Лучше, чем идеально (ЛП) - Симона Элькелес

Брендон Батер, десятиклассник и наш запасной квотербек, у которого настали трудные времена, пока он занимает место Лендона. Когда он получает мяч, все его пасы беспорядочны. Не хочу, чтобы у него пропало желание играть. И хотя после тренировки я похлопала его по спине и сказала ему, что он прилагал огромные усилия, я не думаю, что он поверил мне, но от этого он улыбнулся, и я надеюсь, что поддержала его веру в собственные силы. Даже немного уверенности пойдет на пользу.

Несмотря на то, что тренировки в начале лета не являются обязательными, я знаю, Дитер расстроен, что его основной квотербек не вышел на поле. Реальность такова, что у нас нет конкурентоспособного запасного квотербека, и если Лендон травмирован, то мы влипли. Он настолько надежный игрок, что никто не думал о дублере. До настоящего момента.

После того как я принимаю душ в женской раздевалке, я снова звоню Лендону. По-прежнему нет ответа. Сегодня я писала ему четыре раза, но он так ничего и не прислал в ответ. Я немного падаю духом и начинаю тревожиться. Он нарочно не отвечает? Он перезвонил своей бывшей девушке Лили вместо меня? Тьфу, я никогда не сомневалась в наших отношениях. И отказываюсь начинать это делать сейчас.

На автостоянке Дерек стоит, опираясь спиной о мою машину и скрестив ноги в лодыжках.

Второй раз увидев меня, Фалкор приветственно лает, пуская слюни.

— Я могу получить свою собаку обратно? — спрашиваю, раздраженная тем, что, судя по всему, моя собака думает, что у нее появился новый владелец. Я вырываю поводок у Дерека и опускаюсь на колени, чтобы погладить Фалкора за левым ухом, в его любимом месте. — Хочешь, поехали домой, моя собака сядет впереди.

Я открываю дверь и запускаю Фалкора на переднее сидение.

— Нет уж, — Дерек нагибается к машине. — Фалкор назад.

Мой обычно упрямый пес послушно прыгает на заднее сидение, словно Дерек является дрессировщиком собак.

По дороге домой я включаю радио.

— Ты можешь командовать всеми вокруг, но со мной это не сработает, — говорит Дерек.

— Я не слышу тебя, — вру я, прикладывая руку к уху.

Он выключает радио.

— Что за манеры? Не веди себя так, словно я сюда просился, потому что это не так, — интересно, он может говорить с акцентом и без него по своему желанию. — Черт, если бы меня не исключили, и Брэнди не была беременна, я нашел бы способ остаться в Кали.

Минуточку. Я правильно расслышала?

— Моя сестра б-беременна? — спрашиваю я. — Беременна, в смысле у нее будет ребенок?

— Это то, что обычно значит «беременна».

Искоса смотрю на него, продолжая управлять машиной. Заехав на подъездную дорожку, я поворачиваюсь к нему.

— Скажи честно. Ты пошутил насчет того, что у моей сестры будет ребенок, так?

Открывая дверцу, он вздыхает и закатывает глаза. Фалкор выскакивает вслед за ним.

Я смотрю, не моргая, на приборную панель. Моя сестра снова беременна? Она ничего не сказала, но я не слышала от нее ни слова за прошедшие семь лет. С тех пор как она вернулась домой, я стараюсь избегать ее так же, как и Дерека.

Брэнди прямо как мама. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к осознанию того, что мама никогда не возвратится назад. Брэнди вернулась, но нет никакого смысла сближаться с ней, так как я знаю, что она снова уедет.

По-настоящему меня раздражает то, что Дерек знает о моей сестре больше, чем я. И что мой племянник отдает предпочтение Дереку, а не мне. И что Фалкор сопровождает Дерека повсюду, будто он альфа.

Бросаю взгляд на гараж и замираю от потрясения, увидев Лендона в солнцезащитных очках, сидящего в своей машине с откидным верхом. Когда он подъехал и как долго уже здесь?

— Где ты сегодня был? — я подхожу к нему, пока он выбирается из машины. Я даже не знаю, что сказать после нашей пятничной ссоры. Я не упоминаю проблемы в наших отношениях или Лили. — Ты пропустил тренировку.

— Родители заставили пойти на семейный завтрак, — говорит он. — Я не мог оттуда уйти.

— Ага, — раньше отец Лендона никогда не заставлял его ходить на завтраки вместо тренировки. Судя по всему, Лендон не хочет вдаваться в подробности. — Ты видел фотографии моего дома в интернете? И те, что с Бонком?

Он медленно кивает:

— Да, я видел их.

— Это ты выложил фотки с Бонком? Никто не признается.

Он кивает.

— Да, но держи это в секрете.

— Как ты добился того, чтобы они так тебе позировали? Пойми, я не могу представить себе, чтобы Бонк это сделал по доброй воле.

— Я нашел способ. Как прошла тренировка?

— Батер только учится, — информирую его. — Но парни недовольны тем, что у него неточные броски и сырые передачи.

Возникает длинная неловкая пауза. Мне становится немного грустно, когда он протягивает руку и касается пальцами браслета с подвесками в виде сердца и футбольного талисмана, который он мне подарил на день рождения в прошлом году.

— Прости за пятничный вечер, — говорит он. — Мой старик столько твердил мне о том, чтобы быть лидером команды в выпускном году и носить нашивку «К» подобно ему, в то время когда он играл.

Я понимаю. Картер МакНайт был легендой в Чикаго, когда играл. Он достиг сверхвысоких результатов. Лендон всегда хотел достичь того же и превзойти. До тех пор, пока не выбрали капитаном меня, а не его.

Тренер Дитер помог мне понять, что я не хочу сдаваться, будучи в роли капитана. Я хочу возглавлять и мотивировать свою команду. Мне нравится осознавать, что мое место в команде значит больше, чем просто номер в списке.

— Я никогда не хотела ничего у тебя забирать, Лендон.

Он избегает моего взгляда.

— Конечно. Так и есть. Я знаю, Эш.

Снова возникает неловкая пауза. Я не знаю, что сказать, чтобы исправить это... исправить нас. Я не могу изменить того, что произошло, или повернуть время назад, не больше, чем он.

Он снова касается моего браслета.

— Я испортил все между нами?

— Нет, — я не хочу, чтобы еще один человек из моей жизни оставил меня. По крайней мере, если у меня есть Лендон, то я не одинока. — Но... из-за тебя вечером в пятницу я чувствовала себя ужасно. Все это, связанное с Лили, привело меня в замешательство, и ты не звонил и не присылал эсэмэс в течение нескольких дней. Я не знаю, что уже и думать.

— Просто забудь все это.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Кажется, пока все налаживается. Я хочу верить ему, но это трудно. После того как моя мама ушла, я никому не доверяю полностью. Даже Лендону.

Мы говорим о тренировке. Я спрашиваю, начал ли он собирать вещи для нашей поездки в Техас в конце месяца. Мы оба приняты в «Элит», футбольный тренировочный лагерь, куда практически невозможно попасть. Туда принимают только лучших игроков старших школ страны. План состоит в том, чтобы поехать туда и останавливаться там бесплатно в шикарных отелях, используя многочисленные баллы путешественника, которые накопил отец Лендона и разрешил нам ими воспользоваться.