Четыре истории о королевстве Каллистэ - Людмила Дунаева

- И вы уверены, что мы согласимся? – не выдержал Эванхоле.

- Разумеется, ваш королёк не согласится, – усмехнулся посол, – но в таком случае мечтать о быстрой и сравнительно безболезненной смерти не придётся ни ему, ни вам. Так что советую вам уговорить его, пока не поздно. А пока вы его уговариваете, мы немного повоюем с Илиантэ.

С этими словами послы встали с кресел и, небрежно поклонившись, хотели удалиться.

Тут двое – самый молодой и самый горячий – не выдержали.

- Этого нельзя так оставить! – вскричали принц Илиантэ и Старший королевский советник, бросаясь к обнаглевшим послам.

- Нет! – вскочил с трона государь, но было поздно: оскорбленные друзья в порыве гнева сорвали с двух послов шлемы.

Скурондцы дико завопили: едва солнечный луч коснулся их лиц, они стали чернеть и дымиться, быстро обугливаясь. Через несколько мгновений два посла были мертвы. Над их трупами в ужасе застыли молодой принц и Эванхоле. Да и король, и многие другие были потрясены. Убийство посла – ужасное деяние, кем бы он ни был. Но еще ужаснее, когда под скурондской маской оказывается знакомое лицо! Все присутствующие в зале успели разглядеть, что убитые послы – двое бывших королевских советников, которых король Ооле семь лет назад отправил в отставку. Всем стало ясно, кем являются остальные трое.

Они первыми очнулись от оцепенения.

- Ты ответишь и за это! – зашипели они на короля. – Ты ведь знаешь, что за убийство посла положена казнь! Но ты и так мертвец, а за их смерть мы разорим лишнюю пару ваших городов!

- Легко сказать, а попробуй-ка сделать! – воскликнул принц.

- Беги к папочке – успеешь попрощаться! – ответили послы.

- Как вы разговариваете с королевским сыном, скурондские собаки?! – вскричали хором принц и Старший советник.

- Ваше Высочество и вы, господин советник, сядьте! – король помолчал, и, поникнув головой, устало опустился на трон. – Вы совершили преступление, господа. Господин советник, за убийство посла я должен буду вас судить. Принц, я счастлив, что вы не мой подданный, и мне не придется карать вас… Приношу свои соболезнования господам посланникам. Тела ваших товарищей с подобающими церемониями доставят к границам вашей страны.

Послы, не ответив, удалились из зала.

- Ну, и что теперь? – обратился к королю принц Илиантэ.

- Теперь, – король вздохнул, – Теперь нужно ехать в Край Света и просить помощи.

- Вы уверены, государь? – спросил господин Эванхоле. – Может ли кто из живых заглянуть за линию горизонта, ведь Край Света, как говорят, расположен именно там? Люди могут увидеть его только после смерти…

- Король может добраться до неё и при жизни, – ответил государь.

- А не лучше ли было заняться более земными делами? – сказал принц Илиантэ. – Набирать ополчение, например…

В голосе юноши звучала неприкрытая насмешка. В Илиантэ мало верили в рассказы как о Чёрной Пропасти, так и о Крае Света. Воины – пограничники больше уповали на силу своего оружия.

Да и советнику Эванхоле «эта затея с Краем Света» была не по вкусу.

- Вы не должны покидать страну в такой час! – сказал он.

- Но иначе мы все погибнем, – король поднялся с трона. – На нас обрушится вся колдовская мощь Пропасти!

- Пожалуйста, Ваше Величество, не заставляйте нас думать, что вас, самого храброго короля Востока, напугали детские сказки!

- Думайте, как хотите, – сказал король. – Я должен ехать.

- А я вас не пускаю! – вышел из себя Эванхоле.

- С каких это пор Вы смеете приказывать королю? – рассердился государь.

- Если король сходит с ума, мне ничего не остаётся делать!

- Так вы считаете меня сумасшедшим?! – король повернулся к придворным.

Придворные молчали, переминаясь с ноги на ногу.

И тут принц Илиантэ рассмеялся.

- Что вы носы повесили? Били мы скурондскую сволочь раньше, побьем и теперь! Я желаю Вашему Величеству поскорее успокоиться и трезво взглянуть на вещи.

С этими словами принц покинул зал.

Народ в зале глухо зароптал. Слова принца развеяли страх, и люди не понимали, почему король упрямо желает ехать не пойми куда, не пойми зачем…

- Наверно, он и впрямь тронулся! – шептались люди, поглядывая на своего государя.

- Опомнитесь, государь! – воскликнул советник. – Если вы уедете в такое время, это посеет панику в народе!..

- Вы должны сделать все, чтобы этого не допустить, – сказал король, – пока я не вернусь, править будет королева, и вы обязаны…

- Королева! – воскликнул советник, – Бедняжка! А о ней вы подумали? Вас не убеждают советы друзей, так может, голос сердца заставит вас одуматься? Государь, из-за нелепых страхов вы не только покидаете супругу, но и взваливаете на нее бремя управления страной… Государь, подумайте, ваше бедное дитя, которое еще не родилось…

- Я еду! – страшным голосом закричал несчастный король. – О, Небеса, смилуйтесь надо мной!

И он уехал. Три дня в Каллистэ правила королева. Три дня королеве удавалось поддерживать во дворце и в стране мир и порядок. Но вот с Запада донеслись ужасные вести: огромное, считавшееся непобедимым войско Илиантэ разбито. Небывалая мощь Скуронда смяла сопротивление илиантийцев в считанные часы. Известие об этом достигло Каллистэ так нескоро лишь потому, что некому было сообщить о беспримерном поражении Пограничного королевства: в живых не осталось почти никого…

Ужас объял Восточные страны. В Каллистэ вспыхнул бунт. Люди, ослепленные страхом, обвинили короля, а заодно и королеву в измене. Безумие охватило весь Восток. Даже самые преданные друзья короля в одночасье сделались его врагами.

Утром четвертого дня в ворота королевского замка постучался Нищий Старец. Его немедленно пустили: все помнили, как кстати были его советы, может быть и теперь благодаря ему Каллистэ будет спасена?

Нищий старец попросил, чтобы его отвели в покои королевы, дабы они могли побеседовать с глазу на глаз.

Королева сидела у восточного окна и смотрела на дорогу. Она поднялась навстречу Нищему Старцу, и слабая улыбка озарила её лицо.

- Вы пришли, чтобы помочь мне? – спросил королева.

- Да, Ваше Величество, – ответил Нищий старец.

Сегодня его голос звучал совсем не так, как прежде: хрипота и кашель исчезли, и королеве он показался знакомым.

- Кто вы? – спросила королева.

Нищий старец сбросил с себя ветхий плащ, и государыня вскрикнула: переднею стоял отец короля Ооле Каллистэ Первого.

- Когда Ооле покинул Лесной город, из моего дома исчезло солнце, – сказал старый учёный, – Я не знал, насколько дорог мне мой младший сын и какое бремя я взвалил на его плечи…

- Скажите, он вернётся? – спросила королева.

- Вернётся, – ответил учёный. – Но, боюсь, что не к тебе, моя бедная девочка. Он вернётся, чтобы победить зло, но такие поединки дорого стоят смертным.