то из них это сделал. Я говорю, одна из них могла это сделать.

— Ну, мы не выясним этого, стоя здесь, — сказала Кэсси, дрожа от холода. Куртка Адама соскользнула с нее, когда она перелезала через ограду. — Может быть, если мы опять попробуем проследить за тенью... — И тут она поняла, что у нее уже нет кристалла. — Его нет, — сказала она. — Кристалла Мелани. Должно быть, я выронила его, когда это существо бросилось на нас. Он где-то здесь, на земле. Он должен быть здесь.

Но его не было. Ребята нагнулись, чтобы поискать кристалл, Кэсси прочесала руками редкую, высохшую травку, но никто из них не смог его найти.

Почему-то эта новая беда, такая мелкая по сравнению со всем, что случилось этой ночью, чуть не довела Кэсси до слез.

— Он переходил в семье Мелани из поколения в поколение, — сказала она, крепко зажмурившись.

— Мелани поймет, — мягко ответил Адам. Он заботливо положил руку ей на плечо. — Вообще-то действительно нет смысла здесь стоять, — сказал он остальным. — Вернемся в школу. Может быть, они там что-то выяснили насчет Джеффри.

Бредя по дороге в изляпанном серебряном платье и нещадно натиравших ноги туфельках Золушки, Кэсси поймала себя на том, что смотрит на кровавую луну. «Она парит над Салемом, как ангел смерти», — подумала Кэсси.

Обычно в ночь полнолуния Круг собирался на празднество. Но на следующий день после убийства Джеффри Диана все еще была больна, Фэй ни с кем не разговаривала, а больше ни у кого другого не хватило духа организовать встречу.

Кэсси весь день чувствовала себя несчастной. Прошлой ночью полиция не нашла следов, ведущих к убийцам Джеффри. Сыщики не сообщили, задушили ли его вначале или просто повесили. Они вообще не очень-то много говорили и отказывались отвечать на вопросы.

Мелани снисходительно отнеслась к пропаже кристалла, но Кэсси все-таки чувствовала себя виноватой. Она воспользовалась кристаллом для своей, как оказалось, сумасбродной затеи и в результате потеряла его.