Дайан Левинг - Дайан Левинг

— Почему? Я так и знала, что что-то случилось! Маргарет, я сейчас приеду к тебе.

— Нет, мама, только не сегодня, — жалобно проблеяла Маргарет, но Адель уже не слышала ее — на том конце провода звучали короткие гудки.

Через полчаса Адель и Маргарет сидели в гостиной и пили кофе.

— Боже, дочка, ты так меня напугала. Я думала, что случилось что-то непоправимое, а проблема только в том, чтобы вы с Родом скорее поженились.

— Да, но…

— Марго, ты не понимаешь, твоему отцу необходим надежный помощник, а Родерик подходит для этого как нельзя лучше, он обладает всеми качествами, которые ценит Патрик.

— Мама, но речь идет о моей жизни.

— Я не понимаю, почему ты только сейчас заговорила об этом. Ведь раньше он нравился тебе?

— Он уделяет очень много времени бизнесу, но не мне…

— Конечно, он ведь деловой человек, а не какой-то там голодранец, который с трудом может заработать себе на кусок хлеба. Родерик упорно движется к своей цели.

— Он абсолютно не нравится мне как мужчина. Я не люблю его.

— Глупости! Ты полюбишь его со временем, и у вас будет отличная семья. — Адель говорила не совсем то, что думала, просто она привыкла рассуждать как многие люди ее круга. Кроме всего прочего, она опасалась, что Патрик может вовсе отвернуться от семьи из-за непокорности дочери. Адель не подозревала, что в душе ее дочери родилось сильное чувство к другому мужчине.

— Мама, давай закончим этот разговор, я очень устала и хочу отдохнуть.

— Хорошо, дорогая, отдыхай и ни о чем не думай.

— Спасибо за понимание, мама.

— Кстати, завтра мы приглашены на ужин к Лили Мортимер.

— Я не пойду, меня не интересуют светские сборища.

— Как? Ты не в курсе, что сын Лили собирается жениться на своей секретарше, на девушке из простой семьи?

— И что в этом такого? — Маргарет удалось скрыть волнение.

— Ты удивляешь меня, Марго! Мортимеры одна из самых богатых и уважаемых семей на побережье — и вдруг такой позор!

— Я поняла, ты хочешь посмотреть на то, как Лили переживает свое унижение.

— Не совсем так, я хочу ее поддержать.

— Ты говоришь, как будто ее сын умер.

— Для меня это одно и то же. Я бы не пережила такого удара.

Сердце Маргарет сжалось, и на глазах засверкали слезинки, но Адель этого не заметила — она была слишком упоена позором своей давней соперницы, хотя старалась выдать это за сочувствие.

— Не уговаривай меня, мама, я не пойду на этот ужин.

— Как скажешь. Значит, мне придется идти одной. А теперь мне пора.

— До свидания, мама. — Маргарет проводила Адель и закрыла дверь. Слова матери еще больше растревожили ее, заставив усомниться в правильности своих действий.

Мне нужно прекратить всякие отношения с Ником. Это просто мимолетное увлечение, страсть, которая скоро пройдет, и не стоит ломать из-за этого свою жизнь и жизнь своих близких, ведь они мне этого не простят. А Родерик? Смогу ли я стать его женой? Смогу ли пережить это унижение?

18

— Сынок, ты выглядишь таким счастливым с тех пор, как вернулся из этой поездки.

— Ты права, мама, я очень счастлив! — ответил Ник.

— С чем это связано? Надеюсь, ты наконец-то познакомился с хорошей девушкой.

— Ты почти угадала.

— Как это «почти»? — удивилась Эмили.

— Я был знаком с ней и раньше, просто теперь мы лучше узнали друг друга. — На губах Ника заиграла лукавая улыбка.

В комнату вбежала двенадцатилетняя девочка, сестра Ника.

— Мэгги, ты когда-нибудь научишься вести себя тихо? — заворчала Эмили. — От твоей беготни сотрясается весь дом!

— Мама, я поспорила с подругой, что она не сможет сшить такое же платье своей кукле, как это сделала ты!

— О твоих куклах мы поговорим потом, а сейчас давайте ужинать. Мэг, иди помой руки.

— Пойдем вместе, Мэг, я очень проголодался, — сказал Ник сестренке, и они рука об руку отправились в ванную комнату. Ник очень любил свою мать и боготворил сестру. — Как дела в школе, Мэг? — спросил Ник, когда они уже уселись за стол.

— Учитель жалуется на ее плохое поведение, — сказала Эмили и укоризненно посмотрела на дочь.

— Не нравится мне эта школа! Там все такие правильные, даже противно!

— Так нельзя говорить! — Эмили пыталась быть строгой с дочерью, но у нее это плохо получалось, так как она была очень добрым человеком и просто не могла сердиться на свою прелестную малышку.

— Тебе нужно учиться и окончить школу, Мэгги, иначе ты не сможешь получить профессию.

— Я хочу лечить животных!

— Для этого ты должна хорошенько потрудиться.

— Никки, ты должен познакомить нас со своей девушкой, — обратилась Эмили к сыну.

— Еще рано об этом говорить, мама.

— У моего брата есть невеста, это так здорово! Значит, мы будем вместе гулять?

— Не торопите события.

— Как ты можешь так говорить?! Ведь тебе уже двадцать четыре года, тебе нужно заводить семью.

— Моя семья это ты и Мэг, мама.

— Ох какой ты упрямый!

— Ник, твоя девушка красивая? — спросила Мэг.

— Да, она чудесная!

— Я бы хотела, чтобы твоя жена была не только красивой, но и работящей, ведь сейчас так трудно найти работу.

— Не беспокойся, мама, с этим все в порядке.

— Значит, у нее есть занятие?

— Да. — Ник не хотел говорить на эту тему. Сказать матери, что девушка, о которой он говорит, — президент компании «Грандинсон-бразерс», было невозможно, к тому же Эмили решила бы, что ее сын просто шутит, чтобы не говорить правду. — Давайте оставим эту тему и спокойно поужинаем.

Ника еще долго тревожили мысли о том, что он выбрал не ту девушку. Маргарет недосягаема для него, нелепо было представить ее в убогой комнате, куда он возвращался каждый день после работы.

Раньше он этого не замечал, ему нравились плакаты любимой бейсбольной команды, развешанные по всей комнате, всевозможные безделушки, некоторые из которых размещались на полу.

Все было родным и милым, только Маргарет не было здесь, ее образ не сочетался с той женщиной, которую хотела видеть Эмили рядом со своим сыном.

Ник все это прекрасно понимал, но не мог забыть ее жарких объятий, ее прекрасных глаз, ее волшебного голоса, который шептал: «Я хочу тебя, Ник».

Он не мог смириться с тем, что в его жизни больше не повторится такая ночь.

Такие мысли вызывали глухую тоску в его сердце.

19

Наступило утро. Маргарет, несмотря ни на что, решила ехать на работу, ведь она еще оставалась главой компании. Наверняка все уже знают о моем провале! — думала она, но я не позволю смеяться надо мной!